Тимьян и розмарин

И угораздило же тебя, Ри? Она тяжело вздохнула и погладила кота. Вот бы просидеть так с Плутом на коленях и ни о чем не беспокоиться до того дня, как Лейфур потеряет терпение и уедет, тем самым решив все ее насущные проблемы разом. Мечтать не вредно, но стараться не попадать ему в поле зрения в трех домишках, хоть и казалось безумием, а было принято Риной как стратегический план на ближайшее будущее. Закрыться в доме и совершать варварские набеги за продуктами. Без особой надобности не совать носа в деревню. Она знала, что он не переступит незримую границу. Лесной домик – ее территория, селение – его. Теперь она – вражеский шпион на чужой территории. А простой поход за едой – партизанская вылазка. Что ж, как только не сбрендишь в гордом одиночестве. С котом-то она уже давно разговаривает.

– Правда, пушистый? – спросила девушка, почесывая его холку.

Лейфур вернулся в гостиницу тоже далеко не в самом радужном настроении. Он вежливо здоровался и улыбался встречным, которые уже стали его знакомыми, но не задерживался, чтобы, как бывало, перекинуться парой-тройкой слов с констеблем или подшутить над Мари. Они в свою очередь тоже решили не обременять мужчину любопытством.

Ничтожно мало понадобилось незнакомцу и иностранцу, чтобы завоевать симпатии местных. Несколько добрых слов и улыбка Лейфура способны были расположить к себе даже самых недоверчивых и стойких к обольстительным речам старожилов. Он завоевал доверие всех и каждого, только Рина в который раз оттолкнула его, и он боялся, что на этот раз куда дальше, чем обычно. А ведь время уже на исходе.

Она способна переупрямить даже осла. Упереться, и ее сопротивление уже не пробьешь. Рина остается на своем, а ты спускайся в самый низ и вновь начинай по крупице собирать рассыпавшееся. Только вот долго ли он сможет проделывать все с самого начала? Иногда казалось, что вечность превратила ее в неразрешимую головоломку. Или его в бесполезную рухлядь. О последнем он не хотел даже и думать, ведь это означало бы настоящую смерть.

Как бы Лейфуру не хотелось нарушить это однообразное восхождение-падение, он понимал, что пока лучшим решением будет оставить ее в покое, как она того и желала. Затаиться и ждать. Рина не сможет вечность сидеть затворницей в лесной хижине. Она выйдет, а он будет готов невзначай наткнуться на нее. Мужчина улыбнулся той самой улыбкой, которая словно излучала древнее волшебство. Он будет ждать и подготовит благодатную почву.

Ри оттягивала день «икс» как могла долго, но голод не тетка, особенно когда он не собственный. Заунывные гортанные серенады Плута вот уже три дня как стояли ей поперек горла противной рыбной косточкой. На четвертый она не выдержала и отправилась в деревню, чтобы заткнуть обнаглевшую животину.

– Рина Уэллс в «О’Райли», – наконец прозвучали слова, которых Лейфур боялся, что уже и не дождется. Он думал даже нарушить данное себе обещание и проверить, не заморила ли она себя голодом. С нее станется, уж очень хорошо он ее знал.

Мужчина поднялся из-за стола, попрощался с мистером Конли, старичком, с которым бедолага от тоски смертной подрядился играть в вист, и пулей вылетел наружу. Даже все треклятые местные духи не знают, долго ли лазутчица задержится у своих любимых друзей.

Удача, казалось, сопутствовала ему, Лейфур подоспел как раз вовремя, Ри выходила от О’Райли. Еще минута, и ее след простыл бы где-то на нейтральной территории, по дороге в лесную чащу. Он сначала хотел окликнуть ее, но представил, как Ри шустро делает ноги (сам же ее и натренировал), и решил подойти достаточно близко, чтобы пресечь попытку к побегу, но девушка заметила его шпионские продвижения слишком рано. Она рассеянно улыбнулась и затравленно оглянулась в поисках путей отступления. Мужчина прибавил шагу, уверенный в своей победе, он не видел ничего, кроме нее. Потому когда кто-то с криками «Мистер Норманнсон!» дернул его за рукав и оттащил назад, он чуть не напустился на своего спасителя. Его привел в чувства вылетевший из-за угла старый «корветт».

Еще мгновение, и он мог бы надеяться лишь на то, что Ри, угрызаемая совестью, будет посещать его в больнице. Этого мига было достаточно, чтобы она запропастилась. Лейфур в сердцах выругался и отправился в сторону противоположную той, куда она могла бы пойти. Его попытка к сближению с треском провалилась, нужен был новый план. Ждать, когда она вернется, было непозволительным расточительством времени.

Он долго бродил по деревне и окрестным полям, пока одна из узких тропок не завела его в лес. Бесцельные скитания с тяжелыми мыслями не самый лучший путеводитель по полудикой чаще, он ведь далеко не так хорошо изучил местность, как Рина. По правде говоря, те несколько вылазок на пару с Ри, одна из которых закончилась ливнем, вот и все его введение в топографию местности. Когда он понял, что окончательно заблудился, то вместе с осознанием того, что он может выйти из лесу уже в другом графстве, выбило из головы те ничтожные скаутские познание о мхе на севере и солнце на западе, которые он когда-то знал. Вскоре и солнце покинуло небосклон, а Лейфур все продолжал идти куда глаза глядят. Каково же было его удивление, когда глаза углядели озеро, о котором говорила Рина. Кривой толстый ствол дерева, которое практически лежало на водной глади. Он был уверен, что среди всех местных лесных озер, оно такое одно. Слишком много совпадений.

Лейфур не удержался от искушения и при всей плачевности положения решил искупаться. Вода должна была принести хотя бы какое-то облегчение, смыть до жути неудачный день. Но она оказалась до жути холодной, Ри наверняка шутила над ним, когда говорила, что купалась здесь. Мужчина только и успел выскочить на берег да поспешно одеться, когда на берегу появилась та, которую он поминал не самыми лестными словами, пока блуждал в лесу.

Девушка разулась и поставила босоножки у кривого дерева, за ними последовало и льняное платье, под которым была лишь нагота. Ри сделала несколько шагов по дереву, опустила ступню в воду, примеряясь к температуре, отошла на несколько шагов для разбега, но потом передумала и просто спрыгнула с дерева, нырнув в темные воды озера. Лейфур с беспокойством приподнялся и стал вглядываться в воду, Ри всплыла намного дальше, чем он мог ожидать и начала плескаться в ледяной воде, будто в теплой пенной ванной. Мужчина только улыбнулся. Ненормальная.

Ри проплыла вдоль лунной дорожки, которая покрылась рябью и начала сиять сотнями маленьких белых разбитых черепков, вновь нырнула и выплыла совсем близко от дерева. Девушка ловко взобралась на него и выпрямилась в лучах лунного света. Она улыбалась.

– Башня из слоновой кости и золотой чертог, – звучный мужской голос нарушил священную тишину ночи и уединения, Ри вздрогнула и обняла себя за плечи, пытаясь прикрыть наготу. Она сделала один неосторожный шаг, чтобы обернуться на звук голоса. – Вот теперь я понимаю эти образы как нельзя лучше, – прозвучало уже ближе, и Лейфур успел схватить ее прежде, чем она искупалась бы во второй раз.

– Animae periculum*, – нашлась с ответом девушка, когда сердцебиение перестало заглушать мысли.

Комментарий к My Ivory Fairy

* (лат.)опасность для души

http://vk.com/doyoubelieveinfaeries

Хештэг к главе #TuR_IvoryFairy

========== Stolen Child ==========

Loreena McKennitt – Stolen Child

После праздника урожая Рианнон стала сторониться государственных дел и присутствовала на совете лишь в том случае, когда это было необходимо. В одну ночь ей опостылели дела королевства, к которым она так отчаянно рвалась и была допущена во многом благодаря Ланцелоту. Рыцари Пуйла лишь посмеялись, когда королева не появилась во время обсуждения новых податей. Женщины переменчивы, им быстро наскучивают цифры да разговоры о проблемах страны.

Их леди удивились, когда Рианнон пришла к ним с положенной ее статусу свитой, присела с вышиванием и даже влилась в разговор о новых тканях да золотых нитях, которые недавно привозили купцы. Со дня урожая королева не оставалась одна, она присутствовала на всех увеселениях и обедах в сопровождении почетных матрон или прогуливалась в дворцовых садах в сопровождении служанок. Сперва такая перемена вызвала новые толки за ее спиной. Благородные дамы шептались, что королевский фаворит опостылел светлейшей государыне и теперь она, наконец, начнет вести себя так, чтобы тень позора не падала на отважного Пуйла.

Однако вскоре новые привычки королевы стали привычны, а само поведение ее стало так же скучно, как и ее вассалов, потому и сплетни сошли на нет. Рианнон вздохнула с облегчением. Нелегко ей было все эти дни выдерживать шепот за спиной, избегать Ланцелота и врать самой себе, что ничего не произошло.

Ланцелот несколько раз пытался поговорить со своей дамой сердца, он вызывался провожать Рианнон в покои после того, как она принимала в большом зале просителей, но та отказывалась, а за дверью ее неизменно ждали служанки. И словом не обменялись они с той самой ночи, а ему отчаянно хотелось услышать хоть что-то, кроме холодного официального приветствия.