Тень смерти

— Затем, что вы предлагаете мне меньше, чем на самом деле стоите, - прямо ответил Мал Хакар.
– Сев на Северный Трон я совершенно точно понял одно — этот мир — и особенно этот лес — наполнен таинственными и опасными явлениями и существами, которые могут стать проблемой… даже для бессмертного. Чтобы выстоять в борьбе против всего мира мне потребуются все силы, какие я смогу получить — будь то армия, магия или вера. Я уверен — возможность призвать двадцать, сорок или даже сто тысяч скелетов меркнет перед вашими истинными способностями.

— Все настолько очевидно, да? Ну что же, да будет так, - согласилась Са’оре.

– Но у меня есть два условия. Во-первых, я не буду заседать в этом твоем Совете Некромантов. Хватит с меня всех этих королевских глупостей. Если хочешь командовать моей армией, командуй ею сам и так, как умеешь сам.

— Да не вопрос. А второе?

— Прекрати называть меня на вы. Ты — король, а я — всего лишь обычная верховная жрица. Не нужно притворяться, будто ты не запрешь меня обратно в ту же самую темницу, если наше сотрудничество перестанет тебя устраивать.

— Все настолько очевидно, да? — усмехнулся лич, поднимаясь. Он стукнул по крыше посохом и вытянутые каменные глыбы появились из земли у подножья замка. Они росли и росли, пока не достигли карниза, образуя своеобразную лестниц.
– Пойдем, жрица, - предложил он, протягивая Са’оре руку.

— Мой лорд… - усмехнулась девушка, делая реверанс и принимая предложенную руку.
– По крайней мере следующая тысяча лет обещает быть не так скучна, как предыдущая.

***

— Вы вызывали меня, Повелитель?
– спросила Вакилла, заглядывая в комнату, временно служившую Мал Хакару штабом.

— Да-да, - отозвался лич, ставя жирный крест на какой-то карте, которую отдала ему Церцея.
– Церцея, не оставишь нас?

— Хорошо, - усмехнулась Змея.
– Только вы сначала сделайте дела, а потом уже крутите шуры-муры, ладно?

Вместо ответа ведьма запустила в нее огненным шаром. Церцея увернулась и убежала, предварительно показав Вакилле язык.

— Как твоя рука, Вакилла?
– поинтересовался лич, откладывая бумаги в сторону.

— Все в порядке, Повелитель. До тех пор, пока заклинание не завершено, ничего не случится.

— Хорошо. Тебе стоит использовать это заклинание осторожнее.

— Эй!
– возмутилась ведьма.
– Вообще-то, я почти поверила, что вы погибли!

— Да, об этом, - Мал Хакар взял в руки свой магический посох и отделил сферу от навершия.
– На, взгляни, - сказал он, протягивая сферу девушке.

Сфера была черной и матовой. Два золотых ободка, покрытых загадочными символами, опоясывали ее — один подобно экватору и второй — подобно меридиану. Несмотря на небольшие размеры, сфера показалась Вакилле необыкновенно тяжелой.

— Что это, Повелитель?

— Я получил это непонятным путем в то же время, когда стал живым личем. Из всех известных мне вещей, по загадочности обстоятельств появления оно уступает лишь моему посоху.

— А что оно делает?
– поинтересовалась ведьма, вертя сферу в руках.

— Понятия не имею. На ней написан принцип ее действия, но я не знаю, правда это или нет. Все что я понимаю — она работает, так или иначе.

— Повелитель, я не умею читать на древнем, - напомнила Вакилла.

— А когда научишься?
– усмехнулся Мал Хакар.

— Никогда, Повелитель, - честно ответила ведьма.
– Насколько я знаю, вообще никто кроме вас не понимает этих закорючек.

— Да неужели?
– продолжал издеваться лич.
– Ли’ана отлично читает и говорит на древнем, да и Са’оре, помнится, сегодня сказала парочку слов на нем. Уверен, Церцея тоже сможет научиться, если возьмет парочку уроков.

— Пусть я самая безграмотная из ваших женщин, зато я могу обратить всех остальных в пепел, - произнесла Вакилла замогильным голосом, покрывая себе Огненным Щитом.

— Там написано: Сфера Бессмертия подчиняется шести правилам, - сказал Мал Хакар, становясь серьезным.
– Первое. Сфера Бессмертия дается лишь тому, кто овладел путями Жизни и Смерти. Второе. Сфера Бессмертия дается лишь тому, кому она не нужна. Третье. Тот, кто держит в руках Сферу Бессмертия, не может умереть…

— А?
– переспросила ведьма.
– То есть вы не можете умереть, Повелитель?

— Технически, это ты сейчас держишь в руках Сферу Бессмертия, - ответил лич.
– Значит сейчас это ты не можешь умереть.

— Вы воистину всесильны, Повелитель!
– воскликнула девушка, кланяясь и протягивая сферу обратно личу.

— Погоди, - остановил ее Мал Хакар.
– Мы прочли только написанное на одном из ободков, а есть еще второй. Четвертое. Тот, кто однажды получил Сферу Бессмертия, всегда сможет получить ее снова, пока остается достойным. Пятое. Тот, кто воспользуется Сферой Бессмертия, лишится ее. Шестое. Есть только одна Сфера Бессмертия.

— Что значит «лишится если воспользуется»?
– спросила ведьма.
– Она действует лишь один раз? Но ведь вчера ночью вы совершенно точно воспользовались ею, а сейчас она здесь.

— Да, эта штука вызывает кучу вопросов, - согласился лич.
– Насколько я смог понять, речь идет о том, чтобы не прибегать к помощи Сферы по собственной воле. «Сфера дается лишь тому, кому она не нужна», означает что ее может получить лишь тот, кто совершенно не нуждается в артефакте такого рода, и если обладатель Сферы продемонстрирует, что полагается на ее возможности, то утратит ее — скажем, если я выполню какое-нибудь заклинание, требующее в уплату моей жизни или сам подставлюсь под удар меча, то Сфера не вернет меня к жизни. Трудно сказать, как она решает, полагался ли я на ее помощь или оказался в безвыходной ситуации… возможно это зависит от моего собственного восприятия ситуации. Так или иначе, я стараюсь вообще ничего не делать с этой штукой. До сих пор она сработала трижды, и каждый раз это были ситуации, когда я никак не мог помешать своей гибели и даже не успевал отреагировать на опасность…

— Что? Повелитель, вас убивали уже три раза?!
– возмутилась Вакилла.

— Да, поэтому я и решил рассказать тебе о Сфере. Она совершенно точно работает, когда меня внезапно уничтожают одной мощной атакой, так что если такое случится снова, не спеши взрывать все вокруг.

— Лучше было бы, если бы вы вообще не попадали в ситуации, когда вас внезапно уничтожают, - проворчала ведьма.

— А тебе лучше не попадать в ситуации, когда ты сжигаешь, взрываешь и испепеляешь все вокруг, - парировал лич.
– Кстати, ты слышала? Эльфы называют тебя Урувойт Гулдуррин.