Тяжесть буднего дня

— Были прецеденты. — Серьёзно ответил Шед, — в столице и великих семьях и не такое бывало.

— Но мы всё равно можем…,- начал было Рок, но Шед его перебил:

— Не надо, Рок. Не надо пытаться мне помочь. Пусть будет так, как случилось. Я знаю, что ты осуждаешь подобные вещи. Покорность судьбе. Отсутствие желания что-либо менять. Может это и неправильно. Но всё же, в тот момент, когда пытали моих братьев, когда принялись за меня…наверно, во мне что-то сломалось. Это было больно. Страшно. Словно кошмарный сон. Я любил своих братьев и сестёр. Я хотел их защитить. Я долго думал, правильно ли я тогда поступал? Наверно, я должен был умереть рядом с Салцехоном, не допустить, чтобы наёмники дошли до трапезной… может, если бы я тогда действительно прикрывал его спину…,-Шед вздохнул и покачал головой, — это уже не важно.

— Шед…,-целитель легонько коснулся его плеча, и Шед улыбнулся. Сов, до этого валявшийся на плаще Рока, встал и, подойдя к юному лорду, ткнулся ему в руку мокрым носом.

«Не грусти» — было в его влажных карих глазах. Шед благодарно потрепал его по загривку.

— Но, я всегда хотел путешествовать, как лорд Сатайа. Если мама узнает — может, и обмороком дело не ограничится, — продолжил Шед, — поэтому, пока есть возможность, втайне от семьи, я и уговаривал тебя отправиться путешествовать. Один раз. Просто, один раз, повидать мир не сквозь витражи собственного замка… Когда я стану лордом, я вообще почти всё время должен буду проводить в столице и в родовом замке… Я же и лордом — то не буду, на самом деле, так, ширмой для семьи. Если у меня появится брат, то я перестану быть наследником.

— Кстати, ты сказал, что тебя назвали в честь кого-то? — вспомнил Син.

— Да, Шевард де Эусплахнос, сильный воин и неплохой стратег. Как и почти вся семья Эусплахнос. Шед де Эусплахнос — друг нашей семьи и поныне. Меня назвали Шеддар из созвучности с его именем, оказав уважение. Он, получается, твой родственник, — Шед посмотрел на Рока.

— Знать не знаю, — отрезал Рок.

— Давайте лучше поедим и ляжем спать, — улыбнулся Син, — сегодня был тяжёлый день.

— Заснёшь тут, как же, — проворчал Рок, делая глоток травяного отвара.

Спустя полчаса Рок, Шед и Сов крепко спали. Син с интересом водил рукой по воде подземного озера, наблюдая, как отблески лазурных звёзд играют на побеспокоенной воде. Лазурные отсветы смешивались с тёплым золотым светом, исходящим от рук целителя.

— Куда вы денетесь, — сказал целитель, глядя на спящих друзей. Он осторожно наполнил флягу водой, закупорил её, — Целебный сон пойдёт на пользу вам обоим. Сны лечат души куда лучше любых трав…

Он встал, поднял голову и закрыл глаза. Пещера была тиха, но целитель чувствовал шёпоты и эхо тысяч разнообразных звуков.

— В этих пещерах поразительно много живых существ, — тихо пробормотал он, и устало поплёлся на свою лежанку. Ему тоже требовался отдых. Но он всё-таки замешкался около друзей, присел на корточки перед спящим Шедом.

Шед спокойно дышал во сне. И, едва заметно, улыбался.

Двенадцатый день.

— О, пещерная ракушка! — обрадовался Шед, тут же прикладывая находку к уху, — сейчас я услышу море.

— Шед, она ещё с улиткой, — ехидно заулыбался Рок.

Шед озадаченно вгляделся в ракушку. Увидев обалдевшую улиточку, он фыркнул и бережно положил её обратно на каменистый пол.

— Пусть ползёт, — добродушно улыбнулся он, — кстати, сколько нам ещё ползти по этим пещерам?

— Я надеюсь, что сегодня выберемся в долину, — Син неуверенно пожал плечами, осторожно переступая через россыпь камней, — там до храмов уже недолго.

— Зато по снегу, — возразил Рок, — если снег не слежался и рыхлый — это может стать проблемой. Быстро мы по такому точно не пройдём.

— Выберемся и посмотрим, что к чему, — Шед остановился у пересечения двух тоннелей, выбирая путь и резко повернулся к одному из них.

— Что там? — насторожился Рок.

— Не знаю, — после паузы ответил Шед, — какая-то белая тень. Показалось что ли…

Рок изучающе рассмотрел правый коридор. Темно и тихо. Лишь где-то неподалёку капала вода.

Одна капля. Вторая.

Рок немного расслабился, но тут в глубине коридора мелькнула… белая тень.

Рока как ветром сдуло за угол пещеры, Шед, Син и Сов через мгновение, оказались рядом с ним.

— Это что? — шепотом спросил Шед, — дух или демон?

— Не знаю. Наверно дух, — ответил Син. Рок осторожно выглядывал из-за угла. Шед, не сдержавшись, присоединился, разглядывая чётко видимую фигуру.

Дух оказался девушкой, даже скорее девочкой. Белая кожа, белые волосы, абсолютно белые глаза без намёка на зрачок. Тонкое белое платье, неуместно выглядящее на фоне чёрно-серых камней пещеры с проблесками коричневого пушистого мха. От светлой кожи, казалось, исходил неяркий белый свет, делающий человеческую фигуру чётко видимой в абсолютной темноте. Она едва касалась пола пещеры изящными пальчиками ног, мгновениями воспаряя выше и снова снижаясь.

— О, девушка! — шёпотом обрадовался Шед, выпрямляясь. Рок едва успел дёрнуть его обратно за угол.

— Ты куда собрался? — возмутился Рок.

— Знакомиться, — недоумённо посмотрел на него Шед, — а что?

— Это ж дух!

— Ну и что?

— Она бестелесная!

— Да я же не ради этого…,- теперь уже возмутился Шед, — я просто так, пообщаться…

— А если она злая и набросится на тебя с воплями? Ты её мечом будешь бить?

— Не, девушек мечом бить нехорошо, — задумался Шед, — ладно, ну её, пошли отсюда.

Ребята, на всякий случай, ещё раз выглянули из-за угла, но девушки там уже не было.

— А где…,- Шед не успел договорить.

«Девушка» внезапно выплыла из стены пещеры и бесшумно исчезла в другой стене.

— Так, пошли отсюда! — Рок круто развернулся и, подгоняя друзей, которые и сами торопились уйти подальше, направился вглубь выбранной пещеры.

Коридор, второй, третий… пещеры пока больше не перекрещивались и не раздваивались, что радовало — выбирать и снижать скорость не приходилось. Однако через полчаса Рок увидел впереди мелькнувший белый свет и настороженно замер, спрятав фонарик. Друзья замерли рядом с ним. Сов поднял голову, обнюхивая воздух и фыркнул. Из его пасти вырвалось облачко пара.

— Выход, — понял Рок, облегчённо улыбнувшись, — пока мы торопились, я и не заметил, как стало холоднее.

— Отлично! — обрадовался Шед выскочив вперёд и первым вырвался на открытое пространство. Выход был частично занесён снегом, ледяной настил блестел, отражая яркий солнечный свет.

— Как здорово! — Син тоже радовался солнцу, ослепившему глаза после выхода из мрачных пещер, но такому ласковому и бодрящему. Сов так вообще сразу зарылся в ближайший сугроб, выскочил и понёсся обнюхивать деревья, пахнущие деловито снующими по ним пушистыми серо-белыми белками.