Тень смерти

Проснувшийся от крика старика ребенок не понял толком что происходит, но уловил суть — их всех ждет жестокая неизбежная смерть. Он тут же вскочил и с криками помчался в сторону моста, туда, где возле костра дремали стражники.

«Глядите-ка, сюда сейчас и впрямь сбежится вся округа. Неужели и правда бывают такие идиоты?
– мысленно удивилась Ти-Ла-Ту.
– Я была уверена, что этот план не сработает, но, похоже, Хозяин намного лучше понимает, как думают бескрылые.»

Каждая из летучих мышей выбрала себе по одной корове. Старик-пастух, видимо, собирался отгонять захватчиков своей палкой, но рыжая летучая мышь по имени Пыщь предусмотрительно пропищала заклинание и, ноги старика оплели появившиеся из земли корни так, что он не мог двинуться с места и просто стоял, размахивая посохом и осыпая мышей бранью.

Ти-Ла-Ту смерила старика взглядом и он подозрительно напомнил ей одного архимага, которого она знала в детстве. Она пропищала товарищам приказ продолжать трапезу, а сама взмыла ввысь, разогналась и спикировала на старика, на лету метя ему в шею. Это был очень сложный воздушный маневр, которым старая Ти-Ла-Ту, тем не менее, овладела в совершенстве, за что получила прозвище «старуха-пикировщица». Однако, как не забывала напоминать себе мышь, и на старуху бывает проруха. Пастух взмахнул своим посохом, заслоняя ей подлет как раз к той точке, куда она нацелилась и, Ти-Ла-Ту пришлось выйти из пике, избегая столкновения с палкой. Выровняв полет и оглянувшись, она увидела, что молодой мыш по имени Киик решил помочь ей и тоже накинулся на пастуха, однако тот и от него отмахнулся посохом. Киик увернулся от удара и полетел обратно к одной из коров, туда, где старик не мог до него достать.

«Что же тут не так?
– размышляла старая мышь.
– Может, какой-нибудь местный чемпион по бою посохом нам попался…»

Для второго захода она выбрала момент, когда Киик напился крови и приготовился вновь напасть на старика. Ти-Ла-Ту, опять, разогнавшись, вошла в пике и… Старик снова взмахнул своей палкой, отгоняя ее, а когда Киик впился ему в плечо, огрел того посохом так, что мыш пролетел кувырком три шага.

Ти-Ла-Ту на минуту отвлеклась, заметив что со стороны моста в их сторону бегут люди.

«Они пришли. Теперь нам нужно задержать их подольше, пока Хозяин не захватит сторожку.»

Тем временем Киик, вскочив, яростно запищал, призывая товарищей помочь ему с нахальным пастухом. Мыши лениво оторвались от трапезы (две коровы уже были загрызены насмерть) и поднялись в воздух, а Киик направился к одной из яловок, намереваясь залечить раны кровью.

«Отличная тактика, Киик. Одним ударом он тебя сильно не ранит и если после каждого захода выпивать немного крови…» - подумала старая мышь и тут…

Старик метнул свой посох. Тот просвистел в воздухе и попал летящему Киику точно в затылок. Черношерстый Иш тут же кинулся спасать своего брата и, подхватив его обмякшее тело, полетел наутек.

«Все верно, - мрачно подумала мышь.
– Втроем мы тут много не навоюем. Старик все-таки оказался колдуном. Это провал.»

Пыщь, остолбенело глядя на то, как пастух разорвал ее путы и кинулся подбирать свой посох, принялась создавать новые, но в этот момент откуда-то издали прилетел арбалетный болт и только случай спас мышь от смерти.

— Уи-уу!(Достаточно!) - пропищала Ти-Ла-Ту.
– «Ииии!(Отходим!)

Пышь с явным негодованием пропищала что-то о дурацких планах, но подчинилась приказу и повернула к реке. Старая мышь последовала за ней напоследок мстительно впившись в руку одному из прибежавших стражников, который пытался — сумасшедший, не иначе — попасть в нее из пращи.

Налетчики скрылись вдали и солдаты подошли к пастуху, который сидел на земле, перевязывая свою рану на плече.

— Ты как, старик?

— Зачем вы прибежали?
– сердито спросил старик.
– Будто я сам с мышами не сладил бы? Это ж маневр их обманный. Пока вы здесь, зомби небось уже на ворота лезут.

Собственно, так оно и было.

***

Снять дозорного оказалось достаточно просто — скелеты-стрелки взяли в руки факелы и стражник был уверен, что это — совершающие обход часовые, вплоть до того момента, когда они выхватили луки и подстрелили его. Тем не менее, он прожил достаточно долго чтобы закричать:

— Тревога!

Понятно, что после чего-то подобного отряду Хасана уже не было смысла скрывать свою численность и намерения. Чародей и его воины кинулись к воротам, намереваясь разрушить их раньше, чем враги успеют занять на башнях удобные позиции для стрельбы. Однако ворота оказались очень прочными.

«Остается только надеяться, что мыши подняли достаточно большой переполох, и нам будет противостоять не весь гарнизон за раз», - подумал Хасан после пары бесполезных попыток сломать ворота при помощи молота одного из скелетов.

Вероятно, скелет с топором, которого и Хасан и остальные скелеты называли «Старик» (из-за его привычки постоянно всех поучать, заработанной за годы службы сержантом Королевской Армии), смог бы справиться с воротами немного быстрее, но он был отягощен доспехами и оттого все еще ковылял по мосту к воротам. В любом случае, ворота были достаточно прочны, чтобы выдержать пару десятков ударов любого топора. Поэтому Хасан очень обрадовался, когда они все-таки распахнулись… Даже невзирая на то, что за ними стоял огромный закованный в латы воин с булавой. И, судя по всему, он испытывал желание разбить сегодня своей булавой пару черепов и начать решил с головы, наделенной магическими способностями. Юноша успел убрать голову из-под удара, а вот руке повезло меньше. Прижимая к груди сломанную конечность, Хасан отскочил в сторону, как раз в тот момент, когда скелет-сержант наконец добрался до поля боя и, размахивая топором, решительно двинулся на тяжелого пехотинца.

«Нужно позаботиться, чтоб этот железный парень превратился в металлолом здесь и сейчас», - решил Хасан и, присев, коснулся рукой земли.

«Сила жизни, останавливающая все другие силы!»

Прямо из камней моста внезапно появились побеги какого-то растения, которые оплели ноги стражника и даже большую часть туловища. Однако Хасан не успел убедиться в эффективности своего заклинания, так как в этот момент его бедро пронзил болт, прилетевший откуда-то сверху. Бросив быстрый взгляд туда, темный маг убедился, что там находится еще один стражник, который, судя по выражению его лица, метил Хасану в сердце и был очень недоволен своим промахом. Оба скелета-лучника тут же начали обстреливать башню из луков, вынудив арбалетчика прекратить огонь и спрятаться.

— Да уж, тут я оплошал, - подумал Хасан.
– Разумеется, им ничего не стоило разобраться, кто из нас главный. Они конечно же думают, что если убьют меня, то нежить исчезнет. Поразительная наивность, но вряд ли у меня есть время убеждать их в обратном.

— Эй, ты, - сказал он скелету-гному, который отложил свой молот и вытащил из кобуры громовой посох.
– Твоя гремелка эти доспехи не возьмет.

— Всем занять позиции по ту сторону ворот!
– скомандовал Хасан.
– Мардок и я займемся этим парнем.

Упыри и скелеты последовали его приказу, пользуясь тем что стражник был поглощен боем со Стариком да к тому же не мог передвигаться. Мардок — скелет с большим композитным луком, — вынул из колчана несколько стрел и приготовился стрелять. Хасан сжал кулак и корни, опутавшие ноги тяжелого пехотинца, стали покрываться странным узором. У этого заклинания не было словесной формулы, как и у большинства заклинаний, накладываемых касанием. Другое дело, что Хасан был единственным, кто мог сделать это не напрямую, а через что-то, что было ранее создано одним из его заклинаний.