Тропа глупца

– Приди, - шепчет мужчина.
– Отринь и приди!

– Нет!
– Антэрн пытается извлечь меч, но ножен нет. Нет и одежды - он голый.

– Приди.

– Никогда!!

– Приди, ты мой!

Он бросается бежать, а мужчина без лица преследует.

Он бежит мимо горящих зданий, внутри которых кричат и извиваются тени. Он перемахивает через труп без головы, пытающийся подняться, он подбегает к обрыву и, не раздумывая, прыгает вниз.

Всплеск! Он погружается в омерзительную жижу - смесь крови и воды - в которой плавают куски плоти и длинные, словно змеи, кишки.

Он пытается выбраться, всплыть на поверхность, но жижа захватывает и тянет вниз, на дно. Туда, где ему самое место.

Крепкая рука впивается в плечо, пробивая его и обжигая тело острой болью, и выдергивает его на поверхность, отряхивает и швыряет на землю.

Это женщина. Нет, демон в обличии женщины - черная тень, заляпанная красным.

До его носа долетает слабый аромат вина и крови.

Демон ухмыляется клыкастой пастью и четко выговаривает:

– Где она? Я жду! Где? Ты принес?

Резкий шум сзади!

Он оборачивается - второе чудовище тут!

Меч занесен над головой, алые глаза горят пламенем потустороннего мира.

– Приди!!!
– ревет монстр.

– Принеси!!!
– вторит ему второй, тянущий острые длинные когти.

Антэрн пытается встать, но не может. Спасения нет.

И он кричит!

***

– А-а-а-а-а!!!

Антэрн дернулся в сторону и...свалился с кровати на пол, больно ударившись локтем.

– Сон, это сон, сон, - шептал он, трясясь всем телом от невообразимого ужаса.
– Проклятье, проклятье, проклятье.

Мастер меча сглотнул и медленно выдохнул, после чего осторожно поднялся и подошел к окну. Дрожащей рукой открыл ставню и выглянул внутрь, набрав полную грудь почти свежего - не успевшего еще пропитаться ароматами городской жизни - воздуха. Уже светало, и из окна особняка Хис-Тира можно было видеть улицу, по которой ходили первые из горожан, поднявшиеся спозаранку, дабы приступить к ежедневному труду.

Антэрн оставил ставни распахнутыми настежь и взял короткие клинки.

"Уснуть все равно не выйдет, а потому - будем тренироваться"!

Однако он ничего не успел сделать - в дверь постучали, точно кто-то специально стоял, глядя в замочную скважину и ожидая, когда же гость наконец-то проснется.

– Войдите, - разрешил Антэрн, откладывая оружие.

В комнату тотчас же впорхнули слуги с горячей водой и комплектом хорошей сменной одежды.

– Хозяин велел дождаться твоего пробуждения, господин, - проговорил один из слуг, отвечая на невысказанный вопрос.
– Он сказал, что ты просыпаешься рано.

– Понятно.
– Антэрн не слишком удивился - Хис-Тир всегда отличался завидной проницательностью и умением предугадывать действия других. Иначе он и не стал бы послом императора.
– Полагаю, он ждет меня в обеденном зале?

– Да, господин.

– Хорошо. Тогда оставьте все, и можете быть свободными, я в состоянии вымыться сам.

– Слушаюсь господин. Я подожду тебя за дверью и провожу к хозяину, когда ты будешь готов.

Вымывшись и побрившись, Антэрн надел предложенный Хисом костюм. Он мало чем отличался от его обычной одежды, разве что материал был куда лучше и новее. Северянин, никогда не испытывавший нужды в деньгах, мог позволить себе такие подарки. А в том, что Хис-Тир подарил ему эту одежду, Антэрн также не сомневался - он хорошо знал своего школьного товарища.

Обеденный зал, как и все в этом доме, был обставлен богато и с неизменным вкусом. Хис, действительно, ожидал Антэрна, завтракая кашей и хлебом.

– А где же мясо?
– поинтересовался мастер меча, садясь рядом с другом.

– Не на завтрак, - ответил тот.

Антэрн посмотрел на него и отметил усталый взгляд и мешки под глазами.

– Ты не спал всю ночь?

– Увы. Слишком много дел.

Антэрн покачал головой.

– Смотри, загубишь здоровье.

– Ну уж не тебе отчитывать меня за бессонницу.

– И то верно, - согласился Антэрн.
– Хочешь рассказать о чем-нибудь интересном?

– Да, - в глазах Хис-Тира зажегся огонек радости.
– Завтра ко мне прибудет один знающий, весьма талантливый тип, живет неподалеку от столицы. Я не раз имел с ним дела.

– Связанные с колдовством?
– Антэрн своим излюбленным движением приподнял одну из бровей. При этом остальное его лицо оставалось непроницаемой маской.

– Конечно. Мы попробуем инициировать тебя.

– Что?
– вторая бровь добавилась к первой.

– Пробить барьер, сковывающий твою Силу.

Последнее слово он выделил, однозначно давая понять, что речь идет не о физической силе.

– Хм-м, а мое согласие уже необязательно?

– От слова совсем, - безапелляционным тоном заявил северянин.
– Кстати, сегодня с утра мы едем в школу, а потом я отправлюсь к его величеству.

– Хоть к королю меня не потащишь?

– Нет, конечно!
– решительно отозвался Хис-Тир.
– Ты-то зачем там нужен?

– Ура, - безо всякого выражения ответил Антэрн, приступая к трапезе.

– Тебе бы все зубоскалить, - фыркнул северянин.

– Естественно, я же такой весельчак, - все тем же лишенным намека на эмоции голосом отозвался Антэрн.
– Есть что-нибудь еще, что мне стоит знать?

Хис-Тир загадочно улыбнулся, смотря куда-то за спину Антэрна.

– В общем, да.

Мастер меча обернулся, и его самообладание едва не рассыпалось подобно стеклу, в которое угодил камень. По лестнице спускалась Тишайя, которой, как выяснилось, тоже достался комплект одежды.