Тени Амиран. Белый рыцарь для ведьмы

Аги рывком поднялась, оглядываясь.

Безымянная кошка издала угрожающий вой-рык и спрыгнула из корзины на землю, отодвинув неплотную крышку. Прижалась к ноге Аги. Та не препятствовала. Меньше груз, больше возможности защищаться. Кошка же... ей тоже есть кого защищать.

Аги уже различала освещенные факелами фигуры людей. Женщины, мужчины... Их много. Вилы, топоры. Собаки... Против ведьмы все средства хороши.

Больше всего, как ни странно, Аги опасалась собак. С людьми... Не верилось, что они это всерьез. Все еще не верилось.

Попытаться поговорить?

Дар, ее столь ценный для Ордена дар, сейчас абсолютно бесполезен. В панике, она от потоков лишь больше запутается, не способная услышать важное. На кой ей, спрашивается, знать, сколько воды еще прольется или насколько сильна ярость окруживших ее людей?!

Ярость она и без дара способна оценить.

Вопрос в другом — насколько далеко они намерены зайти?

— Хватайте! Не дайте себя заморочить! — голос Герды резанул по ушам, и вспышка бешенства всей толпы на миг оглушила. — Грейм, Ало, чего вы ждете?!

— Мак, спускай Гризли! — скомандовал Грейм. — Он ее живой возьмет.

Именно, если спустить сразу всех, как на медведя, то от ведьмы мало что останется. А им она нужна хотя бы живой, ее еще справедливый суд впереди ждет.

Хотя что тут судить? Невиновная не пыталась бы скрыться в ночи.

Кошка, чуя беду, огонь и псов, крутилась и шипела. Инстинкт гнал забраться на дерево, но она не могла оставить котят. А Аги до дерева просто не добежит. Да и не залезет — не кошка.

Укол вины — надо было ее в доме оставить. Там хоть какой бы шанс выжить имелся.

Или, может, дом уже горит с четырех сторон?

Вместо дерева, кошка забралась на Аги. Когти и царапины от них — ладно. Зато, несмотря на дополнительную тяжесть, полегчало. Будто поддержка соратницы рядом — на плече.

Сжала в саднящей и скользкой от крови ладони папин нож. Охотничий, с широким, чуть загнутым лезвием, которым удобно потрошить туши. Если на нее кинутся, первого она успеет если не остановить, то хотя бы задержать.

Сдаваться Аги не собиралась и все еще ступала по диагонали, в сторону темного просвета в цепочке огней.

Пес кинулся, не медля в отличие от людей. Бесшумной тенью, пригнувшись, набирая скорость, готовый к прыжку. Метит в шею.

Аги бы не успела среагировать, если бы не кошка, что метнулась навстречу ощерившейся пасти. Приземлилась аккурат на крупную морду, всадив когти в глаза и нос. Выиграла секунды времени, и Аги полоснула ножом по горлу пса, задев ошейник, увязнув лезвием в жесткой шерсти, но и кожу пропоров.

Остальные псы заливались лаем и рвали удерживающие их поводы.

Голодные, близкие к цели, почуявшие кровь. Люди что-то кричали, Аги уже не различала слов. Все слилось в единый поток хаоса.

Теплая, черная на вид кровь, стекала по ладоням. Кошка снова прыгнула на плечо и прижималась мокрым боком к щеке Аги... Удушающий запах крови, грязи и дыма, хрипы умирающего пса... Лай живых.

Чужая ненависть и страх сметали остальное, не давали отстраниться и трезво мыслить. Амулет на шее жег даже через плотную рубашку. Рука самопроизвольно потянулась обхватить, но металл оказался слишком горячим, чтобы прикоснуться голой кожей.

Сумасшедшая мысль — обернуть страх толпы против нее же. Усилить. Сделать всеобъемлющим, чтобы вытеснил ненависть и жажду ее, Аги, крови.

Чтобы заставил их бежать.

Аги не менталист, ни разу. Может заговаривать воду на выздоровление, усиливать ее полезные свойства. Никогда не использовала свой дар для обратного. Понятия не имела, возможно ли такое.

Но выбора у нее сейчас не осталось. Не разжимая пальцев на рукояти ножа, умудрилась то ли расстегнуть, то ли сорвать замок амулета.

Провал как в черный непроглядный омут. Закрыла глаза, хотя надобности в этом особой не было, и так перед глазами темно.

Да, страха здесь достаточно.

— Сила понять, сила услышать, она поведет и покажет цель. Сила внутри, сила вокруг, она наполнит и разум, и тело. Я сосуд, я проводник и зову силу мира... — зашептала молитву, впечатанную в память в Амиране, въевшуюся в подкорку, хотя Аги пыталась забыть. Словами, которых не произносила более пятнадцати лет, помогала удерживать подобие сосредоточенности.

Как ее учили.

На волоске от потери сознания. Как тогда в монастыре.

Столь страшно... ошеломляюще, отупляюще больно.

Утробное рычание, еле слышное, вибрирующее у самого уха, и ощущение мокрой кошачьей шерсти на щеке стали теми ниточками, что тоньше паутины, но не дают разуму ускользнуть за грань безумия.

Остальные звуки для нее пропали.

Ощущение мира вокруг как прикосновения к телу. Оголенному телу, с которого и кожу сняли.

Толпа дрогнула. Еще не пятясь, но близкая к этому.

Аги упала на колени, на напитанную дождями почву, закапала ее кровь струйкой из носа.

Выстрел разрезал неестественную царившую тишину, через мгновение после первого раздалась еще очередь таких же. Или чуть других?

Дальше Аги окончательно отключилась.

Темнота и боль.

Боль и темнота.

Глава 6

Вместо ожидаемых трав в корзине лежали котики.

Сим откинул крышку и молча уставился на них, на выражение эмоций не осталось сил. Котята смотрели в ответ круглыми голубыми глазами. Сонные. Недолго, правда, вскоре начали пищать, широко раскрывая крохотные пасти.

Кошка, что весь путь просидела на крупе лошади, смотря назад, будто бы и вправду охраняя тылы, быстро отодвинула Сима. Мол — котята ее, корзина ее, ты довез и на этом свободен.

— Ты чего вернулся? — перевел он взгляд с кошачьего семейства на стража.

Иан не спешил отвечать, делом занимался — перетряхивал соломенные матрасы на деревянных лежаках. Наклонился, прикрыл створку в печке над разгорающимся огнем.

— Предчувствие, — ответил, когда Симидх уже и ждать перестал. — А ты где был? Почему сразу не ушли?

Сим развел руками.

— Дела.

— Как дети малые.

Он продолжал возиться с матрасами и покрывалами. Более или менее подготовив один из лежаков, пристроил на него пребывающую в отключке Аги. Поднял на руки, перенес, укутал... Той хоть бы хны, всю дорогу до вышки проспала, итого — остаток ночи и утро. Сейчас уже за полдень, а она дрыхнет и ухом не ведет. Пульс нормальный, горячки нет, дышит ровно...