Теория и практика магического права

Тьфу, какие узкие окна в этом замке!

Показалось, или рыцарь повернул голову?..

Когда я выбежала во двор, Шелитт уже приземлился.

Поль ловко соскользнул с драконьего бока, снял шлем... и остановился, глядя прямо на меня.

А я, вдруг оробев, замерла, стискивая приподнятый для удобства подол.

Так бы мы и играли в гляделки, но дракон вдруг рыкнул и нервно дернул хвостом.

– Откуда это у тебя? – пророкотал он, глядя на... мои ноги?

Я покраснела и торопливо одернула юбку. По меркам этого мира задирать ее чуть ли не до колен – ужасное бесстыдство.

Только дракону-то какая разница? У него еще нет второй ипостаси, на девушек ему заглядываться неуместно.

Я попыталась перевести разговор:

– Шелитт, ответчики заявили ходатайство об оценке твоих сокровищ. Я послала магограмму, но...

– Откуда. Это. У тебя? – раздельно повторил он, не слушая.

– Да что – это?! – разозлилась я.

– Браслет! – пророкотал дракон.

Я ойкнула и снова приподняла подол. Золотая змейка уютно обвилась вокруг щиколотки.

– Не знаю, - призналась я честно. – Она как-то на мне оказалась... я только в замке заметила. Кажется, это какой-то артефакт.

Я сжала пальцы в кулаки. Оправдания звучали нелепо. Любой суд меня бы на смех поднял!

– Насколько я понимаю, - вмешался доселе молчавший Поль, - это твоя вещь, Шелитт?

Они уже на «ты»?

Дракон всплеснул крыльями, подняв ветер и пыль.

Когда я проморгалась, Шелитт уже улегся и опустил голову на лапы.

Под неподвижным змеиным взглядом стало не по себе.

Я поежилась и отступила к Полю.

– Нет, - выдавил дракон и покосился на лучников на стенах. Рыкнул гневно и прошипел: - Отзови своих людей!

Поль махнул рукой, и Шелитт продолжил нехотя:

– Такие артефакты вручают... драконам первой категории.

Дошло до меня почти сразу:

– Чтобы прев...
– под взглядом дракона я прикусила язык. И закончила, тщательно подбирая слова: - Который является предметом спора?

Строго говоря, это неправда. Спор у нас о золоте, а не о драконьих артефактах. А что с помощью этого золота можно получить нужный артефакт - это уже совсем другой вопрос.

Шелитт чуть заметно наклонил чешуйчатую голову.

– Откуда? – вновь спросил он низким голосом, от которого волоски на шее вставали дыбом.

Брр!

– Я не знаю, - призналась я. – В городе не было, а сюда я точно приехала с ним. Может, он из твоей пещеры? Мы же по дороге заезжали.

Надежда слабая. Будь эта штука у Шелитта, зачем ему судиться?

– Нет, - он почесал подбородок здоровенным когтем.

Скрип-скрип по нервам...

Поль обнял меня за плечи. Его бронированная рука весила как каменная плита, зато на душе сразу посветлело.

– Что-нибудь необычное можешь вспомнить? – спросил дракон наконец. – Желания странные? Сны?

– Сны? – переспросил вдруг Поль странным тоном. – Аля, когда мы приехали в замок, ты почему-то очень крепко и долго спала. Помнишь?

– Д-да, - выдавила я. – По дороге из замка барона...

И осеклась.

Выходит, браслетом я обзавелась у Бельведерских?

Но каким образом?!

– Эти артефакты почти живые, - ответил дракон, и я сообразила, что спросила вслух. – Она сама переползла. Да, милая?

Я вовремя сообразила, что вопрос адресован не мне.

Змейка на моей ноге шевельнулась и высунулась из-под юбки. Согласно закивала золотистой головкой.

Дракон ощерил зубы, и я сжалась.

– Спокойно! – напряженным голосом сказал Поль, положив руку на меч. – Шелитт, ты меня слышишь?

– Я спокоен! – прорычал тот и саданул хвостом по стене. – Предельно спокоен. Если учесть, что живой дракон со своим артефактом не расстанется!

Я чуть не села на брусчатку.

Выходит, браслет сняли... с трупа?

– Постойте! – сообразила я. – Но ведь барон Бельведерский – драконоборец. Почему бы в его замке не оказаться... хм, трофеям?

– Потому! – в один голос ответили дракон и рыцарь.

Переглянулись – и слово взял Поль.

– Аля, - произнес он негромко, склонившись к самому моему уху, - за последние сорок лет никто из нас драконов не убивал.

Кхм, оригинально.

– Так какие же вы тогда – драконоборцы?

Дракон хмыкнул, а я покраснела. Нашла, что ляпнуть.

Зато Шелитт отвлекся.

Поль нахмурился, и я поспешила извиниться.

– Ничего, - отмахнулся он бронированной рукой. – Мы наблюдаем, понимаешь? Чтобы успеть отреагировать и пресечь в случае чего.

– Все равно, - возразила я упрямо. – У тебя та штука сохранилась, наследство от прадеда. Может, у него тоже?

Поль не ухватился за удобное объяснение.

– Нет. Артефакты – это трофеи строгой отчетности, их нужно передавать в гос.казну.

– Да и не живут они столько! – вмешался Шелитт. – В смысле, дохнут без подзарядки буквально за неделю-две.

– Э-э-э, - протянула я, покосившись на любопытную змейку, которая все еще не спешила покидать мою ногу. Брр, не таракан, конечно, но все равно неприятно. – Тогда надо ее срочно снять. Улика же!

– Еще какая! – согласился Шелитт с чувством. – Знать бы еще, с кого ее сняли. А насчет подзарядки не беспокойся. Ей пока хватает энергии печати.

– Какой еще печати? – не поняла я.

– Хм... – дракон отвел хитрые глаза. – Вообще-то я еще в первую нашу встречу повесил на тебя... метку. На всякий случай.

Переварив новость (он что, обо мне волновался?!), я возразила:

– Но ведь после замка мы еще к тебе заезжали. Как же ты этот артефакт не заметил?

Шелитт взмахнул хвостом.

– Потому и не заметил, - признался он раздраженно. – Заезжали ненадолго, а метка фонит.

Все интереснее и интереснее.

Поль напомнил:

– Аля, а ведь... баронесса, - легкая заминка перед титулом показала, что Поль ее таковой не считает, - замешана в грязных делах с «Дракэйвон». Тогда артефакт наверняка был у нее.