Торжество любви

Она дотронулась до его руки и тут же почувствовала такую глубокую привязанность к этому человеку, что отстраниться у нее не хватило духу.

— Николас, я не хотела причинять вам боль, но факты вещь упрямая, и я не в силах их изменить. — Это была чистая правда, хотя пока он о сути ее слов не догадывался.

Он посмотрел на ее руку с таким видом, словно это была отвратительная жаба.

— Вы правильно сделали, что поделились своими взглядами на жизнь. Но мне не дает покоя одна вещь. Если дети не вписываются в ваши ближайшие творческие планы, то, что вас заставило явиться сюда? Почему вы не работаете в каком-нибудь солидном издательстве, которое бы соответствовало вашим честолюбивым планам?

Бетани не хотела и дальше приукрашивать свою вынужденную ложь и сказала просто:

— Не так-то легко попасть в такое издательство.

— Значит, вы согласились сидеть с Мари только из-за денег?

— Да, — коротко ответила она, боясь проговориться.

— Чушь!

Она с удивлением посмотрела на него.

— Как? Вы мне не верите?

— Не верю. На словах вы сказали одно, а ваше тело говорит совсем другое. Где-то здесь и кроется явная ложь.

Бетани взглянула ему в лицо и ужаснулась. Он ждал ответа и не собирался отступать. Вот только сможет ли она ответить ему? Если наберется храбрости и ответит, то события могут развиваться по двум направлениям — или он, закрыв глаза на ее бесплодие, пойдет на сближение с ней, или отвергнет ее. Зная, как он хочет иметь детей, она сама откажется от первого варианта, а что касается второго, то разлуку с ним она уж точно не переживет.

Николаса одолевали другие проблемы. Решив вывести Бетани на чистую воду, он взялся на практике доказать, что его поцелуи вызывают у нее глубокое душевное потрясение. Он готов поклясться, что чувство, которое она испытывает к нему, — подлинное, настоящее. И у него зародилось ответное чувство к ней. Что же все-таки происходит?

Практическое исследование оказалось очень приятным, особенно когда он прижался губами к ее губам. Его руки скользили по блузке, и Николас почувствовал через тонкую ткань, как дрожит ее тело. А раз дрожит, значит, он ей небезразличен. Руки опустились вниз по спине, и она задрожала еще сильней.

Он этим воспользовался и запечатлел глубокий поцелуй — исключительно для практического доказательства. Закрыв глаза, Бетани откинула голову назад, и он стал целовать ямочку между ключицами. А затем, войдя в исследовательский раж, принялся покрывать поцелуями ложбинку между ее грудями.

— Николас, не надо, пожалуйста...

Она посмотрела на него таким убийственным взглядом, будто хотела испепелить его. Чем-то он ее обидел. Это не входило в его планы, однако удовлетворение он получил — раз смог ее обидеть, значит, будет повод ее утешить. Она только притворяется, что безразлична к нему!

— Вы довольны? — спросила она дрожащим голосом.

— А вы?

Бетани отвернулась. Вся ее фигурка с понуро опущенной головой, повисшими вдоль тела руками вызывала щемящую жалость. Николас не выдержал и прижал ее к себе. Он поцеловал ее в темя и почувствовал, что ее бьет сильная дрожь.

— Все будет хорошо, Бетани. Я осел. Не надо было этого делать.

Так и не обернувшись, она проговорила:

— Напрасно я приравняла вас ко «всем» мужчинам. Вы и ведете себя, и целуете как-то по-особенному.

Он повернул ее к себе лицом.

— Это относится к нам обоим. Бетани покачала головой.

— О «нас» не может быть и речи.

— Почему? Ты же сама сказала, что тебя никто не ждет там, в Мельбурне!

Они вернулись к тому, с чего начали!

— У меня свой взгляд и на будущее, и на карьеру, — с завидным упорством настаивала Бетани.

Николас выпустил ее из своих объятий, повернулся и направился к Мари. Он взял ее на руки и вышел из комнаты. Через несколько минут Бетани услышала, что он идет по мощенному булыжником двору, потом заскрипела дверь каретного сарая.

Она неподвижно стояла посреди кухни, стараясь успокоить, бешено бьющееся сердце. Что-то подсказывало ей, что она никогда не забудет этот день.

Ну вот, ее беда так и осталась с ней, подумала Бетани, с трудом подавив рыдания. Она никогда не сможет дать ему то, о чем он так страстно мечтает. Единственное, что ей под силу дать ему, так это свободу!

Если она решила доказать ему, что как мужчина он ее абсолютно не интересует, то придется хорошенько потрудиться. У него должно создаться впечатление, что она деловая женщина, с головой ушедшая в осуществление своих грандиозных планов.

Бетани решила сразу же приступить к осуществлению задуманного. Порывшись в своих вещах, нашла ручку, блокнот и фотоаппарат.

— Сейчас мы узнаем, какая из тебя актриса, — сказала она, глядя на себя в зеркало. И поразилась своей бледности, которую не мог скрыть даже загар. Выше голову, Бетани! Нечего строить из себя жалкую сиротку!

Она еще раз изобразила беззаботную улыбку, когда пришла в каретный сарай, но Николас даже не взглянул на нее, уйдя с головой в работу. Мари стояла в игровом закутке, держась за перила загородки.

Чего добивалась, то и получила, сказала себе Бетани.

— Вы не возражаете, если я сделаю несколько снимков домика и займусь его описанием? — спросила она ссутулившуюся спину Николаса.

Он оторвался от компьютера и обернулся.

— Делайте что хотите.

— Спасибо. Я посвящу этому домику весь следующий номер журнала. — Она поднялась по лестнице, сняла с домика чехол и стала что-то быстро записывать в блокнот. В другое время эта работа поглотила бы ее всю без остатка, но сейчас Бетани, нет-нет да и возвращалась мыслями к человеку, оставшемуся внизу.

Она с шумом захлопнула блокнот. Работа не клеилась. Может быть, позже, когда свыкнется со своим решением, она сможет составить план статьи, но сейчас собраться с мыслями не удастся. Она взяла в руки фотоаппарат и очень скоро израсходовала на домик два ролика пленки, фотографируя его со всех сторон. Затем сфотографировала внутреннее убранство, осторожно передвигая игрушечную мебель, чтобы выбрать удачный ракурс. Закончив съемки, закрыла домик и накинула на него чехол.

Когда она спустилась с чердака, Николас все еще сидел за компьютером.

— На сегодня я свой план выполнила. Спасибо! — сказала она, не надеясь получить ответ.

Но он обернулся.

— Я подумал, что несправедливо держать вас в подвешенном состоянии, когда у вас есть... другие обязательства. Завтра я уезжаю в Мельбурн, чтобы доложить премьер-министру о проделанной работе. За время, проведенное в городе, постараюсь подыскать постоянную няню для Мари.

От его ледяного тона сердце у нее болезненно сжалось. Демонстративная активность вокруг домика, предпринятая ею, была, как оказалось, ненужной. Он и так поверил, что она очень деловая женщина.