Тени Амиран. Белый рыцарь для ведьмы

— В порядке.

— Эт-то что еще за?.. — Мужчина развязывал один мешок за другим, засовывал руку, проверяя, но в них была набита лишь солома. — Зерна нет, — прошептал не в силах поверить.

Староста Алоиз и второй мужчина присоединились к поиску, проверяя ряд за рядом.

Больше половины мешков и ящиков пустовали, набитые соломой или просто сухим мусором.

— Кто?! — рыкнул староста, добавив крепких слов.

Ошеломление и ругательства, льющиеся их трех глоток потоком, как ливень с небес.

— Куда оно все делось? Как это возможно?! Кто мог вывезти столько? Куда?..

— Так... — сбавил тон староста. — Пока молчим.

— Дык пока страж здесь, надо рассказать!..

— Нет. Пока страж здесь, нам не с руки сор из избы выносить. Сами разберемся. Неизвестно, кого страж виноватым сделает и какой штраф назначит.

— Что значит штраф?! Нас обокрали!

— А кто не уследил? Кто допустил? За халатность весь Малый совет привлечь могут! Не помощь, а каменоломни получим!

— Так мы ж...

— Разберемся сами, — отрезал Алоиз. — В Орден всегда успеем обратиться. Надобно сперва найти виновного, чтоб было, что предъявить. И свидетельства вины.

Створка входной двери скрипнула под порывом ветра, заставив мужчин резко обернуться. Не хватало еще быть подслушанными.

Из проема вышел чуть облезлый и чуть мокрый кот, обтерев край дерева. Местный жилец и рабочий — мышам разводиться не дает.

— Страж после праздника уже того... отбывает, — продолжили совет.

— Тогда и займемся. Обыщем тут все как следует, может, найдем какой след. И клянусь, вор пожалеет, что на свет родился. — Алоиз стащил с головы шапку, яростно скомкал в громоздком кулаке. Не разорвал бы...

— Вор вором, страж стражем, а как выживать будем? — Мужик, начавший проверять дальние мешки, выглядел наименее кровожадным и наиболее здравомыслящим.

*

...Атмосфера на Празднике Солнца царила хаотичная, полная звуков лютни и волынки, быстрого ритма бубна, хрипловатого и уже чуть пьяного пения менестреля, смеха — громкого, радостного, местами и злорадного... разного, как и люди с их изменчивыми настроениями. Полная шелеста мелкой не прекращающейся мороси и шепота ветра в кронах деревьев.

Под ногами танцующих хрупала по доскам свежая солома, а кое-где и грязь чавкала, заставляя то и дело поскальзываться: деревянного настила поверх мокрой почвы на всех танцующих не хватило, и народ наплевал на чистоту обуви и одежды, веселясь наперекор непогоде.

Ночь полнилась магией.

Аги нисколько не удивилась бы, если бы среди нарядных пар, играющих и шмыгающих туда-сюда детей и собак, накрытых столов вдруг уловила бы блеск крыльев фейри, грубый и большой, обрамленный бородой, как на картинках в книжке сказок, нос гнома, унюхавшего яства... Или притопывающие в такт песне тролльи лапы с каменными пластинами ногтей, покрытых зеленым мхом.

Герда не обманула. Наспех сколоченные деревянные столы ломились от еды. Над ними натянули толстую, удерживающую воду ткань, чтобы пироги не намокли да пиво не разбавлялось дождиком.

— Ну, ты как? — прошептал на ухо Сим, четко артикулируя губами, стараясь говорить тихо и одновременно быть услышанным за громкой музыкой.

Аги надрывать связки не хотелось, поэтому улыбнулась и успокаивающе покивала на вопрос: мол, все путем.

Она поставила традиционные две бутыли с похмелином на стол, игнорируя недобрые взгляды окружающих. Игнорируя и то, что, в отличие от прошлых праздников, на этот раз к бутылям не потянулись с веселым улюлюканьем и ее не поблагодарили. Пусть и в форме какой-нибудь сальной шуточки.

Подхватила с огромного блюда пирожок с мясом и отошла от центра со столами к первым деревьям, после которых начинался настоящий лес.

Понаблюдает чуток со стороны, может, даже станцует... Одна. Сима вмешивать неохота. Все же беззащитный у нее друг, еще очки ему разобьют... Ни к чему.

И тихо удалиться. Не вызывать подозрений, не отрываться от народа, действовать как обычно. Тогда и уход-побег дальнейший пройдет гладко.

Тьфу-тьфу, не сглазить! И постучала по дереву за спиной.

Ее пальцы вдруг крепко сжала чужая ладонь. Теплая и большая. Уверенно так сжала, попытка высвободить кисть не удалась.

Она чуть повернулась оглянуться, пришлось задрать голову, потому что страж стоял впритык и возвышался над ней на полторы головы.

Вымахал каланчой. А каким милым маленьким мальчиком был в детстве... Белокурым ангелочком.

Интересно, дети от него унаследуют эти кудри и глаза голубые? Хорошо бы... Красиво.

Светлая ночь. Долгая ночь. И граница между мирами, между людьми и богами, еще более размыта. Смывается водой и магией светлых суток. Между цивилизацией и природой, разумом и инстинктами. Всюду вода — пеленой, покровом, занавесью между миражом и реальностью, которая все больше отдалялась, уступая место серебристой изнанке.

Костер горел, испуская терпкий сосновый дым, и стрелял искрами, и смешивались они с прозрачной моросъю.

И, может быть, где-то там, в чаще, цветет в это мгновение папоротник.

— Я помогу. — Иан произнес одними губами, но Аги услышала.

Теплые пальцы коснулись шеи, нашли замок амулета и, не успела Аги опомниться, как расстегнули его. Легко, как нечего делать, хотя замочек уже лет пятнадцать не трогали.

Аги захлебнулась воздухом, горло перехватило, а легкие будто сжались, не желая принимать воздух.

Сердце стучало в ушах быстро-быстро, в ритм бубна, отыгрывающего зажигательный танец.

Иан обнял. Крепко прижал к себе, заключив в кольцо рук. И поделился своей силой. Волна информации от окружающей воды накрыла, но лишь на короткий безумный миг. Сведения остались в разуме, словно сухие вычитки из газет, не захватывая собственные эмоции Аги.

Экран, его руки, тепло, запах... Он сам... Заставляли Аги ощущать себя столь необычно, по-иному. И будто счастливой без границ, и будто замершей над бездной, готовой сорваться вниз, если... когда он только разомкнет объятия.

— Не бойся. Дыши.

— Не очень... получается, — просипела.

Он крепче перехватил ее ладонь, а потом и вовсе поднял на руки и прижал к груди. Разбежался.

Аги, наконец, смогла хапнуть воздуха и зажмурилась — ненормальный страж прыгнул прямиком в ало-синее пламя костра. Вместе с ней.

Пламя силы обмыло ласково, не причинив вреда. Яркой вспышкой и мгновенным облегчением. Иан после приземления по инерции пробежал-проскользил еще пару метров по мягкой земле. Уступая место следующим прыгунам. Удаляясь глубже в подлесок, от взглядов, что провожали в спину.