Убить героя

— Да, — подтвердил тот. — Гора с плеч. Большинство, конечно, вообще не знало, как реагировать, провожали меня молча. Напряженное такое молчание у них было… а вот несколько мальчишек прям до гостиницы со мной шли, новости рассказывали и даже конфет откуда-то приволокли мне под дверь потом.

— Мило, — хмыкнул непроявленный.

— А можно вопрос? — спросил Шун, обращаясь к Асвальду, потом перевел взгляд на Миро, словно не знал, кому именно его адресовать.

— Ну, давай, — ответил дитя, закинув в рот огрызок яблока.

— Вы сказали, что Пес победил Предтечу, использовав какой-то запрещенный прием. Что именно он сделал?

Миро нахмурился, но Асвальд проигнорировал его настрой и важно сел в кресле.

— Ты знаешь, что игроки на полном погружении используют ботов, когда выходят на время из Игры?

Шун кивнул, добавил:

— А просветленные могут создавать свои тела когда захотят, им такое ни к чему.

— Именно, — подтвердил Асвальд. — Казалось бы, это должны уметь и высшие, но… когда они выходят, то обычно погружают свои игровые тела в сон. И это их слабое место.

— Зачем они это делают? — не понял Шун.

— Игровое тело высшего воссоздается дольше, — ответил Миро. — А потом оно еще должно пройти сонастройку с Сателлитом, из которого черпает силы. Гораздо проще оставлять свое тело в каком-нибудь укромном месте.

— На ваше тело напали? — спросил Шун, убирая на стол пустую тарелку.

Миро промолчал. За него ответил Асвальд:

— Да. Его тело подпортили. Прямо перед решающей схваткой. Поэтому он и проиграл Псу.

— Сочувствую… — тихо сказал Шун. Потом добавил громче: — А мы можем поступить так же? Найти тело Пса, пока он спит, и…

— Не можем, — ответил Миро. — Пес никогда не спит.

— …разве такое возможно?

— Конечно же невозможно, — усмехнулся Асвальд. — Кстати о невозможном. Как твой настрой? К битве готов?

— Ну… более-менее.

— Вечером вам нужно будет сесть и накидать себе план действий, — сказал Миро, смотря на Шуна снизу вверх. — Битва команд проходит намного ожесточеннее, чем одиночная. Да и вас всего пятеро.

— А вы? — Шун громко хрустнул огурцом. — Вы пойдете с нами?

— Я, к сожалению, нет, — вздохнул Асвальд. — Меня сразу просекут, даже под колпаком. А вот Миро за тобой присмотрит, не волнуйся.

— Но уже в подземелье, — вставил тот. — На арену мне тоже нельзя. Там будет слишком много народу. Да и особой помощи от меня не жди, если только совета. Любой всплеск от моего непосредственного вмешательства тут же заметят.

В дверь постучали.

— Войдите! — громко крикнул Шун. — Там открыто!

В проеме показалась весело оскаленная пасть молоденького зурга.

— Ну привет, команда.

— Так полагаю, Маас, — широко улыбнулся Асвальд, вскакивая с кресла. — Вот теперь мы все в сборе.

— Рад видеть! — подскочил вслед за ним Шун. — Заходите! Только вас и ждем!

Маас ловко юркнул в комнату, вслед за ним зашел Ллель, приветственно рыкнул. На его фоне Маас выглядел совсем маленьким и хрупким. Зурги были облачены в боевые латы, смотрелось их одеяние очень солидно и даже немного пугающе. Шун заметался по комнате, не зная, что предложить гостям. То ли присесть, то ли прилечь, то ли перекусить. Асвальд осторожно схватил его запястье и выразительно округлил глаза, призывая успокоиться.

— Прекрати истерить. Зурги не любят, когда к ним относятся, как к посторонним. Они сами найдут себе место и угощение.

Из ванной вышел Кои. Он прилизал мокрые волосы рукой, окинул номер веселым взглядом, но тут заметил зургов и изменился в лице.

— Почему они в латах? — Он повернулся к Шуну. — Не говори мне, что эти псины…

— А я уже рассказывал, что бойцовские ямы мы роем только на открытой местности? — громко заявил в воздух Маас. — В помещениях они нам ни к чему.

— Как же он мне нравится, — расхохотался Асвальд. Миро скупо улыбнулся. — Черт!

Асвальд застыл, опустив взгляд, сосредоточенно уставившись на дощатый пол.

— Что? — тут же напрягся Миро.

Шун тоже бросил в его сторону тревожный взгляд, но удержался от вопросов.

— Меня вызывают.

— Это настолько важно? — Непроявленный поднялся с пола. — Вы же понимаете, что не сможете зайти до самого конца битвы, если выйдете сейчас?

— Понимаю! — как-то совсем не по-детски огрызнулся мальчишка. — Но вызов срочный. Случилось что-то из ряда вон.

— Может, я схожу? — предложил Миро.

— Вот уж кому не стоит теперь отлучаться ни на секунду, так это тебе, — хмыкнул Асвальд. — Давай, я потом сообщу, что произошло.

— Хорошо.

Шун слышал весь их разговор, но все равно выглядел так, словно хотел засыпать дитя кучей вопросов. Кои и зурги продолжали препираться, но уже полушутя — похоже, угрозы на Кои действовали хорошо — а Шун стоял столбом между ними и не мог свести с Асвальда вопрошающего взгляда.

— Нормально все, — улыбнулся ему дитя. — Продолжай делать то, что делал. Скоро увидимся.

Шун громко выдохнул, словно все это время даже дышать боялся, и кивнул.

— То есть вы хотите сказать, что он пришел в себя, заблокировал вход… взмахом руки… потом сиганул с шестого этажа и просто ушел в лес? — спросил Асвальд, прокручивая запись по третьему разу.

— Получается, так, — растерянно ответил один из ассистентов, молоденький и щуплый.

— На земле он задержался, — добавил второй. — Думаю, он сломал себе ноги.

— Сломал и зарастил? — хмыкнул Асвальд. — Ну хотя… — Крутанул запись и остановил в нужном месте. Висящая в воздухе панель отобразила съемку сверху, с одной из камер, что были установлены снаружи. — Вот тут он как-то неуклюже держится за левое плечо. И движение это… словно ставит на место сустав. — Асвальд запустил запись с начала, еще раз остановил, ткнул пальцем в затылок Кзавера, сидящего на больничной койке. — А нет другого ракурса? Чтобы было видно его лицо?

— Нет.

— Хм… — Асвальд приблизил отражение Кзавера в зеркальных панелях, прищурился. — У него рана на лбу пропадает. Если приглядеться…

Второй ассистент подошел ближе, запустил замедленное воспроизведение.

— Вы правы…

— Неудивительно, что он так легко сиганул с шестого этажа, — хохотнул Асвальд. Потер лоб. — Бред какой-то…

— Мы проверили несколько раз, это не монтаж, — тихо вставила Гала.

Она сидела чуть поодаль и курила вторую сигарету подряд. Противопожарная система оперативно засасывала струйки дыма в потолок и ругалась предупреждающим сигналом.