Тень смерти

— Такие хлопоты ради того, чтобы скрыть свое происхождение?
– мрачно усмехнулась женщина.

— Оно не только мое, - отозвался Мал Хакар.
– Разумеется, любой кто прочтет это, в первую очередь подумает обо мне и это может создать некоторые проблемы, но это, в конце концов, будут лишь мои проблемы. Но книгу могут прочесть и те, кто способны сложить два и два. Как тебе должно быть неизвестно, принц-консорт Конрад на самом деле не был сыном принца Аранда. Эльфы дома Финдэн нашли брошенного человеческого младенца недалеко от этого места и отдали его на воспитание Делфадору Великому, который потом попытался посадить своего воспитанника на трон Веснота и это закончилось… тем, что в последних четырех веснотских королях и королевах текла кровь непонятно кого.

— Постой, а как ты об этом-то узнал?

— Северный Трон поведал мне. Однако ты мыслишь не в том направлении — скажи мне, каков по твоему шанс появления прямо посреди эльфийского леса одинокого человеческого младенца с врожденными способностями к магии столь выдающимися, чтобы контролировать Скипетр Огня?

— Где-то между «совершенно невозможно» и «полный бред, такого быть не может»… - согласилась некромантка.

— И куда это нас приводит?

— Очевидно, теперь мы знаем чья именно кровь текла в последних четырех королях и королевах, — подвела итог Мелипсихона.

— И если об этом узнает кто-то еще, начиная Орденом Паладинов и заканчивая архимагом Гадариусом, может случится что-то очень плохое. Я, может, и выживу, но за остальных людей не поручаюсь.

— Мы можем избежать этого, истребив Королевский Дом Веснота.

— Запишу это резервным планом, на случай если ты провалишься, - отозвался Мал Хакар, направляясь к выходу.
– Займись этим, Тысячеокая.

— Скажи, ты не боишься?
– вдруг поинтересовалась некромантка.

— Кого?
– уточнил лич, останавливаясь.

— Себя.

— Боюсь, - ответил Повелитель Тьмы и вышел.

***

Мал Хакар сидел на карнизе Гил’Калиана в своем человеческом обличье и сосредоточенно изучал свои костяшки пальцев, когда услышал голос Са’оре:

— Эй, Мал Хакар, - королева личей смотрела на него, перегнувшись туловищем через край кровли и повиснув на руках.
– Как ты сюда влез?

— Точно так же, как и вы, - отозвался Повелитель Тьмы.

— Понятно, - сказала Са’оре и, перекувыркнувшись, опустилась на карниз.
– Думаю, нам не стоит слишком долго торчать в этом замке. Давай разделим армии и каждый отправится по своим делам.

— Хорошо, - согласился лич.

— Что-то случилось?
– поинтересовалась девушка.

— Ничего особенного. Я уже давно подозревал, что мои способности имели неестественное происхождение, и сегодня я узнал, кто именно приложил руку к моему рождению и с какой целью.

— Понятно, - кивнула Са’оре.
– Скажи, ты ведь как-то связан с моей сестрой, не так ли?

Мал Хакар удивленно взглянул на нее. Было бы очень странно если бы Вакилла вдруг разоткровенничалась с другим личем, учитывая всю фанатичную преданность ведьмы идеям джевьянизма, но кроме Вакиллы о его связях с неизвестным магом времени никто не знал. Лишь через пару мгновений лич понял, что имеет дело не с невероятной проницательностью королевы личей или с плодом упорной разведывательной деятельности умелой интриганки, а лишь с непоколебимой уверенностью младшей сестры в том, что именно ее старшая сестра приложила руку к ее освобождению из темницы.

— Да, - наконец ответил Мал Хакар - Мы все связаны. В сущности, дело в том, что она и моя сестра тоже.

И он рассказал Са’оре о своем общении с Ли’аной, об их догадках насчет происхождения Высших Существ и о том как эти догадки чудовищным образом подтвердились благодаря древней эльфийской книге.

— Ну, я как-то так и думала… - произнесла королева личей, дослушав до конца.

– Знаешь, эта твоя аура… Нет, не магическая аура, а это ощущение совершенности, исходящее от тебя — у нормальных людей так не бывает. И моя сестра была точно такой же. Казалось, что если она вдруг прикажет небесам обрушиться на землю, то они подчинятся. Некоторые даже думали, что в конце концов она станет небесным светилом, как легендарные Селла и Муна. Не сложилось… Тебя беспокоит тот факт, что твое предназначение — уничтожить планету?

— Да, немного, - усмехнулся лич.

— Ну ты ведь не обязан ему следовать. Моя сестра тоже могла бы уничтожить мир — поверь, она была достаточно могущественна. Но в конечном счете она выбрала самопожертвование — и умерла, чтобы сохранить человечество. В итоге она скорее спасла мир. А я? Мой отец в раннем детстве отдал меня в обучение в Храм Мертвых, чтобы с моей помощью выведать тайны этеремских жриц, и на основе древних ритуалов разработать заклинание, которое подарит людям бессмертие — самый большой грех, который только можно было совершить против нашей веры. С самого дня моего рождения мой отец предназначил мне стать орудием величайшего предательства.

— И чем закончилось?
– спросил Мал Хакар.

— Я убила его и уничтожила все, чем он дорожил.

— Какая страшная месть… - произнес Повелитель Тьмы.

— Не слишком, - мрачно отозвалась королева.
– Он отомстил мне страшнее. Предки простили мне то, что я нарушила закон, став бессмертной, но отказались принять меня в свой сонм, и теперь я должна вечно скитаться по земле, следя за соблюдением закона смертности. В первый раз очистить мир от всех ритуалов продления жизни, которые напридумывали разные народы, было очень непросто — и теперь, после тысячи лет перерыва, у меня снова будет уйма работы.

— Куда собираешься отправиться?

— Сначала посещу каждого из личей, и посмотрю чем они заняты и как справляются с тем, ради чего я их создавала. Потом пошлю призраков исследовать магические ритуалы разных народов. Придется взять в учеников нескольких смертных и внедрить их в закрытые организации магов, про которые я слышала от Сар’ара — нужно узнать, сколь далеко продвинулись они. А потом определю приоритетность целей и буду уничтожать.

— Вам не обязательно делать это, - сказал Мал Хакар.

— Разумеется, обязательно!

— Я не о том. Незачем королеве посещать каждого из своих эмиссаров на дому. Когда Союз Некромантов будет создан, мы сможем вызвать всех этих личей прямо сюда и призвать их к ответу за их действия. Собирать информацию тоже отлично можно и отсюда — тем более, что тут есть Северный Трон и огромная библиотека. Да и со смертными учениками у вас здесь проблем не будет — ту же Амелию хоть прям сейчас можно внедрять куда угодно. Оставайтесь. Или вы думаете, что я, как Джевьян, начну пытаться достичь вашего уровня и наломаю дров?

— Нет, думаю тебе это грозит в последнюю очередь, - улыбнулась Са’оре.
– Но ты точно уверен, что хочешь превратить свое молодое государство в оплот суровой религии, проповедующей, что все люди должны страдать?

— Определенно да.

— Я в общем-то не против, но что тебе это даст?
– поинтересовалась королева личей.

— Я обещал вашей сестре заботиться о вас до конца своей жизни.

— Немного неосторожно с твоей стороны… Да, сестра всегда была чрезмерно опекающей — чего обо мне заботиться, я же бессмертная? Ладно, скажи мне как Повелитель Тьмы Повелителю Тьмы — зачем тебе второй могущественный лич в твоем королевстве?