Убить героя

— При сбросе совершенно неважно, насколько силен сосуд. Главное — достойный ли он человек. И подходит ли он для поставленной задачи. — Роско откинулся на спинку стула и развел руками. Смотрел он при этом исключительно на Маю. — Могу заверить вас, что Кацу подходит.

— Вы хотите сделать его победителем Полугодовой битвы? — уточнила та.

— А как еще он сможет защитить наши интересы?

Как-то незаметно в таверне образовалось два центра внимания: в одном восседал Роско, в другом сыпала вопросами Мая. Рина вздохнула и подумала, что ей теперь не удастся остаться в стороне, просидеть всю встречу невидимым наблюдателем, а потом уйти, не приняв никакого решения.

— На самом деле, нигде точно не сказано, кто именно должен занять место Последнего Короля, — продолжил Роско, помолчав немного и не дождавшись новых вопросов. — Не сказано, что он будет сильнейшим. Мы сами пришли к выводу, что королем станет имба. Но почему бы не внести немного… хм… демократии в этот процесс? Мы продвинем своего кандидата, повысив его шансы на Полугодовой битве. И если Цитадель наградит его силой, жрецы будут просто обязаны рассмотреть его кандидатуру на ближайшем обряде выбора короля.

— В вашем плане есть слишком уж жирное "если", — усмехнулась Мая.

— Вовсе нет, — мягко улыбнулся ей Роско. — Это скорее игра слов. Я знаю, как сделать так, чтобы Цитадель выбрала Кацу.

— Да неужели?

— Но для этого нам придется скинуть на него действительно много силы. И когда я говорю "нам", то имею в виду себя тоже. — Он сделал еще одну паузу и подвел свою речь к логическому завершению: — Нам больше не нужны короли на троне. Нам нужен президент с ограниченными полномочиями. И парламент.

— Вы хотите устроить тут полноценные выборы? — тихо спросил кто-то из толпы.

— А почему нет? — хохотнул Роско. — Сам я во власть не рвусь. Но и с существующим порядком вещей абсолютно не согласен. Все мы уверены, что с приходом Последнего Короля наступит переломный момент в существовании этого мира. Так почему бы не переломить его в нужную нам сторону?

Рина осторожно обвела взглядом собравшихся, присмотрелась к их лицам. Речь высшего несомненно повлияла на потенциальных революционеров, кто-то даже принялся копаться в настройках, открывая доступ к своему тонкому телу. Роско не пришлось еще что-то говорить, он молча сидел и наблюдал, как число его сторонников растет в геометрической прогрессии.

Мая наклонилась к ее уху и тихо спросила:

— Что думаешь?

Рина не ответила, буравя высшего тяжелым взглядом. А что она должна была думать? Расчет оказался точным — мало кто хотел идти на открытую конфронтацию с Псом, а вот скинуть его мечтал практически каждый. Разве могли обычные игроки отказаться от настолько заманчивого предложения? Поделиться небольшим количеством силы — и переложить всю свою революционную ответственность на кого-то другого.

— Итак? — Роско активировал свое тонкое тело, воздух вокруг него красиво замерцал.

За несколько секунд главный зал таверны превратился в пункт перекачки, еле видимые серебристые струйки потекли в сторону высшего, заставляя пространство вокруг него мерцать еще сильнее. Многие, следуя примеру Маи, не скупились на свой подарок, отдавая как минимум треть своих запасов, и на фоне всего происходящего было бы странно и дальше оставаться безучастным наблюдателем. Рина вздохнула и сдалась.

Она хотела отдать совсем немного, однако через какое-то время с удивлением обнаружила, что не может закрыть доступ и пресечь утечку силы. Удивление переросло в настоящий испуг, как только Рина поняла, что не единственная тут столкнулась с подобной проблемой.

— Прошу меня простить, — все так же мягко улыбнулся Роско, поднимаясь со стула. Поглощаемые им серебристые ручейки в мгновение ока превратились в бурные потоки. А свечение стало таким сильным, что практически скрыло его из вида. — Но нам понадобится вся ваша сила.

Рина выбросила вперед руку, чтобы призвать меч, однако перед глазами все поплыло, и она отключилась.

* * *

Когда на горизонте показалась Столица, Шун понял, о каком магическом фоне говорил ему Миро.

Сначала послышался тихий шелест, он окружил путников, навязчиво вытеснив остальные звуки. В какой-то момент Шуну даже показалось, что шелест перерос в знакомое стрекотание, и он невольно начал озираться по сторонам. Потом этот звук стих, а вот с воздухом произошло что-то странное — он стал плотнее и словно завибрировал. Ни Асвальд, ни Кои не обращали на изменения никакого внимания, поэтому и Шун сделал вид, что все в порядке, хотя привыкнуть к новым ощущениям было непросто. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся рассматривать белые пики дворцовых башен, красиво мерцающие в полуденных лучах, и огрызки домов, что выглядывали из-за городской стены.

Он открыл воронку портала на границе разрешенной зоны, так что идти им пришлось всего пять миль. Однако и это расстояние оказалось настоящим испытанием в компании Кои. Возможно, последний просто нервничал и пытался скрыть эту свою нервозность за нескончаемым словесным потоком, но к концу второй мили от него устал даже Асвальд.

— А еще мы можем организовать собственную ферму, — вдохновенно декламировал Кои в пространство. — Установим небольшую плату за членство, меньше, чем у Зигварда. Переманим у него людишек. — Он громко засмеялся и ткнул Шуна в бок, да так сильно, что последний еле удержался на ногах. — Блин, какой ты хиленький!

— Да это просто ты боров, — хохотнул дитя.

Он шел чуть впереди и постоянно оглядывался, одаривая Шуна лукавым взглядом, мол — и почему ты не рассказал нам про этого юношу раньше? Его несомненно забавляла вся эта ситуация и, видимо, совершенно не тревожил тот факт, что Кои может оказаться не таким уж хорошим следопытом.

— Ты ведь никогда не любил этого заносчивого говнюка, да? — важно покивал Кои.

— Ты о ком? — не понял Шун.

— О Зигварде, о ком же еще!

— С чего ты такое взял вообще? — вспыхнул Шун, словно его застали за каким-то постыдным занятием. — Я не…

— Ой, да брось, принцесска! Он же тебе практически не платил.

— Нормально он мне платил!

— Да за это полагалось пять монет, как минимум, — возразил Кои. — И артефактов он мог отсыпать тебе побольше.

— А молодой человек знает толк в расценках, — хохотнул Асвальд, пристраиваясь рядом с Шуном. — Глянь-ка туда. Видишь?

Он указал в сторону холмов, что дыбились слева от городской стены. Не сразу, но Шун разглядел темные пятна, которые медленно двигались сверху вниз, к подножию самого дальнего холма.