Тень Великого Древа
Шрифт:
– Жену шута?..
– Эту недобитую Лайтхарт. Она еще третьего дня тут вертелась, а позавчера укатила куда-то. И сразу понадобилась владыке: найти, разыскать!.. Ясное дело, это прикрытие. Не ее ищут, а Натаниэля. Вот мне и стало любопытно: в чем его ценность?
Магда пообещала:
– Я разузнаю, папенька.
– Уж будь добра. И еще это не забудь…
Отец бросил на стол бумагу. Магда с первого взгляда, словно доброго знакомца, узнала договор о займе.
– Новая ссуда? Благодарю, отец.
– Не забудь залог…
Герцог
– Престольная Цитадель? Папенька, вы шутите! Он же только что отдал Майн!
– То – награда за верную службу, а это – залог по кредиту.
– Но Цитадель - символ истории! Ей больше тысячи лет. Первая резиденция королей…
– Потому и хочу.
– Адриан не позволит!
– Он собрался на войну. Если кредит не нужен, пусть воюет за свой счет.
Леди Карен вернулась в столицу в приподнятом состоянии духа. Не сказать, что летала на крыльях счастья, но сумела выспаться в поезде, а это уже немало. Муж встретил ее на платформе и буквально выдернул из вагона, да стиснул так, что хрустнули ребра.
– Я дико скучал по тебе!
– По мне или моему трупу? Если нужна живой, позволь немного подышать.
Менсон отпустил жену и потребовал отчета о поездке во всех деталях, особенно – по мужскому вопросу. Карен созналась, что мужчины постоянно уделяли ей внимание, именно поэтому она вернулась так быстро.
– А как твой братец?
– Завел крысу, - пожаловалась Карен.
Но за вычетом сего недостатка, Эдгар оставил приятные чувства. Приятные – и странные. Люди не меняются, даже за двадцать лет. А Эдгар как будто хотел измениться, собирался с духом для этого дела. Когда сказал: «Все воюют за идею», - сестре почудилось, он и сам ищет то, за что не жалко сразиться.
– Эдгар стал азартным, - сообщила Карен мужу.
– Он же еленовец, все вы такие.
– Нет, мы очень осторожны! Долго-долго все взвешиваем, и ставим только наверняка!
– Ага, конечно… И что же он поставил?
– Похоже, свою дочь.
– Много выиграл?
– Пока ничего, партия еще длится. А вот я добыла кое-что.
Карен показала мужу конверт с векселями.
– О, а я вчера нашел агатку! Давай как шаваны: сложим добычу вместе и поделим поровну!
Настроение испортилось минуты через три, стоило выйти на Привокзальную площадь. Два человека в темных сюртуках подскочили с разных сторон:
– Лорд Менсон, леди Карен, его величество очень ждет вас. Велено срочно доставить во дворец.
– Вот и доставьте. Срочно, бесплатно и с комфортом!
Черная карета помчала по столичным улицам. Карен шепотом спросила мужа:
– Что случилось?..
– Да ничего такого. Вчера напечатали статью, как Мира летала по небу. Все говорят о ней, Адриан немного злится. А так – все хорошо.
Карен думала: о, лучше некуда! Жаль, что не уехала с братом. Жаль, что Менсон такой
упрямец. Как бы мы зажили в Леонгарде, не будь он упертым ослом…Но ей хватило ума понять: супруг думает то же самое. Не будь она, Карен, упрямой ослицей, могла бы тоже полюбить Адриана…
Император ожидал в беседке, коротая время за партией в стратемы. Соперницей была его супруга. Леди Магда, в отличие от Минервы, догадалась потерпеть поражение. После блестящего хода владыки она смахнула свою искру с доски:
– Поле за вашим величеством.
– Не печальтесь, вы отлично играли. Удача вам еще улыбнется.
Вежливый хам, - подумала Карен, и как раз тогда была им замечена.
– Леди Лайтхарт, приветствую вас! Не желаете ли сразиться?
– Прошу, увольте, ваше величество. Я давно не играла, мое поражение будет слишком позорным, чтобы порадовать вас.
– Как пожелаете. Садитесь, миледи, хочу с вами побеседовать.
Она неловко разместилась на скамье. Рядом плюхнулся муж и погрозил пальцем Адриану:
– Но-но, владыка, не путай: она уже Арден, а не Лайтхарт.
– Моя вина, - улыбнулся Адриан. – Рад тебя видеть, друг мой.
– Что за вопрос к моей супруге? Аж интересно!
– На самом деле, мелочь. В лечебнице леди Арден была знакома с одним человеком. Просто хочу расспросить о нем.
Она похолодела, но удержала маску на лице:
– О ком, ваше величество? Там было много любопытных людей.
Адриан пристально глядел через стол:
– Его зовут Натаниэль. Или коротко – Нави.
– Ах, он… Милейший юноша. Очень добрый и, к несчастью, совершенно безумный.
– Вы полагаете?
– Нави жить не может без вычислений. А еще зовет себя богом.
– И вы верите?
– Верю ли я, внучка Праматери Елены, что больной паренек из дурдома является богом? Полагаю, ответ самоочевиден.
Адриан лукаво повел бровью.
– Пускай так. Меня интересует другое: где Нави сейчас?
– Я не встречала его уже месяц.
– Конечно. Однако вы знаете его лучше, чем кто-либо. Наверняка посвящены в его планы.
– Простите, ваше величество, Нави очень болтлив. Его чушь нельзя слушать всерьез. Я лишь улыбалась и пропускала мимо ушей.
– Не приведете ли примеры чуши?
– Увольте, память совсем плоха…
– Но что-то же можете сказать.
Она поняла: нельзя совсем запираться, нужно дать хоть что-нибудь.
– Например, он говорил про какого-то жука в коробке. Дескать, нельзя узнать, спит ли жук. Если откроешь – он проснется, а не откроешь – не увидишь.
– Любопытно. Что еще?
– Про какое-то дерево и дилемму Агаты. Это было очень путано, я мало поняла. Вроде бы, Агата выбрала ветку, а на конце рос какой-то плод…
Адриан глядел поверх ладоней, сложенных домиком. Ожидал.
– И еще совсем уж глупость: мол, в царстве богов не строят зданий. Они сажают гигантские тыквы и живут внутри…