Тысяча городов

Сглотнув, он неохотно удостоил Абиварда короткого кивка. «Дело сделано», - сказал он и потянулся за другой певчей птицей. Хрустнуло еще несколько крошечных косточек.

«Так оно и есть, за что я благодарю тебя», Абивард ответил с поклоном. Он не смог удержаться, чтобы не добавить: «И сделано хорошо, несмотря на то, что все сделано не так, как ты изначально имел в виду.»

Это вызвало у него свирепый взгляд; он был бы разочарован, если бы Утпаништ не поднял костлявую дрожащую руку. «Не выступай против Глатпилеша, господин», - сказал он голосом, подобным шепоту ветра в сухой соломе. «Сегодня он благородно служил Макурану».

«Он так и сделал», - признал Абивард. «Как и все вы. Шарбараз, Царь Царей, в неоплатном долгу перед вами».

Глатпилеш выплюнул кость, которой мог бы подавиться, если бы проглотил ее. «То, что он нам должен, и то, что мы получим от него, скорее всего, две разные вещи», - сказал он. От его пожатия дряблые челюсти задрожали. «Такова жизнь: то, что ты получаешь, всегда меньше, чем ты заслуживаешь».

Такой захватывающе сардонический взгляд на жизнь большую часть времени раздражал бы Абиварда. Теперь он сказал только: «Независимо от того, что сделает Шарбараз, я вознагражу всех вас шестерых так, как вы заслуживаете».

«Ты великодушен, господин», - сказал Утпаништ своим сухим, дрожащим голосом.

«По заслугам, да? Сказал Глатпилеш с набитым ртом. Он изучал Абиварда глазами, которые, хотя и не были очень дружелюбными, были обескураживающе проницательными. «И будет ли Шарбараз Царем Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство...» Он насмехался над почетной формулой. "... вознаградит тебя так, как ты заслуживаешь?»

Абивард почувствовал, как его лицо запылало. «Это так, как желает Царь Царей. Я не имею права голоса в этом вопросе».

«Очевидно, нет», - презрительно сказал Глатпилеш.

«Мне жаль, » сказал ему Абивард, « но твое остроумие сегодня слишком остро для меня. Я лучше пойду и найду лучший способ воспользоваться тем, что ваш потоп сделал с видессианами. Если бы у нас был большой флот легких лодок ... Но я мог бы с таким же успехом пожелать луну, пока я этим занимаюсь ».

«Хорошо используй шанс, который у тебя есть», - сказал ему Утпаништ, почти как пророчество. «Подобное может произойти нескоро».

«Это я знаю», - сказал Абивард. «Я не сделал всего, что мог, во время нашего путешествия по каналу. Бог будет думать обо мне хуже, если я упущу и этот шанс. Но...» Он поморщился. «... это будет не так просто, как я думал, когда просил тебя затопить каналы для меня».

«Когда еще что-нибудь будет так просто, как ты думаешь?"» Требовательно спросил Глатпилеш. Он указал на поднос с певчими птицами, который сейчас был пуст. «Вот. Видишь? Как я уже говорил, вы никогда не получите всего, чего хотите.»

«Получить все, что я хочу, - это наименьшая из моих забот», - ответил Абивард. «Получить все, что мне нужно, - это совсем другой вопрос».

Глатпилеш посмотрел на него с внезапным новым интересом и уважением «Для того, кто не маг - и для того, кто не стар - знать разницу между этими двумя менее чем обычное дело. Даже для магов нужда переходит в нужду, так что мы всегда должны быть начеку от бедствий, порожденных жадностью ».

Судя по пустому подносу перед ним, Глатпилеш был близко знаком с жадностью, возможно, ближе, чем он предполагал - никому не нужно было поглощать так много певчих птиц, но он определенно хотел их. Однако, подумал Абивард, единственная катастрофа, к которой может привести такое обжорство, - это подавиться костью или, возможно, стать настолько широким, что не пролезешь в дверь.

Утпаништ сказал: «Пусть Бог дарует тебе найти способ использовать нашу магию, как ты надеялся, и изгнать видессиан и их ложного бога из страны Тысячи городов.»

«Пусть будет так, как ты говоришь», Согласился Абивард. Сейчас он был менее уверен, что все будет именно так, чем тогда, когда решил использовать потоп как оружие против Маниакеса. Но что бы еще ни случилось, видессиане не смогли бы передвигаться по равнине между Тутубом и Тибом так свободно, как они это делали. Это уменьшило бы количество ущерба, который они могут нанести.

«Лучше бы все было так, как говорит Утпаништ», - сказал Глатпилеш. «Иначе много времени и усилий будет потрачено впустую».

«Много времени», Эхом отозвался Абивард. Волшебники, насколько он был обеспокоен, потратили большую его часть впустую в одиночку. Они, без сомнения, категорически не согласились бы с такой характеристикой и заявили бы, что потратили время с умом. Но было ли это потрачено впустую или потрачено впустую, время прошло - совсем немного. «До этого сезона предвыборной кампании осталось не так много времени. Во всяком случае, мы целый год держали Маниакес вдали от Машиза».

Это было именно то, для чего Шарбараз, Царь Царей, послал его сделать. Шарбараз ожидал, что он сделает это, победив видессиан, но заставил их изменить свой путь, заставил их сражаться, даже если он не мог победить, а затем использовать воду в качестве оружия, похоже, тоже сработало.

«С приближением сбора урожая видессийцы покинут нашу землю, не так ли?» Сказал Утпаништ. «Они мужчины; они должны собирать урожай, как другие мужчины».

«Земля Тысячи городов разрастается настолько, что они могут остаться здесь и жить за счет сельской местности, если захотят, - сказал Абивард, « по крайней мере, так было до потопа. Но если они останутся здесь, кто привезет урожай на их родину? Их женщины будут голодать; их дети будут голодать. Сможет ли Маниакес заставить их продолжать, пока это происходит? Я сомневаюсь в этом ».

«И я тоже», - сказал Утпаништ. «Я задал этот вопрос, чтобы быть уверенным, что вы об этом знаете».

«О, я в курсе этого», - ответил Абивард. «Теперь мы должны выяснить, является ли Маниакес ... и заботится ли он об этом».

Когда сельская местность вокруг них была затоплена, видессиане больше не бесчинствовали на земле Тысячи городов. Даже их инженерное мастерство не позволяло им этого делать. Вместо этого они остались вблизи верхнего течения одного из притоков Тутуба, откуда могли либо возобновить наступление, которое вели все лето, либо отступить обратно в западные земли своей собственной империи.

Абивард пытался принудить их к последнему варианту, выступая маршем и соединяясь с силами Турана, прежде чем двинуться - иногда гуськом по дамбам, которые были единственными путями через затопленные сельскохозяйственные угодья - против видессиан. Он отправил письмо Ромезану в Васпуракан, прося его использовать кавалерию полевых войск для атаки Маниакеса, как только он вернется в Видессос. Гарнизоны, удерживавшие города в видессианских западных землях, были не намного лучше оснащены для ведения мобильной войны, чем те, что удерживали Тысячу городов.