Тень смерти

— Звучит как какое-то чудовище… - отозвалась девушка.
– Что это означает?

— Огненная королева Некрополиса, - перевел Мал Хакар и усмехнулся, наблюдая реакцию ведьмы.

Вакилла мгновенно покраснела, едва-едва сдержалась, чтобы не вспыхнуть Огненным Щитом и забормотала:

— Яяяя же совсем не королева… Какая глупость…

— Так твое положение воспринимают эльфы, и сдается мне, что они не так уж ошибаются, - ответил лич, окончательно вводя девушку в ступор.
– В данный момент Сар’ар временно недоступен, да и неправильно было бы продолжать держать в Кисти слугу другого лича. Не хочешь стать новым Форефингером?

— Нет!
– неожиданно настойчиво возразила Вакилла.
– Повелитель, я недостойна!

— Почему? Если не принимать во внимание твою импульсивность, все твои тактические решения были безупречны и ты отлично ведешь бой.

— Не в этом дело… - отозвалась девушка, и в ее глазах блеснули слезы.

– Я не заслуживаю вашего доверия, я ведь тогда обманула вас и это из-за меня вы…

Она не успела закончить, потому что Мал Хакар встал с кресла и закрыл ей рот рукой.

— Достаточно, - сказал он.
– Последователи-джевьяниты во все времена пытались действовать за спинами своих лордов ради их же блага. Иногда из этого выходило что-то хорошее, иногда — что-то плохое, но их нельзя винить в том, что они любили своих лордов и пытались защитить их. Тем более, что в нашем случае благодаря тебе я получил все, что сейчас имею.

— Вы знали, Повелитель?
– ошарашенно прошептала Вакилла.

— Знал ли я, что на службе у лорда Ксана никогда не было дрогов?
– усмехнулся лич.
– Сар’ар все правильно сказал тебе тогда: вы думали, что ведете игру за моей спиной, а на самом деле играли мне на руку.

— Вы даже и об этом знаете…

— Ну разумеется. По моему приказу Фур’ган приглядывал за тобой постоянно, когда не был на других заданиях.

— Вы следили за мной, Повелитель? Почему?

— Потому что ты единственная, кого не выйдет заменить. Мне служат многие талантливые воины и чародеи, но способности каждого из них в той или иной степени повторяют мои собственные. Мелипсихона, Церцея, Зинас, Никодим — их сила, как и моя собственная, суть порождение их ума, опыта и мастерства. Но твоя сила исходит от сердца и оттого превосходит все, на что способен любой из нас. Иметь среди своих сторонников кого-то столь преданного — дар, который лич может получить лишь раз в жизни — обычно в лице своего Илк’ха’йа’лет. Но ты — не призрак, обязанный служить мне, и твое сердце избрало этот путь по своей воле — что делает твою преданность еще ценнее. Из всех сокровищ, которыми я обладаю, и которые получил благодаря тебе, самое ценное — это ты, Вакилла из Хэгмаунта. Навряд ли сам я когда-то смогу отплатить тебе чем-то подобным, но я по крайней мере могу оценить тебя так, как ты этого заслуживаешь.

— Повелитель… - прорыдала Вакилла.
– Вы меня захвалите…

— Знаешь, я передумал, - деланно задумчиво произнес Мал Хакар.
– У меня есть для тебя место получше, чем место Форефингера. Члены Кисти символизируют пальцы правой руки лича, но у меня ведь есть еще вторая рука. Вот, — он протянул ведьме свиток, до этого лежавший у него на столе.

«Сим жалую Вакилле из Хэгмаунта имя Нортваллей и титул Руки Повелителя. Пусть сохранит это звание пожизненно и передаст потомкам после себя.

Повелитель Тьмы

Мал Хакар

8 день 4 месяца 673 года Эры Веснота»

— Ппповелитель… - немного заикаясь спросила ведьма.
– Ккаким таким потомкам?

Примечания:

* Среди личей и их почитателей распространены три основных идеологических и философских течения:

Джевьянизм — личи-джевьяниты являются идейными последователями лорда-лича Джевьяна. Джевьяниты — скорее воины и завоеватели, чем мудрые маги. Они всячески подчеркивают свою преемственность от владык Весфолька, изучают весфолькский язык и весфолькскую магию. Согласно джевьянизму, каждый лич является абсолютным монархом, и, соответственно, соперником всех остальных личей. Личи-джевьяниты требуют от своих последователей абсолютной покорности, сопровождающейся всевозможными ритуалами демонстрации преданности. Из героев книги к этому течению тяготеют Мал Ксан, Мелипсихона и Ваиклла.

Раванизм — течение, основанное лордом-личем Мал Раваналом. Подобно джевьянитам, раваниты склонны к монархизму, однако у них личи являются не королями, а генералами и советниками, состоящими на службе у верховного правителя — лорда-лича. Мал Хакар — типичный раванит.

Арфьянизм назван в честь лича Ро-Арфьяна. Личи-арфьяниты в большей степени посвящают себя научным исследованиям и не интересуются окружающим миром и другими личами. Скорее всего, это течение пришлось бы по душе Зинасу.

Некоторые личи не принадлежат ни к одному течению, а другие следуют сразу всем — так, Мал Кешар был воспитан своим наставником в духе арфьянизма, но, убив последнего, быстро склонился к радикальному джевьянизму, а в конце концов успешно интегрировался в раванистическую систему Союза Некромантов.

** на эльфийском эта группировка называется «Карнемакар». Алые убийцы — отряд, состоящий на службе у Фирила — государства северных эльфов-изгнанников. Используют методы уничтожения противника, которые остальные эльфы считают неприемлемыми. Подозревать линтанирского эльфа в членстве в этой организации — предел недоверия и паранойи.

========== Глава XVIII. Часть II. Линтанир - конец легенды ==========

Очень редко в сражении побеждает тот,

чей первоначальный план был лучше.

Ни один план не выдерживает столкновения

с противником. Побеждает тот, кто сможет

придумать новый план, когда его первый

план с треском провалится.

Генерал Рицин Стилфист, «Война и как ее вести», 681 ГВ

Из-за того, что Вакилла отказалась занять место Форефингера, в Кисти Мал Хакара так и осталось два человека. Зинас — или, вернее, Мал Хассикус — и Са’оре еще не успели набрать себе Кисти (а Са’оре вообще лишь сегодня узнала, что это такое), так что смысла проводить отдельные штабные совещания не было — троица личей, Церцея, Мелипсихона и Вакилла просто собрались все вместе, чтобы обсудить план действий.

— Особого смысла окапываться в замке я не вижу. У эльфов наверняка полно друидов, которые запросто обрушат эти стены нам на головы — в итоге драться все равно придется в чистом поле, и мы только дадим эльфам время, чтобы все их дома закончили мобилизацию. Я слышала, тысячу лет назад они смогли собрать двенадцать тысяч воинов, и кто их знает, насколько сильнее они стали с тех пор. С другой стороны, наша армия становится тем больше, чем больше мы сражаемся. Поэтому вместо того, чтобы сидеть в замке нам лучше и ждать, пока враги объединятся, нам лучше начать разбивать их по частям, тем самым увеличивая наши силы. Поэтому я не понимаю, Хозяин, почему ты отверг мой план нападения на войско дома Феа, которое приближается к городу с севера, - закончив свой доклад, Церцея вопросительно посмотрела на лича.

— Потому что мы уже убедились, что в своих лесах эльфы могут быть очень-очень эффективны даже против более многочисленного противника, - отозвался Мал Хакар.
– Если мы нападем на войско дома Феа, за каждого убитого эльфа мы потеряем по два скелета — в итоге, вместо того, чтобы увеличивать нашу армию, мы будем ее уменьшать. Это не говоря о том, что эльфы могут вовсе не принимать сражение. Если они начнут отступать, и вынудят нас гоняться за ними по лесу, то смогут протянуть время до тех пор, пока к ним не подойдут подкрепления, и в итоге нас окружат, и выйдет даже хуже, чем если сидеть в замке. Мне нравится твоя идея разбивать эльфов по частям, но во-первых лучше начать с самой большой части, а во-вторых нам следует держаться как можно дальше от центра Линтанира. Вместо этого заставим эльфов самих гоняться за нами. Вакилла, дай карту.

Ведьма развернула поверх карты Церцеи, которую та использовала во время доклада, другую карту, на которой были показаны границы земель каждого их благородных домов Линтанира.

— Сейчас линтанирская армия возвращается по Аркан-Тории, повторяя тот же путь, что проделали мы в прошлом месяце, - сказал Повелитель Тьмы, показав на карте предполагаемое местоположение неприятельской армии.
– Предполагая, что скорость течения реки осталась той же, мы знаем, сколько времени им понадобиться, чтобы доплыть до Линтанира. Наиболее удобное место высадки нам тоже известно. Все что нам нужно это быть вот в этом месте шестнадцатого числа — мы обрушимся на эльфов, как только они ступят на берег, перехватив их на равнине. После того, как с Линтанири Элдахоссе будет покончено, мы атакуем дом Амарил и либо уничтожим его полностью, либо вынудим сдаться и выйти из войны, - лич постучал пальцем по южной оконечности Линтанира.
– Затем, двигаясь по краю леса слева направо, мы последовательно атакуем дома Ландель, Феа, Памир и Селлэн’эт’Линтанири. Таким образом, подкреплениям из других домов каждый раз придется проделывать максимально большой путь чтобы помочь тем, с кем мы сражаемся в данный момент. Цитадели домов не могут вылезти из земли и убежать, и атакуя их, мы вынудим эльфов принимать сражения.