Тень смерти

— Да, это так, - неохотно подтвердил гном.

— Ну так вот. Я хочу, чтобы ты поклялся, что когда мне потребуется твоя помощь, ты немедленно, независимо от обстоятельств, передашь мне всю магическую энергию, которая будет на тот момент в твоем распоряжении.

— Я клянусь, что если вы сможете привести госпожу Мелипсихону в сознание, я один раз передам вам всю мою магическую энергию по первому же вашему требованию, - осторожно произнес гном. Гномы всегда клянутся очень осторожно, но если ты все-таки сможешь вытянуть из них нужные слова, нет сомнения, что они будут буквально следовать условиям сделки.

— Хорошо, - сказал Хасан, садясь на землю.
– Я начинаю. Если кто-нибудь войдет — разбуди меня.

Гном кивнул, и Хасан погрузился в медитацию.

***

Мелипсихона оказалась именно там, где и предполагал Хасан — она ухватилась за край Врат, пытаясь отцепить от себя Ир’шаза. Призрака, видимо, затягивало внутрь, но он крепко ухватился за женщину, так что внутрь затягивало их обоих. Хасан подоспел как раз вовремя, чтобы схватить некромантку за руку. Она немедленно вцепилась в его руку обеими своими. Не было до конца понятно, было ли это вызвано инстинктивным желанием выжить или намерением отомстить Хасану за смерть Мал Ксана, утащив его вслед за собой на тот свет. Скорее это было все-таки первое, так как Мелипсихона никак не показала, что узнала Хасана — в ее глазах был виден только страх. Зато некроманта узнал Ир’шаз.

— Хасан Нортваллей, что ты здесь делаешь?
– крикнул он.

Сила притяжения врат подействовала и на Хасана и теперь они были похожи на цепочку — Хасан правой рукой схвативший Мелипсихону, а левой держащийся за воткнутый в землю посох, Мелипсихона, ухватившаяся за руку Хасана, и Ир’шаз, вцепившийся в ноги некромантки.

— А что — непонятно?
– некромант попытался найти в себе силы шутить.
– Шел мимо и решил помочь утопающим

— Эта дура, похоже, в конец спятила, - сообщил призрак.
– Я пытался втолковать ей, что если мы не объединим силы, то утянет нас обоих, но она ничего не понимает, а только бубнит «Господин, не уходи».

— Ну, по крайней мере она достаточно добросовестно пытается выжить, - отозвался Хасан.
– А ты сам уверен, что знаешь, что делаешь? Нас сейчас утягивает в Мир Теней из-за того, что ты пытаешься пережить своего хозяина. Не то чтобы я не понимал твоего желания выжить, но это вообще возможно?

— Возможно, - уверенно сказал Ир’шаз.
– Но для этого мне нужно не просто прикрепить себя к какому-нибудь телу, а спрятаться в чьей-нибудь душе.

— Разницу объяснишь как-нибудь в другой раз, - ответил некромант.
– Я правильно понял, что либо я вытяну вас обоих, либо ты утянешь ее вслед за тобой?

— Не только ее, но и тебя, - усмехнулся призрак.

— Ну, меня ты никуда не утянешь. В самом крайнем случае, я всегда успею оттолкнуть вас двоих волной тени. Кстати, волна тени — это мысль… Отвечай — что будет с Мелипсихоной, если я вытяну вас обоих?

— Я согласен оставить ей половину ее тела.

— Что еще за половина?
– возмутился некромант.
– С тебя хватит того, что тебе разрешат в нем пожить.

— Какая тебе разница?
– сердито ответил призрак.
– Эта женщина — твой враг, если ты забыл. Я обещаю, что если ты меня вытащишь, я не позволю ей вредить тебе.

— И сам не будешь?
– уточнил Хасан, уже начавший догадываться, насколько коварен Ир’шаз.

— И сам не буду.

— Ладно, тогда… Постарайтесь не помереть, - сказал Хасан, выдергивая свой посох из земли и поднося к правой руке.

— Что ты делаешь?
– испуганно воскликнул призрак.

Когда посох перестал удерживать Хасана, все трое полетели во Врата, но уже через мгновения им навстречу из Мира Теней вырвалась волна темной энергии, отбросившая их в обратном направлении. Врата захлопнулись и некромант вновь оказался в походном лазарете. Снаружи палатки доносились какие-то голоса.

— Что там такое, Питер?

— Не знаю, господин, - отозвался гном.
– А как госпожа Мелипсихона?

— Я не дал им пройти через врата, а что будет дальше от меня уже не зависит.

В этот момент Мелипсихона зашевелилась и Питер бросился к ней, а Хасан вышел из палатки, чтобы увидеть источник все нарастающего шума.

У входа в палатку Никодим заступил дорогу какому-то скелету, который, похоже, намеревался любой ценой проникнуть в лазарет. Спор уже дошел до точки, когда в ход идут аргументы из дерева и металла. Скелет поднял руку и рассек ею воздух… вернее, попытался рассечь, но Хасан поймал его за кисть. Внимательней взглянув на того, кого поймал, он замер… Скелет был одет в темно-серый плащ и как две капли воды походил на того, с кем Хасан многократно встречался в Мире Теней и вместе с кем они одолели Мал Ксана.

Первая пришедшая в голову мысль была слишком безумной, так что Хасан сразу перешел ко второй — он столкнулся с каким-то хитроумным магическим зеркалом. Отбросив и этот вариант, он начал обдумывать версию о временной аномалии, однако пойманный скелет вел себя подозрительно тихо, даже испуганно, и Хасан, за двадцать секунд перебрав в уме все варианты возвратился к первому — безумному.

— Никодим, что тут происходит?
– обратился он к чернокнижнику, продолжая крепко держать свою жертву.

— Этот скелет утверждал, что ему срочно необходимо видеть вас, а вы сказали никого не пускать, - ответил калека.

— Ты все правильно сделал. Продолжай следить, чтобы никто не входил.

С этими словами некромант буквально втащил пойманного в палатку.

— Господин, госпожа Мелипсихона, она… - начал было говорить гном, но Хасан прервал его.

— Подожди пять минут, Питер. А ты, - обратился он к скелету.
– Превратись обратно.

— Но я не…

— На свете только два зеленоглазых лича, и я отлично знаю, где кто из них сейчас находится. Превращайся.

Скелет издал звук, похожий на вздох, и его кости вдруг стали обрастать мыщцами, затем мясом, затем покрылись кожей… и, под изумленный выдох Питера, в лазарете появилась Асия Корнер.

— Моя превращенная форма сильно изменилась с того раза, а ты все равно меня узнал, - немного разочарованно сказала она.

Ее форма действительно несколько отличалась от «того раза» — если раньше она почти в точности повторяла обычный человеческий скелет, то теперь лицевая часть черепа больше напоминала костяную маску какого-нибудь древнего темного жреца, чем настоящее лицо. На лбу и висках появилась цепочка костяных наростов, напоминающая корону — иными словами, если раньше Асия напоминала одного знакомого Хасану мага Времени только ростом, комплекцией и «живыми» зелеными глазами, то теперь она была почти полной его копией, не говоря о том, что носила абсолютно такой же плащ. Возможно, их можно было различить по ширине бедер и другим признакам, отличающим мужские скелеты от женских, но, одетые в одинаковые плащи, они были неотличимы.

— Зачем ты пришла?
– спросил Хасан.

— Узнать, что за безобразие ты учинил, разумеется!
– воскликнула Асия.
– Это правда, что ты сверг Мал Ксана и сам стал лордом-личем?

— Ну, так скажем, лордом я стал, а личем пока нет, но, думаю ты и сама это видишь…

— Молчать! Ты хоть понимаешь, что с тобой теперь будет? Тебя убьют!

— Да неужто?

— Раньше ты был мелкой просто сошкой, и был шанс, что на тебя не обратят внимания. Вообще-то, я собиралась сделать, чтобы так и случилось. А теперь, как только станет известно, что ты тут всем заправляешь, Великий Маг явится за твоей головой вкупе с половиной Совета Архимагов!