Тень смерти

— Мыши возвратились, - сообщил лич остальным членам Кисти.
– Теперь у нас есть подробные сведения о противнике.

— А что насчет вашей Илк’ха’йа’лет?
– поинтересовался Семасцион.

— Миссия Ар’ак’ши также увенчалась успехом. Гномы предоставят нам убежище за определенную плату… Собственно, эта определенная плата будет стоить нам почти всей нашей казны.

— Пятнадцать сотен монет — не слишком большая цена за право провести через границу тысячу воинов, - заметил Сар’ар.

— Кстати об этом. Они требуют, чтобы мы отозвали нежить перед тем, как войдем в пределы Кналга. Нам можно оставить две сотни воинов. Это разумная предосторожность, однако…

— Упырей отозвать нельзя, - закончила за лича Церцея.
– В смысле можно, но обратно их потом уже не вернуть.

— Все верно, - кивнул Семасцион.
– Раз у нас четыре с половиной сотни упырей, а через границу можно перевести только двести…

— Остальных придется оставить прикрывать отход, - сделал вывод Сар’ар.

— Да, это так, - согласился Мал Хакар.
– Три сотни упырей оставим в заградительном отряде, полторы — переведем через границу вместе с пятьюдесятью скелетами. Остальных скелетов отзовем и перевезем через границу в мешках и телегах. Итак, осталось решить, как именно мы будем штурмовать пограничный пост. У противника сотня копьеносцев, семь десятков лучников и около двадцати тяжеловооруженных пехотинцев. Как мы и предполагали, они окружили пост частоколом и рвом. Кроме того, переправу стерегут водяные числом полторы сотни.

— Вероятно, это бойцы Коралловой Гвардии из устья Великой Реки, - предположил Сар’ар.

— Скорее всего. Итак, какие предложения?

Зазингел начал делать жесты руками.

— Прежде чем мы приступим к обсуждению плана нападения, Аннулари хотел бы уточнить… - начал переводить Семасцион.
– Сообщили ли вы гномам, что среди нашей армии нежити есть мертвецы-гномы?

— Конечно нет, но вопрос хороший, - ответил Мал Хакар.
– Гномы, которые у нас есть — кстати, Арз’ман’дан, сколько их у нас?

— Два упыря в сотне Литтлфингера, один скелет в сотне Зении… то есть, в бывшей сотне Зении, и один скелет в вашей элитной сотне, Хозяин, - отозвалась Церцея.

— Четверо, значит. Так вот, эти гномы — кналганские купцы, которых мы убили в Керлате. По трупам это, конечно, никак не определить, но пограничники, скорее всего, именно так и истолкуют наличие в нашей армии гномов.

— Некоторые расы притворяются, что спокойно относятся к некромантии, но это лишь до тех пор, пока дело не касается их собственных соотечественников, - в голосе Сар’ара слышалось презрение к подобному лицемерию.
– Гномов необходимо оставить в заградительных отрядах.

— Упырей оставим, а скелетов можно отозвать и взять с собой, - возразил лич.

— На границе наверняка будет обыск. Если их найдут, будет еще хуже, чем если бы мы сразу сказали, что они у нас есть. Их всех надо оставить, - отчеканил призрак.

Мал Хакар покачал головой, но не смог найти другого выхода, кроме как согласиться.

— Ладно. Переведите скелета из бывшей сотни Зении в элитную сотню. Эта сотня будет вместе с упырями удерживать переправу и переправится последней. Скелетов-гномов при переправе оставить.

***

Мелипсихона сидела в своей палатке. Под глазами у нее были синяки, мантия измялась, а длинные черные волосы спутались, но ей было на это наплевать. Ночью она куда-то шла вслед за строем скелетов, днем — сидела в своей палатке. Время от времени к ней приходили какие-то люди, а Сар’ар каждый день насильно поил ее водой, но она не обращала на всех них никакого внимания. Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, она прогнала Питера обратно в волшебный короб, но одна остаться все равно не смогла — голос Ир’шаза из головы было не убрать. Денно и нощно он шептал ей, что она должна присягнуть ненавистному Мал Хакару.

— В отсутствии Зении Золвотер не один из них не способен грамотно организовать переправу, - говорил он.
– Он нуждается в твоих услугах. Предложи свою службу сейчас, пока ты нужна, или будет уже поздно.

— Я не стану служить тому, кто убил господина, - в очередной раз пробормотала Мелипсихона.

Злой дух не успел ответить, потому что в палатку вошла Церцея.

— Я принесла поесть, - сказала она.

Некромантка никак не отреагировала на ее появление.

— Я попросила Сар’ара давать вам воду насильно, но если вы не будете есть, то скоро умрете, - предупредила Церцея.

— Не умрет, - вдруг заговорил Ир’шаз.
– Вернее, умереть может только ее левая половина, и, если это случится, я возьму под контроль все тело целиком.

— И тогда мне не придется больше слушать твой противный голос?
– спросила некромантка. Церцея обрадовалась, потому что это был первый раз со дня смерти Мал Ксана, когда Мелипсихона сказала что-то при ней.

— Все равно придется, - расхохотался злой дух.
– В конце концов, это твое тело — пока жив хоть один из нас, никуда ты из него не денешься.

Мелипсихона вздохнула и неохотно протянула руку к еде.

— Мне нужен совет, - произнесла Церцея.
– У нас тут намечается переправа через Абез и я не знаю, как лучше перевести войска и обоз. К тому же, гномы требуют, чтобы мы отозвали скелетов и я не уверена, стоит сделать это до переправы или после… В общем, я плохо разбираюсь в этой вашей логистике.

Мелипсихона ничего не ответила, зато снова заговорил Ир’шаз.

— Извини, змейка. Хотя я и получил доступ к памяти и знаниям этой дуры, я вряд ли смогу рассказать про эту их логистику, потому что сам ничего не понял.

— То есть, ты получил ее знания, но не смог их понять?
– уточнила Церцея.

— Ага, типа того.

— Если этот гад заткнется и перестанет рыться у меня в голове, я расскажу тебе, как организовать переправу через Абез, - вдруг предложила некромантка.

— Ир’шаз, заткнись и перестань рыться у нее в голове, - приказала Змея.

— Теперь это как бы наша общая голова, - возразил злой дух.

— Сейчас отрублю и будет ничья, - пригрозила Церцея с таким выражением лица, что Мелипсихона отползла на пару шагов назад. Ир’шаз затих и некромантка легла на спину, закрыв глаза.