Травница Его Драконейшества

– А, – протянула мама, теряя ко мне интерес. – Ясно.

Вингрен возмущенно посмотрел на меня. Он явно хотел рассказать куда больше, но я незаметно покачала головой, прося его оставить тему.

– Да, – вздохнул он. – Мод просто выполнит наш заказ.

– Пойду к музыкантам, – решила я. – Гости уже сыты, пора начинать бал. Спрошу у Патрика, все ли в порядке.

Я поднялась и вежливо извинилась. Риделиан попытался встать со мной, но, к счастью, Вингрен задал ему вопрос и вынудил поддержать беседу с Минни. Я шустро сбежала из столовой и наконец перевела дух. Патрик с сочувствием смотрел на меня.

– Ну и денек, да? – сказал он кодовую фразу всех, кто работал в Борке.

– Не то слово, – откликнулась я.

– Ничего, – заверил Патрик, – тебе осталось продержаться всего три часа.

Я со стоном сползла по стенке, пользуясь тем, что никто из столовой не мог нас видеть. Патрик попытался потрепать меня по волосам, за что получил чувствительный шлепок.

– Куда тянешь руки? – прошипела я. – Не здесь же…

Я указала на укладку, которая и так держалась на честном слове.

– Да, прости, – признал вину парень. – Забылся.

Я встала и поправила платье, и как раз в этот момент в нишу заглянул Риделиан. На лице дракона застыла каменная маска. Он равнодушно смерил меня взглядом. Затем внимание дракона сосредоточилось на Патрике.

– Нужна помощь? – спросил он.

– Нет, – натянуто улыбнулась я.

Патрик сунул мне в руки записку. Я развернула край, чтобы убедиться, что музыкант не обманул. Патрик действительно выручил меня. Он не только составил расписание танцев, но и вписал перерывы между турами и черкнул пару слов, которые мне следовало произнести в начале.

Я расплылась в счастливой улыбке и бросила быстрый взгляд на уже занятого инструментом Патрика. Он меня буквально спас. Вот что такое полезное знакомство! Я выскочила из ниши, совсем позабыв про Риделиана. Зато дракон продолжал наблюдать.

– Что там? – спокойно спросил он, указывая взглядом на записку.

Глава 5.1

– Ничего, – бодро ответила я, подпихивая бумажку под корсаж.

Мама бы не одобрила, если бы узнала, что меня учит нормам этикета заезжий музыкант и повеса Патрик. Я не планировала признаваться дракону, что меня назначали распорядителем бала без малейших инструкций. И уж тем более ему не стоило знать, что Мод Дезран не справляется.

– Идите к гостям, – вежливо улыбнулась я. – Здесь есть много интересных собеседников для вас. Уверена, вы и среди дам найдете приятное общество. Не стоит беспокоиться, я здесь справлюсь.

– Слышал, как вы справляетесь, – холодно ответил Рид.

– Вы о чем?

– Да так, – пожал плечами он. – Не берите в голову.

Я не знала, стоит ли мне обращать внимание на странные фразы дракона и его недавнее поведение, или же он просто ведет себя, как обычный аристократ. Меня до сих пор смущало, как он опекал меня за столом. Кто-то решил бы, что это романтично, но меня так и подмывало спросить, почему Риделиан не одел на меня слюнявчик. Как с ребенком, право слово!

Хотя за заливное следовало поблагодарить. Я бы в жизни не решилась привлечь к себе столько внимания, пройдясь вдоль обеденного стола.

Риделиан застыл рядом со мной каменной статуей, изредка поглядывая на гостей. Все больше девушек приходили в бальную залу, влекомые тихой ненавязчивой музыкой и, конечно, перспективой знакомства с драконом. Они трогательно прижимали к груди бальные книжечки, мечтая вписать туда имя Риделиана.

После такого книжечку стоило хранить и передавать из поколения в поколения, показывая внукам, что когда-то бабуля была еще ого-го! Ее пригласил на танец настоящий дракон.

– А какие у вас обычаи? – полюбопытствовала я. – Касательно танцев.

Риделиан бросил на меня угрюмый взгляд. Его словно беспокоила записка, подсунутая под корсаж. Он то и дело смотрел в это место, будто надеялся прожечь дырку и уничтожить драгоценный дар Патрика.

– Ничего особенного, – откликнулся Риделиан.

Мы снова замолчали. Девицы поглядывали на меня с искренней ненавистью. По этикету они не могли сами подойти, ведь тогда кумушки принялись бы судачить об их манерах. Никто не рисковал привлечь гнев матушек на себя. Дракон же не торопился осчастливить одну из дам своим вниманием.

Почти все леди переместились из столовой в залу, а вот кавалеров катастрофически не хватало. Я заметила, что папа скромно стоит у стеночки и набивает трубку. Рядом с ним оказался мой младший брат, Алекс. Он о чем-то жарко спорил с отцом, почти что выйдя из себя.

Оба на миг прервались, чтобы бросить на меня странный взгляд. Судя по всему, темой для разговора снова стала я. Риделиан тоже это заметил.

– Как думаете, что они обсуждают? – с ноткой любопытства спросил он.

– Уж точно не урожай в этом году.

Я фыркнула и отвернулась. У меня было предположение, что так сильно задело братика. Он когда-то пытался устроиться на работу к мастеру Йермону. Я заступилась за Алекса, пообещала приглядывать, но спустя месяц начинающий травник с позором вылетел из лавки.

Мастер Йермон отказался мне говорить, что произошло. Из уважения к моей семье он не стал выдвигать жалобу против Алекса, но сильно разозлился. Я поклялась, что брат больше никогда не зайдет к Йермону.

Сначала Алекс отнесся к увольнению равнодушно, но ситуация накалилась, когда его вышвырнули и из городской стражи. Он быстро понял, что найти работу нелегко, даже со связями. Нехватка денег вынудила брата вновь прийти ко мне.

Он просил дать ему денег. Потом занять на костюм для верховой езды. Потом умолял оплатить его долг в трактире. Мое терпение кончилось, и я велела ему искать работу. Я помогала семье – именно что помогала, в основном занимаясь домом, выплачивая закладную и покрывая необходимые работы вроде ремонта крыши и обновления водных и огненных элементалей. Но садиться мне на шею никто права не имел. Никто! Даже мама с папой.

Алексу потом взбрело в голову, что я должна поговорить с мастером Йермоном и убедить его, что выгонять такого хорошего работника за пустяк глупо. Он не слушал мои отказы и год жаловался родителям, что у него нет работы из-за бессердечной сестры. Поняв, что я и пальцем не пошевелю ради него, он сдался.

И у меня было предчувствие, что сегодня Алекс снова вспомнил обо мне и работе. Ему казалось, что заниматься травничеством легко. А сейчас, когда у Йермона сделают заказ сами драконы!..

– Пора начинать, – решила я.

Вступительную речь удалось произнести и без подсказок Патрика. Я вспомнила, какой танец значился первым, так что записку не пришлось доставать. После объявления менуэта гости приободрились.

Патрик начал играть вступительные такты, позволяя парочкам собраться и выйти на середину залы. Он подмигнул мне, отвлекаясь от скрипки. Его помощники играли аккорды по нотам.