Убийство - завтра

Пришлось выключить телевизор и открыть дверь.

На пороге стоял Сэм Варни.

– Привет, Мэвис! Вот решил проведать вас.

– Заходите. В доме никого нет, кроме меня.

В той комнате, где я смотрела телевизор, находился небольшой бар. Я сделала выпивку Сэму, а сама пить не стала - моя дневная норма джина уже была выполнена.

– Я думал о вас, Мэвис, - Сэм наморщил лоб.
– Днем у меня была беседа с лейтенантом Джератти...

– Вы говорите так многозначительно!.. Надеюсь, лейтенант не подозревает меня?

– Нет.

– И на том спасибо.

– Однако хозяйка дома оставила вас здесь, и я забеспокоился... Джератти более подробно, чем сегодня утром, рассказал мне про этих молодчиков - я имею в виду Майка и Эдди.

Я хмыкнула, но промолчала.

– У Джератти, - продолжил Сэм, - есть досье на Англичанина. Это бандит. И не мелкая сошка, а настоящая акула. Более того, он садист! Конечно, страдают, в основном, проститутки, однако ничто не мешает Майку подвергнуть... хм... испытаниям и других девушек.

Я, разумеется, знала, кто такие садисты, но решила разыграть Сэма: слишком озабоченный и напыщенный вид был у него.

– Майк - садист? Он любит встречаться с девушками в саду?

– Мэвис! Садисты - последователи этого извращенца маркиза де Сада. В своих любовных утехах с женщинами они причиняют им боль...

– Ну и что? Мужчины всегда заставляют женщин мучиться, - презрительно бросила я.

– Речь идет не о душевной, а о физической боли! Пощечины, побои, истязания и даже пытки... Вот что вытворяет Майк Англичанин.

– Ладно, Сэм. Я прекрасно знаю то, о чем вы толкуете, просто решила посмотреть, какого вы мнения о моем умственном развитии.

– Мэвис, будьте серьезнее. Нет повода для шуток - есть большие опасения. Я знаю, со слов Джератти, что в доме Англичанина часто бывают женщины... То ли невольницы, то ли проститутки...

– Вы опасаетесь, что Англичанин пополнит свой гарем еще одной блондинкой?

– Англичанин каким-то образом замешан в убийстве Ромейна, - сказал Сэм.
– Не пойму, как доказать, но я чую, что это так. Вы можете стать его очередной жертвой.

– Спасибо за заботу, Сэм, но в своей жизни я привыкла рассчитывать только на Мэвис Зейдлиц. Не волнуйтесь, я сумею постоять за себя.

Сэм внимательно посмотрел мне в глаза и вздохнул:

– Теперь - о Говарде. Это профессиональный убийца, киллер.

– Знаю. Убийство в Сан-Диего. Но Джератти сам признал, что дело прекращено ввиду отсутствия прямых улик. Говард оправдан.

– А вы знаете, что произошло с главным свидетелем обвинения?

– Скончался в результате дорожной аварии.

– Но перед этим получил четыре пули в лоб. Вы полагаете, мертвец может вести машину?

– Но я-то тут при чем?! Я не имею никакого отношения к тому, что произошло в Сан-Диего! К тому же Эдди симпатизирует мне, я ему нравлюсь.

– Ну и что с того?
– скис Сэм.
– Сегодня вы ему нравитесь, а завтра он решит, что вы представляете опасность, и разделается с вами. Пиф-паф - и Мэвис нет!

Сэм Варни для убедительности щелкнул пальцами: щелчок получился по-детски неумелым и тихим.

– Еще раз благодарю вас, Сэм, но вы все время забываете, что Мэвис Зейдлиц работала бок о бок с самыми крутыми детективами Лос-Анджелеса и кое-чему у них научилась.

– Вы доверчивы! Вы любопытны! Вы склонны к авантюрам!

– А вы, Сэм, успели изучить меня за прошлый вечер и ночь? Что-то подозрительно много слов и заботы о бедной девушке! Так и тянет перечитать руководство "Защити себя": "Вокруг так много насильников и маньяков, что разреши, дорогая, охранять тебя в твоей постели и, пожалуйста, подвинься", говорит сексуальный маньяк девушке, заходя в ее квартиру.

Сэм не сразу нашел, что ответить: обвинение было серьезным. Он выпил, налил еще...

– Вот что, Сэм, - весело произнесла я, - давайте поговорим о вас. Как консультант по особым проблемам я не могу обойти молчанием ваше вчерашнее увольнение со студии. Сильно переживаете?

– Нисколько!
– Сэм сверкнул улыбкой.

– Но ведь Джонсон прогнал вас! Это произошло на моих глазах!

– Вчера прогнал, сегодня принял, подписал новый контракт и повысил ставку!

– Как?!

– Предсказание сбылось! Вот в этом-то вся изюминка. Ромейн не подаст в суд на телестудию, раз! Мое шоу получило небывалое освещение в прессе, два! Студия завалена заявками рекламодателей, три! Джонсон не дурак - сразу увеличил расценки на рекламу.

– Никогда не думала, что от убийств бывает такая польза!
– искренне порадовалась я за Сэма.

Ведущий надулся, как индюк, и довольно заурчал. Потом наклонился ко мне и сказал почти шепотом:

– У меня есть идея.

– Выкладывайте.

– Мне кажется, пошла светлая полоса в моей жизни. Надо держать удачу за хвост... Что вы скажете, если допустить... Это только предположение... Допустим, я нахожу убийцу Ромейна... А?

– Скажу, что вы отбираете у Джератти его хлеб.

– Представьте только заголовки газет: "Тайну предсказанного убийства раскрыл телеведущий!", "Варни обошел полицию!"

– И Джонсон исправляет цифру в контракте на большую.

Сэм покраснел: я раскрыла его истинную причину появления в этом доме.

– Мэвис, вы девушка проницательная... У вас есть своя версия того, что произошло в этом доме? Кто, по-вашему, мог убить Ромейна?

– Нет, Сэм, я ничего не знаю. В данный момент я - всего лишь компаньонка миссис Ромейн.

– Кстати, где она? В морге? Рядом с мужем?

– Нет, нет и нет. В магазине рядом с Эдди. Они осматривают магазин покойного - ищут доллары.

– Как любопытно! Это неспроста!
– Сэм оживился.
– Тут что-то кроется. Зачем Бабл рыться среди древностей?