Три дня иного времени

– Почему это?
– ответил он так же шёпотом.

– Потому. Не хочу, чтобы вы жили вместе с клоунами, лошадьми, удавами и прочими всякими питонами.

– Вероника, милый человек, что вы вообще так волнуетесь?
– мягко спросил Август.
– Дело-то житейское. Неужели я за деньги не найду, где переночевать?

– Да при чём здесь деньги, Август! Мы при социализме живём, у нас деньги - дело десятое. Вы забыли этот радостный факт? Так жизнь напомнит! Бог мой, он правда будто с луны свалился... Это я виновата!
– вдруг осознала я и покаялась вслух.
– Человек в наш город трудиться приехал, а тут вдруг откуда ни возьмись вылетает на него такая фифа и давай мужику кружить голову... Извините, если грубо...

– Ника, перестаньте самобичеваться, вы неверующая, вам не идёт.

– Он ещё шутит!

– Дайте мне телефон какого-нибудь вашего друга или приятеля мужского пола, который живёт отдельно, я сейчас позвоню ему и договорюсь о ночёвке!

– Единственный мой приятель мужского пола, который живёт отдельно, - это Никита, - сказала я глухо.
– Он, как его из вуза выперли, устроился на селе фельдшером, чтобы в армию не загреметь, занимает один целую избу. Вы ему хотите позвонить, Август Александрович?

– Наше знакомство так хорошо началось без моего отчества... Почему бы и не ему?

– Нет! Я прошу вас.

– Хорошо, вы меня навели на мысль: после работы доеду на такси до ближайшей деревни и попрошусь к какой-нибудь старухе на ночлег, авось пустит Христа ради за рубль или за трёшку.

– Нет!

– Почему 'нет', что вам снова не понравилось? И что это вы снова раскомандовались, милая барышня?

– Да, раскомандовалась, и буду командовать! Пойдёмте в комнату!
– велела я.
– Так, вот в это кресло садитесь, пожалуйста, и посидите пять минут, никуда не убегая. Это хотя бы вы обещаете?

Сама я ушла в свою спальню и села на постель, поджав ноги: подумать. Надо просто решиться. Надо всего лишь предложить самое ясное, самое простое, самое очевидное. Но как предложить, чтобы со стыда не сгореть и чтобы он не понял дурно? Что ж, терять-то в любом случае нечего: поймет дурно - уйдёт, но если не предложить - тоже уйдёт...

Я вернулась в большую комнату и села рядом с моим гостем в соседнее кресло. Уставилась в одну точку на ковре. И выговорила подрагивающим голосом:

– Август... Александрович, выслушайте меня и не говорите 'нет' сразу. Отец возвращается из экспедиции вечером вторника. Когда у вас обратный поезд? Или вы летите?

– Во вторник в 23:30.

– Вот и познакомитесь. Так, хорошо, теперь слушайте. В его отсутствие я полномочная хозяйка квартиры. Я здесь прописана, я плач'y за неё, и... и так далее. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что именно я хозяйка? Паспорт вам показывать не нужно? Очень хорошо. Я предлагаю вам... заключить договор съёма жилья. Или сдачи, не знаю, как это правильно, только не перебивайте! Я сдам вам здесь комнату на три дня. Вы что-то сказали? Ничего? Рада, что ничего, ничего умного вы сказать не могли. Я не просто так предлагаю, не из духа авантюризма, как вы могли бы подумать, и пусть будет вам стыдно, если вы так подумали...

– Я ничего и не успе...

– Тише, тише, молчите! Не из духа авантюризма, а, можно сказать, из-за стеснённых обстоятельств. Денег до понедельника у меня осталась всего трёшка с мелочью. На что я завтра накрою на стол, если девчонки завалятся всей группой? ('А и правда, на что?' - пришла своевременная мысль, и мне сразу полегчало. Вот и настоящее оправдание.) Хочу вас предупредить, просто на всякий случай, что кабинет отца, куда я временно перееду на эти три дня, закрывается на прочный зам'oк, если вдруг вам придёт в голову какая-нибудь вздорная... идея...

Я замерла, не шевелясь.

'Зачем ты ляпнула про зам'oк?
– забилась мысль как муха.
– Зачем его обидела этим пошлым подозрением? Кто тебя тянул за язык, идиотка? Всё последним предложением испортила, а как хорошо начала...'

– Ника, я очень, очень тронут вашим предложением, - услышала я голос гостя.
– Я очень ценю ваше достоинство и скромность, с каким вы его сделали...

– Смеётесь?
– горько спросила я и отважилась посмотреть ему в глаза. Нет, он не смеялся.

– Не тяните кота за хвост!
– воскликнула я нетерпеливо.
– Не надо предисловий! Вы добрый человек, кажется, так не мучьте меня, откажитесь уже сразу!

– Но я соглашаюсь...

– Правда?

Это 'правда' я еле выговорила. Следующие слова гостя до меня дошли как будто издалёка:

– Нам ведь нужна бумага и ручка? Для договора, я имею в виду.

– А... на словах разве нельзя договориться?
– наконец сумела я что-то сказать.

– Можно, но я тоже не хочу, чтобы вы меня воспринимали как авантюриста, проходимца или мошенника, - пояснил Август нарочито спокойно.
– Пусть у вас будет моя фамилия, имя, отчество и номер паспорта, чтобы вы знали, на кого жаловаться в милицию, если я украду вашу несуществующую вазу, которую так и не разбил.

– Я не собираюсь на вас жаловаться!

– А я не собираюсь ломиться к вам ночью! Как вы могли подумать такое?

– А что я должна... Хорошо, - согласилась я легко и весело.
– Крикните на меня. Стукните кулаком по столу, если хотите! Пусть вам полегчает. Осторожно только, он хлипкий...

Ещё раз мы поглядели друг другу в глаза и рассмеялись, оба, тем смехом, которым иногда заканчивается тяжёлое, сложное объяснение.

XIII

Я нашла бумагу и ручку. Положив на колени Советский энциклопедический словарь, уточнив адрес квартиры, мою фамилию, отчество и номер паспорта (правда, забыв спросить про дату рождения), Август быстро и без видимых затруднений написал договор, будто только и делал в жизни, что этим занимался.

– Вы меня удивляете с лучшей стороны, - пробормотала я, глядя, как проворно ходит по бумаге кончик ручки.
– Думала, вы совсем большой учёный и оттого непрактичный человек, а погляди ж ты: пишет как дышит, даже не задумывается. Будто вы юрист по профессии, а не физик!

– Знаете, бывают времена, когда... ну да оставим. Эм-м-м, шесть рублей устроят вас, Вероника Сергеевна? Или лучше девять?

– Будете дразниться Сергеевной - получите подушкой от дивана по голове. Меня вполне устроят три.

– Я категорически против трёх, я настаиваю как минимум на шести.

– А потом скажете, что обобрала вас как липку...

– Мне несложно заплатить, как вы не понимаете!

– Печатаете вы, что ли, деньги, не пойму?

– Зачем печатаю? Зарабатываю в поте лица, как всякий человек в Советском Союзе. Просто дали хорошие суточные.

– Мне стыдно брать с вас деньги, неужели непонятно? ('Мне вообще они не очень нужны', - чуть не ляпнула я вслух.) Я с вами успела подружиться, а с друзей денег не берут.