Тропой Нсарааши

Достав из ножен в рукаве кинжал, Ака перехватил его левой рукой и начал красться, прислонившись спиной к стене. Молодой мужской голос шёл откуда-то впереди и с каждым шагом становился всё громче, как и небольшая выемка в стене под крышей всё ближе и ближе. Молитвы скрывали едва слышный хруст снега под его ногами. Едва он приготовился выйти из-за угла и обезвредить свидетеля, как слова чтеца неожиданно стихли. Ака замер, приготовившись к удару.

— Не стоит красться, господин Шарани, — сказал всё тот же голос. — Я ждал Вас.

Молитвенная башня

Примечания:

Возраст жреца при пересчёте равен 27 земным годам. И, так как раса мантарцев имеет схожую с людьми продолжительность жизни, он выглядит соответственно этому возрасту.

Ака застыл всего за миг от выхода к молившемуся духовнику, со сжатым в руке кинжалом. Многие элементальные маги могли чувствовать движение вокруг себя, но не его, когда он был рядом с Рассекателем. Однако уловка с мечом не подействовала на того, кто точно знал, что именно Ака стоял за углом. Ему же не составило труда догадаться, что неизвестный был как-то связан с Хормом и всей авантюрой по спасению Урры. Но как именно — для него это оставалось пока что тайной, которая имела достаточно простой способ разгадки — сделать шаг вперёд.

Ака почувствовал, что молчание и бездействие с его стороны затянулись, хотя на обдумывание ситуации у него ушло не больше пары секунд. Приготовившись к тому, что будет, он взмахнул кинжалом в руке, размяв пальцы и сбросив с них неприятное напряжение. А потом сделал шаг вперёд, выходя к неизвестному молившемуся.

Как он и ожидал, тот оказался взрослым мантарцем не старше пятнадцати лет, который сидел на очищенной от снега лавочке под открытым небом. На нём — лёгкая белая накидка с откинутым капюшоном, а в руках прикрытая книга. Из его коротко стриженых волос цвета солнца торчали порозовевшие уши, одно из которых оказалось слегка надрезано с краю. Цвет его одежды подсказывал Аке, что ему попался не простой тримин, как встреченные два дня назад на рынке, а один из членов высшего духовенства Ринен Тата. Однако он не мог в это поверить, ведь чтобы заслужить даже самый скромный титул, мантарцам приходилось посвятить религии и Богине хотя бы половину жизни, никак не треть. Но Ака был уверен, что ответ на этот вопрос кроется там же, где и способность распознавать личности без магии.

Местом уединения таинственного духовника оказалась изолированная от внутренних помещений ниша на чердачном этаже здания. Сам он абсолютно игнорировал нацеленное в его горло остриё кинжала и неотрывно смотрел Аке прямо в глаза своими разноцветными — золотистым и карим — глазами.

— Приветствую Вас в храме Богини, господин Шарани, — почти сразу сказал он, словно маска ничуть не мешала ему убедиться в личности Аки. — Для меня честь познакомиться с Вами. Полагаю, Вас привела сюда девушка-шагни?

Ака слегка опешил от поведения духовника, но не дрогнул и не потерял бдительности, быстро взяв себя в руки.

— Да.

— Она там, — не колеблясь и секунды и не разрывая зрительный контакт, он указал пальцем на вершину восточной башни.

Слова Хорма подтверждались или были одной громадной ловушкой? Ака никак не мог для себя решить. Но всё это было одной единственной зацепкой в поисках Урры, а потому у него не было выбора, кроме как верить услышанному, даже будь это западнёй. Ему не хотелось проверять, правдивы ли слова Ринен Тата про обряд очищения или же это просто вымысел.

— Её привели стражи несколько часов назад. Прямо во время обеда. Хотя, я бы и шагни её не назвал, — задумчиво пробормотал духовник. — Полагаю, Вы хотите забрать её?

— Да.

— Уберите нож, пожалуйста. Уверяю Вас, мы сейчас одни на крыше.

— Это кинжал.

Пойдя на маленькую уступку, Ака слегка отодвинул кинжал, но не убрал насовсем. Духовник в ответ благодарно кивнул и открыл книгу. Пока Ака пытался понять логику его действий, тот протянул ему прямоугольный листочек-закладку, сложенный множество раз. Он не спешил принимать странную подачку, на что духовник лишь рассмеялся.

— Я на Вашей стороне, господин Шарани. Это план, как пробраться в молитвенную комнату. Возьмите, — настойчиво сказал он, кивнув на закладку.

С опаской поколебавшись, Ака всё же выполнил его просьбу. Удерживая кинжал в левой руке, он начал разворачивать бумагу. Когда же лист оказался полностью расправлен, он перевернул его вверх тормашками и начал осматривать, держа странного духовника в поле зрения. Тот не двигался, с лёгкой улыбкой ожидая осмотра плана. А посмотреть было на что. Ака без особого труда понял, где они находились благодаря витиевато написанной фразе «мы тут» под стрелочкой и крестику, к которому та вела. От этого крестика назад и в сторону по вычерченному коридору вели коротенькие стрелочки. Ака догадался, что только что шёл по этому самому коридору, а также проигнорировал узенькую дверцу, куда сворачивали стрелочки. Те шли дальше — по центру хорошо отрисованных помещений, в которых указывались все развилки, а также сопровождались краткими и понятными комментариями. В конце концов нарисованный маршрут доходил до столовой, откуда вёл в восточную башню, рядом с которой надпись — «по спирали вверх».

Ака как попало сложил лист и запихнул его в карман, а потом посмотрел на духовника. Он начал догадываться о том, кем на самом деле тот мог быть.

— Ты жрец?

Растянув на лице улыбку, духовник едва заметно кивнул.

— Докажи.

Приказ прозвучал совсем не так, как день назад с Уррой. Тогда он не поверил ей, потому что не особо верил в сабиарисов. В случае со жрецами всё ровно наоборот — они никогда не скрывались и были в почёте, их не так уж и много, но и диковинкой не назвать. Каждый из них был способен чувствовать присутствие и волю одного из пяти Богов, а также перенимал у того способность, пусть и не в полной мере, но воспринимать мир. Это также объясняло и то, как жрец не только почувствовал приближение Аки, но и без труда догадался о его личности.

— Владыка Хорм благодарит Вас за личную встречу, случившуюся ранее. А ещё он рад, что Вы взяли с собой Рассекатель. И помните — времени у Вас до заката. Достаточно доказательств? Или Вам нужны ещё?

— Почему он сам пришёл, если есть ты? — задал Ака вопрос.

— Мне было бы не по силам вытащить Вас из реки, — жрец с виноватым выражением лица развёл руками. — Я не хочу идти против воли Владыки. Но хочу попросить кое о чём личном. Каждая жизнь в этом мире бесценна. И я не хочу, чтобы сегодня в этом храме милостивой Каланны пролилась кровь. Но пожалуйста, постарайтесь никого не убить. Раньте, порежьте, но пожалуйста, не убивайте. Как благодарность за мою помощь. А теперь ступайте, время не ждёт.

Ака ненадолго задумался. Повода не верить жрецу у него не было. Он порылся в одном кармашке на поясе и протянул неожиданному союзнику мешочек.

— Дурман, — сказал жрец, словно знал о содержимом ещё до того, как раскрыл его.

Он развязал мешочек и сделал глубокий вдох из него. Ака вовремя поймал жреца, не дав упасть от потери сознания. Порошок дурмана моментально отключал на пару часов. Натянув на жреца капюшон, он уложил его на лавку и пошёл по указанному маршруту назад, к пройденному ранее выходу с крыши. Потянув дверь на себя, он спустился по узенькому проходу и попал в неширокий коридор.

Остановившись на последней ступеньке, Ака выглянул и осторожно осмотрелся. Под потолком — множество больших подсвечников с десятком светившихся в них небольших кристаллов в форме яйца. Каменный пол, серые двери, гладкие стены всё из того же молочно-серого камня, и никого живого. Он безбоязненно вышел и направился на восток вдоль стены. Через несколько секунд позади него открылась дверь. Ака вжался в каменную поверхность. Смотря себе под ноги, из кабинета вышел сгорбленный старик в белой рясе и направился в противоположную от него сторону. Через некоторое время он свернул, скрывшись где-то в библиотеке. Выдохнув, Ака выглянул из-за угла в боковой коридор, где также никого не было. Не считая старика, храм словно вымер или все попрятались в своих комнатах.