Травница Его Драконейшества

А вот декан-алхимик меня расстроил. Он потратил много времени, уговаривая меня все же поступить к ним. Давил на то, что без диплома я всего лишь деревенская ведьма. Обещал представить меня главе гильдии и даже королеве, если я буду писать диссертацию под его началом. Я отклонила предложение.

Пришлось сказать, что Йермон не отпустит, пока не найдет старшего травника, хотя на деле все было проще. Я не могла поступить в Академию. Мне не хватило бы денег, да и зелья я создавала не на основе теории алхимии, а просто благодаря опыту и постоянной практике.

И вот настал последний тур. Бал завершал лиричный вальс за авторством самого Патрика. Музыкант мне подмигнул. Они начали играть медленное вступление, даря последним парочкам шанс присоединиться.

И тут в зал вошел он. Гренекс.

Глава 5.3

Все вдруг исчезло: гости, бал, идущий ко мне с решительным видом Риделиан. Я даже перестала слышать музыку из-за звона в ушах. Гренекс, этот гнусный тип, шел по моему дому с таким видом, будто все здесь принадлежало ему.

Я знала, что барона не могло быть в списке приглашенных. Минни не могла не знать, что мы с ним в натянутых отношениях. Я поискала взглядом сестру. Клементина прорывалась сквозь толпу гостей ко входу в залу, где застыл Гренекс с букетом цветов.

Нельзя было допустить, чтобы Минни сражалась с нахалом в одиночку. Я поспешила наперерез, мысленно пообещав сестре, что выпровожу барона любой ценой. Гренекс покинет дом, даже если мне придется ввязаться в позорную трактирную драку.

Патрик почувствовал неладное. К счастью, он был достаточно смекалист и продлил вступление еще на несколько тактов, повторяя его снова и снова. Гости расслабленно общались, изредка поглядывая на барона с букетом цветов. Он наверняка уже вызвал ажиотаж среди кумушек.

Я успела к барону первой. Вцепиться ему в волосы мне не позволили приличия и дракон, следовавший за мной. Риделиан отставал лишь на десяток шагов и должен был вскоре присоединиться к разговору. Вингрен тоже напрягся и медленно приближался к эпицентру начинающейся ссоры.

– Что ты здесь делаешь? – отрывисто произнесла я.

– Мод, – поморщился Освальд, – прекрати притворяться. Ты сама меня позвала.

– Я?!

На мой вопль обернулись гости. Пришлось сбавить тон и подойти к Гренексу ближе, чтобы шипеть оскорбления ему прямо в лицо. Травник изрядно меня удивил. Он сунул букет мне в руки. Надеялся, что пожалею цветы и не буду хлестать его ими?

– Ах, лорд Гренекс, наконец-то вы пришли, – проворковала Минни.

Она положила руку мне на плечо и хищно посмотрела на цветы, как на законную добычу. А у меня в голове вспыхивали десятки вопросов, но главное:

– Это ты его позвала? Зачем?!

Минни непонимающе захлопала ресницами. Строить из себя дурочку она умела.

– Зачем? – переспросила она. – Разве я могла не позвать твоего коллегу? Тем более, барон Гренекс так добр, что принес мне цветы…

Она потянулась рукой к букету, но была остановлена небрежно брошенной фразой.

– Это для Мод, – поправил Гренекс.

У меня задергался глаз. Я была в шаге от того, чтобы сорвать сестре праздник, отхлестав проклятым веником сначала травника, а затем и саму Минни. Она позвала его! Минни знала, что я питаю к Гренексу исключительно сильные чувства, и слово “слепая ярость” отлично их описывает. Я могла с ним работать, но в выходной…

– Заберите, – выплюнула я, сунув букет Гренексу в руки. – И уходите. Произошла ошибка.

Минни резко выбросила руку вверх и схватила меня за ухо. Я настолько опешила, что подчинилась, когда она потянула меня вниз, чтобы шепнуть:

– Это перспективный жених! Немедленно прекрати, Мод, ты все портишь… Если господин Гренекс желает вручить тебе цветы, прими их и поблагодари. А после убирайся в свою комнату, и чтобы я тебя здесь больше не видела!

У меня в душе все разом перевернулось. Я не ожидала, что Минни схватит меня за ухо, как нашкодившего ребенка. И тем более не думала, что сестра будет вести себя со мной, как со служанкой. Она отпустила меня, и я повернулась к Минни.

Сестра поймала мой взгляд и тяжело сглотнула. Она сделала шаг назад. Ее лицо побелело, словно перед ней стоял разъяренный дракон, скалящий пасть и бьющий хвостом по земле. Я прищурилась.

– Повтори?

Минни молчала. Как я и думала, сестра не рискнула со мной ссориться. Конечно, папочка покупал бы ей платья и пирожные, но его зарплату приходилось делить с мамой и Алексом. Минни понимала, что своим поведением добилась лишь того, что я прекращу с ней разговаривать и, соответственно, таскать ей подарки и гостинцы.

– Так я и думала, – тихо произнесла я. – Освальд Гренекс, тебя сюда не звали. Будь добр, не закатывай сцены и убирайся из моего дома…

Травник еще плохо знал мой характер. Он видел в лавке покладистую Мод, которая не хотела расстраивать мастера Йермона. Гренекс все еще был уверен в своей безнаказанности.

– Ой, Мод, – сказал он. – Перестань уже ломаться. Я несколько месяцев тебе намекаю, а ты все воротишь нос. Думаешь, много желающих на твою руку и наследство в виде семейки отбросов?

Я перевела взгляд на него, больше всего мечтая прямо сейчас свернуть его цыплячью шею.

– Это последнее предложение, Мод, – многозначительно произнес Гренекс. – Сколько еще ты будешь работать в лавке? Мастером тебе не стать. Ты так, бесполезная служка.

Я молчала, сжимая кулаки так, что стеблик цветов переломились пополам. Гренекс воспринял это как хороший знак. Идиот…

– Тебе нужен муж, – продолжал увещевать он. – Без меня ты ничего не добьешься, Мод. А как муж я смогу защитить твои интересы, дам тебе титул, чтобы ты перестала быть простой оборванкой, и…

Бум!

Я честно хотела отвесить Гренексу женственную пощечину, но получился хук справа. Травник осел на паркет. Все гости смотрели на нас. Я оглянулась на Минни и произнесла, четко проговаривая каждый слог:

– Не стоило приглашать человека, который пытался меня обокрасть.

Леди Вертон взяла все в свои руки. Она постучала ложечкой по бокалу, привлекая всеобщее внимание, и начала благодарить наше семейство за бал. Ей удалось увести внимание от нас. Драконы вытащили Гренекса на улицу. Минни, разозлившись, пошла танцевать с очередным молодчиком, а я… Мне хватило праздников на сегодня. Я воспользовалась черным входом и пошла в лавку, чтобы заняться зельями. Только это могло меня сейчас успокоить.

Глава 6

Риделиан Сол’Рет

Я мерил шагами номер в гостинице и едва сдерживал раздражение. Хотелось придушить всех и каждого, но особенно – Вингрена, который расселся на диване и спокойно поедал виноград. А Мод была где-то там, совсем одна.

– Надо сходить в лавку, – в который раз повторил я. – Проверить!

– Успокойся для начала, – фыркнул брат.

Вингрен не понимал моих чувств. В тот момент, когда я увидел Мод на крыльце, что-то внутри меня сломалось. Я держал сердце в клетке, понимая положение, в котором мы с братом оказались, и ответственность перед драконами и всем миром.