Три подруги и все-все-все

— Ты ошибаешься, — всё, что я смогла выдохнуть, чутко прислушиваясь.

— Правда? Я наблюдал за тобой. Я так хотел увидеть, какой же ты вырастешь. А ты хотела свободы. Потом хотела мести, как настоящая Чума. А потом захотела победы. Победа невозможна без сторонников, верно? И ты начала думать, как создать армию. Отдам тебе должное, моя сладость, найти потерянных ягуаретт и вынудить их принести тебе клятву верности на крови было неплохой идеей. У тебя появились подвластные животные ещё до того, как до этого додумались принцы Небесного царства. Но теперь твои сторонники мертвы, и что ты будешь с этим делать?

Его пальцы сжали моё лицо, причиняя боль щекам, и развернули. Вторым поцелуем он мгновенно забрал то немногое, что ещё у меня оставалось, показав, что первый был ещё нежностью и проявлением любви. Потому что второй был лишён даже намёка на возможную мягкость и ласку. Только концентрированная власть.

Если бы не его руки, я бы сползла вниз подобно музе и разлеглась ещё вольготнее, чем до этого она. Когда сознание начало ускользать, решив, что дальше придётся как-нибудь справляться без него, губы Даниэля на мгновение придвинулись ещё плотнее, будто одними этими губами он мог удержать меня. Возможно, мог, но сжалился. И отстранился. Сквозь набежавшую серую пелену я увидела его лицо и поняла, что даже сейчас он сдержан, пытаясь контролировать всю ту бурю, которая владела им и которую я видела за золотистыми глазами. Его желание, его отчаяние, его грусть и гнев, его одержимость — всё это скрутилось в один клубок.

— Ты ничего не сможешь с этим сделать, — он будто бы ответил на мой невысказанный вопрос. Тяжело, с придыханием, которое коснулось моей щеки горячим ветром, властвующим ночью в пустыне.

И с удивлением оглядел меня.

— Я ожидал чуть более яркой реакции на это, — он кивнул на гору тел.

— Не обязательно было их убивать…, — дрожащей рукой я прикоснулась ко лбу.

— Мне не нужны ягуары, которые подчиняются не мне. Тебе они тоже больше не нужны. Нужно было делать ставку на Макса и Гришу, с ними у тебя имелся шанс победить. На самом деле, это не я, это ты их убила, — изящным взмахом руки он указал на убитых ягуаретт, тех самых, которых я искала и нашла когда-то очень давно. — Не следовало просить их приносить клятву. Ты старалась их защитить. Присматривала, держа на расстоянии, чтобы никто не догадался. Но ты ошиблась. Я ощутил их связь с тобой ещё тогда, в подворотне возле дома твоей подружки. А потом ощутил её повторно в клубе Макса.

Он взял со стола мой недопитый бокал, и сделал глоток.

— Кто ты? — тяжело выдохнула я.

Выгнувшись в полуобороте, Даниэль посмотрел на меня с насмешкой.

— Подумай, — предложил он.

Глава 30

— У меня ни единого варианта, — призналась я.

— А как же история про двух братьев? Неужто уже позабыла?

— Нет, — уверенно прохрипела я. — Ты не один из них.

— Уверена? Но почему же?

— Потому что ты каким-то образом прознал о моих поисках Ягуара. И пытаешься прикинуться им. Но ты — не он.

— Да? — Дэни склонился ко мне, уперев руки в диван по обе стороны. — Но ты же так старалась, чтобы все решили, будто это я. Зачем? Надеялась, что меня убьют?

Его глаза замерцали от гнева, а челюсти сжались сильнее. Он контролировал себя так, как никто другой, и всё же, едва удерживался на краю.

С силой оттолкнувшись, он отошёл, не желая смотреть на меня.

— Ах! А ведь какая чудная история! — театрально провозгласил оборотень для благодарных слушателей, зная, что никто не посмеет его прервать. Все будут слушать, хотят они этого или нет. — Один брат изгнал другого из-за козней коварной жрицы, которая вскоре была замучена пытками! Разве не прелесть? Потом случилась война нового времени против старого миропорядка, породившая волну миграции. Твои предки тоже покинули прежние владения и отправились на поиск новых земель. Прежняя цивилизация умерла. На самом деле, ничего необычного, у всех цивилизаций и культур есть срок годности, эта, — он обвёл руками клуб, — тоже когда-нибудь умрёт. Возможно, даже скорее, чем нам кажется. Но! В руках у новой власти оказалось старое зеркало, сотворённое одной волшебницей… Кем бишь она тебе приходилась? Да неважно! Зеркало было украдено, после утеряно. Успело сменить нескольких владельцев, прежде чем в нём поселилась кровожадная тварь. К тому моменту штуковиной уже владел Совет. Совет, который всегда был не тем, чем казался… А! Вот и они! Наши почётные гости!

И он с широко разведёнными, будто для дружеских объятий руками поприветствовал… Розу.

Девушка смело ступила в полутёмный, подсвеченный редким неоном зал, осветительные софиты в котором перестали прыгать и поддерживать желание скакать под музыку егозой. Лучи больше не мигали и не моргали в такт битам, они развернулись в одном направлении, создавая импровизированную сцену и подсвечивая конкретно то место, где были мы. Я, Дэни, напившаяся муза и убитые ягуаретты, в то время как волки безразлично посматривали на нас со стороны, а коты-оборотни, рассевшиеся прямо на полу, внимательно наблюдали за Даниэлем и отслеживали каждое его действие.

Войдя, Роза даже не посмотрела на меня. Все её внимание было сконцентрировано на вожаке.

— Роза, Роза, Роза…., — Дэни начал медленно обходить её по кругу, глядя себе под ноги и вертя в руках пустой стакан. Я была уверена, в этот момент он видел каждого из нас, собравшихся этой ночью. Всех вместе и по отдельности. — Ты знала? — а вот на меня он посмотрел, с улыбкой и переливающейся всеми оттенками золотого радужкой. — Она родилась оборотнем, но что-то там в её теле искривилось.

Роза стояла, не шевелясь, пристально следя за обходящим её по кругу оборотнем. И выдавала себя с головой, нервно теребя браслет. Тот самый браслет, подаренный ей Яном.

— Она умирала. Это знали все, поэтому никто не хотел с ней связываться. А зачем? — Дэни пожал плечами, словно бы в ответ на собственный вопрос. — Кому нужна та, которая гниёт изнутри. В совершенно буквальном смысле, и совсем не в метафорическом. А ты, — ещё один элегантный и чётко выверенный разворот ко мне, — её спасла! Чума! Наследие старых богов, преданных и покинутых, концентрированное и превращённое в оружие! То, из-за чего всех так тянет в этот город — генетическая память! Сила, которая должна передаваться по женской линии. Вся эта история про внезапную любовь твоей бабули к смертному просто ширма. Возможно, она действительно влюбилась, но правда в том, что она должна была исполнять предназначенную ей роль. В противном случае — беды и несчастия для её семьи. Чума должна быть той, кем она есть, без вариантов и уловок. И бывшая королева действительно старалась. Никто не догадывался, что эта очаровательная старушка с элегантной аристократической сединой на висках в качестве хобби вырывала оборотням кишки и распинала вампиров на крестах. Кстати, ты знала, что Чума убила отца Яна? Не думаю, что к этому причастна твоя старшая родственница. Думаю, это сделал тот, кто был до неё. Но, так или иначе, он был казнён за военные преступления. И казнён страшно, я бы такого не пожелал даже самому Яну, а я его ненавижу.

— Зачем ты здесь? — спросила я Розу.

— Не говори с ней! — прикрикнул на меня Дэни, в голосе которого проявилась ярость. — Она недостойна этого. Думаешь, ты её спасла, и она стала верной тебе? Чушь! Она была и остаётся верной тому единственному, кто не побоялся впустить больного, подыхающего оборотня в свой дом! Совет уже очень давно ищет способы избавиться от Князя, но он крепко держал их за то, что не называют в приличном обществе! Роза, конечно, обо всём знала. Девчушка скорее сама голову сложит, чем позволит уничтожить её любимого вампира. И когда ты отдала ей свою силу по доброте душевной и от въедливого чувства жалости, то значительно упростила им обоим жизнь. Ведь теперь у них было то, чего Совет боится больше всего на свете! — воскликнул молодой лидер ягуаретт, заканчивая очередной круг и приближаясь ко мне, бесстрашно продемонстрировав Розе свою спину.

— Когда ты отдала предназначенную тебе силу этой девице, ты поставила себя под удар. Твой род — уникален, и останется таковым, несмотря на все твои старания. Твои дети обретут то же, что и ты когда-то, когда ответила на зов ниспосланного тебе рока. Но сперва следует устранить последствия твоей глупости.

И он нанёс удар, взмахнув рукой в рубящем движении сверху вниз. Я непроизвольно вздрогнула, но удар пришёлся не по мне. Только что Дэниэль был рядом со мной — и вот он уже стоит над Розой, которая упала как подкошенная, словно на неё уронили гору. Но этого было недостаточно, чтобы справиться с кем-то, вроде неё. С тем, чем она была теперь.

И Роза начала подниматься, пока оборотень опять заносил кулак. Столь же стремительно, как и в первый раз, он врезался в такое красивое лицо, едва она встала на обе ноги.

— Стой! — заорала Роза, шатаясь и отирая кровь, что хлынула изо рта и носа. — Мы же с тобой договорились! Я отдаю тебе её, — она говорила обо мне в третьем лице, так, словно меня здесь вообще не было, — а ты отдаёшь мне волков и не вмешиваешься!

— Волков? Или то, что от них осталось, после твоего нападения? — уточнил Дэни, склоняя голову к плечу.