Тяжесть буднего дня

Младшая сестра, пятилетняя плакса Алсея, непрестанно хныкала, вцепившись брату в штаны. Шед терпел, хотя его изрядно это раздражало. Младшая сестра вечно была как заноза, ябедничая, когда Шед придумывал какую-нибудь шутку или без спроса уходил в город или лес. Вот и сейчас, вместо того, чтобы смыться помогать старшему брату, он сидит без дела…

— Шед, как думаешь, у Салцехона всё в порядке? — младшему брату, Ренару, было девять лет, но он был ещё хуже сестры. Слабый, всё время пропадающий в библиотеке или в конюшнях — он очень любил лошадей и единственное, что умел хорошо, это верховая езда. Сейчас он спрашивал о старшем брате.

— Конечно, в порядке, — проворчал Шед, — он, в отличие от тебя, превосходный боец.

Ренар обиженно надулся. Шед в девять лет фехтовал сразу с тремя сверстниками и побеждал. Дерзость и сила среднего брата возрастали с каждым днём, и многие уже задумывались — каким же он будет, молодой лорд Шеддар, когда подрастёт?

Хотя наследник Рода — лорд Салцехон — в девять лет с лошади на полном скаку гвизармой свалил с лошади молодого наёмника из нанятого отцом отряда, вызвав восхищение соратников и одобрительный взгляд отца. Салцехон с четырёх лет был личным учеником лорда Сатайи и мало кто мог сравниться с ним в воинском умении. Пусть наёмники и чернь попробуют справиться с ним — будущим главой прославленного Рода де Мегалос.

Не выдержав томительного ожидания, Шед аккуратно отцепил от себя сестру и, пихнув её Ренару, сделал шаг к двери.

— Куда ты!? — Алсея всё равно цапнула его за рукав.

— Шед, лучше нам быть здесь, — Ренар нахмурился.

— Сам знаю, что лучше, — хмыкнул Шед, — я только гляну, как там Салцехон и сразу назад. Лучше дверь за мной закройте, и подождите, пока я вернусь.

— Но, Шед…

Шед торопливо приоткрыл дверь и выскочил в пустынный, тёмный коридор. Кто-то в спешке опрокинул здесь вазу с цветами, чуть дальше неряшливо валялась корзина с высыпавшимися фруктами, упавшая со столика. Шед почти бесшумно преодолевал коридоры и залы, приближаясь ко входу в замок. Крики усилились, запахло гарью. По потолку стелилась чёрная дымка.

В проходной замка бушевало пламя. Горели тяжёлые шторы на окнах, полыхали стены. Неопрятными подпалинами горел когда-то красный, с чёрно-золотым узором ковёр.

Салцехон стоял на трупах. Его длинные чёрные волосы, всегда собранные в высокий хвост, были опалены почти до основания, а фамильный меч измазан кровью от острия до самой гарды. В другой руке он сжимал непонятно откуда взявшийся, небольшой шит. По разные стороны от него сражались воины их семьи. Салцехон же замер, стоя напротив высокого воина в маске, скрывшего волосы под плотной тёмной банданой. Они были островком спокойствия в этом море огня, и, казалось, бушующие битва и пламя совершенно их не беспокоили.

Красное зарево скользило по стали, высвечивая золотые слова, написанные вдоль дола клинков. Воин в маске медленно поднял два абсолютно идентичных меча, заставив сердце Шеда бешено забиться — он никогда раньше не видел таких бойцов.

Салцехон же продолжал стоять. Его ничуть не беспокоило, что его соперник был старше него в два раза, и настолько же опытнее.

— Воспользовался ситуацией? — разнёсся по залу его голос, — что скажет твоя семья, когда узнает об этом?

Шед понял, что начало разговора он пропустил. И что Салх, судя по всему, знает этого человека.

— Семья не узнает, — ответил ему мечник, одним плавным движением крутанув оба клинка, — почти никто не будет знать правды. А если кто-то будет знать…

Он покачался с ноги на ногу, оценивая равновесие на скользком от крови полу, и плавно меняя стойки, — …то ему никто не поверит.

В этих словах был какой-то скрытый намёк, и Шед нахмурился, пытаясь понять, что имеет ввиду этот странный человек. А тот плавно крутанул меч.

Салцехон не дал ему встать в уверенную стойку, атаковав, но воин этого и ждал. Он мягко отступил, вынуждая Салцехона делать лишний шаг и терять темп. Но Салцехон не купился, и вхолостую завершил удар крепкой защитной позицией.

— Надо же, — в голосе воина было одобрение, — Сатайя тебя не жалел на тренировках.

— Прошу, прекратите это, — в голосе Салцехона была горечь, — что я скажу братьям и сестрам?

Шед непонимающе нахмурился.

— Не волнуйся, — усмехнулся воин, — я им сам скажу.

Резкий скрежет заставил Шеда подскочить и крепче вжаться в стену. Один из мечей соприкоснулся с щитом его брата. Воин с искренним удовольствием вступил в бой, фехтуя попеременно то одной, то другой рукой.

— Великолепно! — с улыбкой воскликнул он, — но ты лишь мальчишка…

Его стиль внезапно совершенно изменился, плавные и лёгкие режущие движения стали скупыми и мощными, ломающими грубой силой. Пятнадцатилетний Салцехон был ниже своего соперника и гораздо легче, ему было сложно противостоять такой технике. Вот он сделал неуверенный шаг назад…

— Салх! — Шед взволнованно вцепился в свой меч. Его голос никто не услышал.

Воин одним быстрым движением оказался около брата и нанёс диагональный удар.

— Так! — Салцехон, торжествующе улыбнувшись, поднял щит, и тонкий меч, врезавшись в преграду, треснул сразу на несколько кусков.

Шед широко распахнул глаза, глядя на бой.

А воин с усмешкой нанёс удар другим мечом. Сал, не успев вовремя среагировать, подставил под него свой меч, и его тут же выбило у него из руки.

— Талантливый мальчишка! — воин подхватил фамильный меч рода Мегалос, — но я тоже талантливый.

В тот же момент Шед выскочил из своего укрытия, кидая в воина первую попавшуюся вещь — это оказался обломок дерева. Не ожидавший этого воин, взмахнув оставшимся клинком, отбил помеху, а Шед уже был около брата, протягивая ему свой меч.

— Шед!? А ну быстро отсюда! — рыкнул брат, выхватывая из его рук «детский» клинок. Шед открыл было рот, собираясь что-то сказать, но услышал слова брата, и его как ветром сдуло. Но только обратно за угол стены.

— Шед, уходи, я сказал! — снова цыкнул на него брат, даже не оборачиваясь, — если с тобой что-то случится…

— Шеддар, — услышав своё имя из уст врага Шед, уже дернувшийся бежать, замер, — ты амбициозен, не так ли? Не хочешь занять место брата, и стать наследником великого рода?

— Что!? — Шед почувствовал, как гнев уступает место страху, — я никогда не предам свою семью! Иди к демонам, грязь!

Так не вовремя подведший и сорвавшийся голос был неубедителен, и изрядно повеселил воина. Но его смешок резко оборвался перезвоном стали.

— Следуйте за мальчишкой! И найдите остальных! Идите в трапезную!

Последний возглас заставил Шеда стрелой пролететь коридор, скрывшись в лабиринтах проходов замка.

«Откуда он знает!?» — билась в его голове мысль, — «Моё имя, трапезная… Что происходит!?»