Тень смерти

С этими словами он положил книгу в свою походную сумку и вышел из палатки.

«Все в порядке, - сказал он себе.
– Они не знают, что я тоже маг Времени и решат, что я ничего не пойму в этой книге. Тем временем мне нужно поскорее понять, кто именно из них маг Времени. И, заодно, книгу тоже прочесть, чтобы понять, на что он способен. Гоблин подери, он же может отправится в прошлое и убить меня там. Главное не спугнуть… Если он поймет, что я — маг Времени и сможет вычислить мою Точку Отсчета, то мне конец… С другой стороны, если он просто попробует убить меня в прошлом и выберет точку неправильно, у него ничего не выйдет и он выдаст себя… Или нет? Узнаю ли я сейчас, что кто-то попытался убить меня в прошлом? Так или иначе, любое столкновение между нами в настоящем не будет иметь смысла, а значит… убедить его, что в настоящем он мне не ровня и вынудить выдать себя магией Времени — раньше, чем я выдам себя!»

Приняв такое решение, Хасан мысленно набросал план запугивания конкурентов, и этот план ему не понравился.

«Ладно, сначала установим, сколько именно у нас потенциальных противников и кто они такие», - решил он и направился в лазарет. Как он и ожидал, рядом с «койкой »(на самом деле никакая это была не койка — кровати в походном лазарете состояли лишь из циновки, одеяла и валика под голову) Мелипсихоны сидел гном.

— Напомни, как тебя зовут, - обратился к нему Хасан.

— Питер, господин, - с поклоном ответил гном.

— Я вижу, ты очень предан своей госпоже… - сказал некромант просто для вступления.

— Я служу семье госпожи Мелипсихоны долгих сто восемь лет, - в голосе гнома слышалась гордость.
– Я служил ее прабабушке, затем ее бабушке и старшей сестре. Но больше у госпожи нет живых родственников, поэтому я должен защитить ее жизнь любой ценой.

Хасан внимательно посмотрел на второго пациента лазарета — обмотанного бинтами однорукого юношу лет восемнадцати.

— Никодим, верно? Я должен быть уверен, что все, сказанное мной Питеру не покинет стен этой палатки.

— Если вы хотите поговорить без свидетелей, я могу выйти, - предложил чернокнижник, приподнимаясь.

— Эмм… я не уверен, что тебе действительно стоит… - начал было Хасан, но больной уже встал на ноги.

— Во дела… Похоже, Церцея его недооценила. Это даже не бык, а прямо медведь какой-то, - восхищенно подумал некромант.

— Я прослежу, чтобы вас не беспокоили, - пообещал Никодим и, хромая, вышел из палатки.

— Господину повезло, что у него есть такие слуги, - заметил гном.

— Я и сам не знаю, что вызвало такую преданность… - признался Хасан.
– Однако, вернемся к тебе и твоей госпоже, Питер. Как ее состояние?

— С момента гибели господина Раксана она не приходила в сознание, - угрюмо ответил гном.
– Господину должно быть известно, что между госпожой и господином Раксаном была сильная духовная связь, - на этом месте Хасан наконец понял, что Раксан — это, видимо, настоящее имя Мал Ксана.
– Однако, когда господин Раксан умирал, чтобы стать личем, все было по-другому — тогда госпожа кричала от боли и билась в судорогах, но она была в сознании и полностью пришла в себя через несколько часов.

— Это может быть связано с тем, что теперь лорд Ксан умер окончательно?

— Нет, это так не работает, - покачал головой гном.
– Духовная связь разрывается при смерти одного из связанных — неважно, воскреснет он потом или нет. Разрыв связи вызывает чудовищную боль, я видел это много-много раз, но никто никогда не впадал в такое состояние.

— Постой-постой. Ты хочешь сказать, что Мелипсихона уже проходила через разрыв связи, когда лорд Ксан стал личем, и затем возобновила связь, зная, что это может произойти снова?

— Госпожа сделала это, потому что очень-очень любила господина Раксана и хотела быть с ним единым целым, даже когда он стал личем, - всем своим видом Питер показывал, как гордится своей хозяйкой.

— Может ли быть, что после гибели лорда Ксана она просто потеряла желание жить?
– предположил Хасан.

— Нет, моя госпожа не такая слабая!
– возмутился гном.
– Трусливый Ир’шаз не хотел умирать и поэтому попытался захватить тело моей госпожи. Но она продолжает бороться за жизнь, и их сражение идет до сих пор — вот, что я думаю!

Хасан кивнул, потому что мнение гнома совпадало с его собственными предположениями.

— Раз так, думаю, что я смогу ее спасти, - произнес он.

Гном посмотрел на него с недоверием.

— Послушай, Питер. Ты ведь знаешь, что некроманты могут видеть — а кое-кто и вызывать — Врата Мира Теней. Так вот, эти врата одни для всех. Когда я убил… одного лича, я видел, как его душа пролетела через них в Мир Теней. Это значит, что если Ир’шаз и Мелипсихона действительно все еще сражаются, а Ир’шаза при этом постепенно затягивает в Мир Теней — а его должно туда затягивать, ведь он призрак, оставшийся без хозяина — то, скорее всего, он тянет Мелипсихону за собой и, рано или поздно, они оба должны оказаться возле Врат, где я смогу их перехватить.

— Я понял, господин, - кивнул Питер.
– Я никогда не слышал, чтобы кто-то так делал, но, похоже, это и правда возможно. Однако я не понимаю, почему вы хотите пойти на такое отчаянное предприятие ради моей госпожи. Вы хотите что-то взамен?

— Хочу, и немало, - подтвердил Хасан.
– Во-первых, мне нужна Арз’ман’дан, которая сможет спасти живую часть моей армии от голодной смерти. Церцея может распределить наличные ресурсы, но вряд ли сумеет обеспечить поставки в необходимом количестве, тут нужен кто-то более профессиональный. Во-вторых, и это главное, меня интересует твоя способность передавать магическую энергию.

— Господин хочет совершить какое-то заклинание, на которое у него недостаточно сил?
– догадался гном.

— Не совсем так. Я хочу совершить заклинание, которое я все равно или поздно совершил бы. Однако есть некоторая вероятность, что мне придется воспользоваться им ранее, чем я планировал, и на тот момент я еще не буду достаточно силен. В этом случае ты мне поможешь.

— Господину должно быть известно, что у передачи сил есть предел. Нельзя сделать кого-то сильнее, чем он уже есть — можно только помогать быстрее восстанавливать затраченные силы.

— Мне так же известно, что ты способен обойти это ограничение, - Хасан попытался говорить как можно более страшным голосом в стиле «я знаю про тебя все». На самом деле, всего он, конечно же, не знал. В Академии им говорили, что рунная магия гномов способна создавать «совершенный поток силы» — энергетический канал, позволяющий практически неограниченно накачивать объект магической энергией. Хасан уже неоднократно замечал, что лорд Ксан собрал для своего плана по уничтожению солнца замечательную команду магов, и было бы логично, если бы он постарался раздобыть такую достопримечательность, как «совершенный поток». А с того момента, как Хасан узнал, что у Мелипсихоны есть гном, владеющий потоком силы, он почти не сомневался, что этот поток окажется именно совершенным.