Убийство - завтра

– Ничего смешного, - я надула губы.
– Сэм докажет, что это вы убили Ромейна... Он умный парень. И честный.

Майк неожиданно успокоился.

– Я не буду спорить с вами, Мэвис, насчет ума и честности вашего Варни. Но он вряд ли знает, что в доме Ромейнов произошло еще одно убийство. Позвоните своему честному парню и расскажите о смерти Бабл.

– Но...

– И пригласите Сэма приехать сюда незамедлительно. Чего вы стоите? Идемте к телефону.

Он распахнул дверь, и я послушно ступила на порог. Но что-то заставило меня внимательнее посмотреть на гангстера. Его бесстыжие глаза выдавали какую-то очередную пакость.

– Почему вы так нерешительны, Мэвис?
– спросил Майк.

– У меня не сходится пасьянс... Если вы, Майк, убийца, то почему вы хотите, чтобы Сэм приехал и разоблачил убийцу?

– Я хочу, чтобы мистер Варни доказал мою невиновность. Я не убийца, Мэвис.

– Не знаю... Но я поняла: вы хотите заманить Сэма в ловушку с помощью приманки. Эта приманка - я. Вам не хочется, чтобы Сэм хоть что-то сообщил полиции. А это значит... Я не буду звонить Сэму!

– Сука, - сказал Англичанин тихим голосом, от которого у меня забегали мурашки по телу.
– Ты сейчас позвонишь своему любовнику. Немедленно!

Майк ткнул мне пистолетом под ребро, и я пулей выскочила из комнаты. Убийца тяжело дышал мне в спину и подталкивал оружием. Что придумать? Я шла по коридору и лихорадочно искала выход. И вдруг я поняла, что должна сделать.

– Эдди!
– закричала я что есть мочи.
– Эдди! На помощь!

– Молодец, - похвалил меня Англичанин.
– Так просто не сдаешься.

Он был, на удивление, безмятежен. Подтолкнул меня к одной из дверей, потом отстранил и сам открыл дверь.

– Бенни!

Когда подручный появился. Англичанин жестом указал ему на дверь комнаты, где спал Говард. Бенни на цыпочках подошел к ней и притаился.

– Ну, что же ты не кричишь, беби?
– спросил, нагло улыбаясь, Англичанин.
– Ори! Зови своего спасителя!

Для верности он еще раз пребольно ткнул меня пистолетом.

– Скотина! Не смейте трогать меня!
– завизжала я.

– Что такое? Мэвис?
– на пороге стоял заспанный Эдди.

Не долго думая, Бенни хватил его рукояткой пистолета по голове. Эдди, как сноп, упал.

– Что вы наделали?
– закричала я.
– Вы убили его!

– Ничего-ничего, сейчас очнется. Бенни, держи Говарда под прицелом, приказал гангстер.
– А ты, куколка, запомни:

пока ты ласкова с нами, ему ничего не грозит.

– Что значит "ласкова" и что значит "пока"?

– Звони Сэму, и Эдди будет жив. Ну, а если не позвонишь...

– Хорошо, я согласна. Но я не помню, сообщал ли мистер Варни мне свой домашний номер.

– Сейчас узнаем по справочнику, - процедил Англичанин.

Он, казалось, раздевал меня глазами, и я поплотнее запахнула полы пижамы.

– Можно мне переодеться?

– Зачем? Ты и так хороша.

Пистолет Майка по-прежнему был направлен на меня. Я увидела стол и телефонный аппарат на нем. Вспомнила, как Ромейн подошел к столу... А потом погас свет. Если свет погаснет сейчас, я прыгну в окно.

Поглядывая то на меня, то в справочник, Англичанин набрал нужный номер.

– Скажешь так: ты нашла Бабл мертвой. Убийца в доме, и ты его боишься. Пусть Сэм приезжает немедленно, но в полицию не сообщает, иначе вся слава достанется этому вшивому лейтенанту.

Я молила бога, чтобы Сэма не оказалось дома. К телефону долго никто не подходил, но вдруг раздался щелчок, и Сэм спросил сонным голосом:

– Кто это так рано?

Майк зашипел мне прямо в лицо:

– От твоих слов сейчас зависит, пристрелю я Эдди или нет. Решай, куколка.

– Это Мэвис, - сказала я дрожащим голосом, - произошло нечто страшное...

– Говори!
– голос Сэма утратил сонливость.

– Убита Бабл.

– Что-о? Мэвис, это правда? Или розыгрыш?

– Поверьте, Сэм, я не лгу. Бабл лежит в моей постели. Она заколота так же, как Ромейн. Почерк тот же, - я бормотала первое, что шло на ум. Убийца... Он здесь, в доме... Помогите, Сэм...

– Немедленно звоню в полицию!
– вскричал он.
– Игры в детективов кончились!

– Нет! Не надо! Не делайте!.. Вы... Останетесь без рекламы... Лучше приезжайте и... Я уверена, вы справитесь...

– Я буду через десять минут!
– крикнул Сэм.
– Отвлеките убийцу, если он появится.

– Не поняла. Что вы предлагаете?

– Красивая девушка должна знать, как справиться с мужчиной.

– Не считаете ли вы, что я должна заняться сексом?
– у меня от такого нелепого предложения даже голова закружилась.

– Не стройте из себя... Сыграйте с ним в кошки-мышки... Можете в постели, можете на ковре... Все лучше, чем лежать убитой, - Сэм был циничен до крайности.

– Значит, я должна рисковать своим добродетельным именем, и все только ради того, чтобы о вас написали потом в газетах?!

– Мэвис, дорогая, славная, бесценная, - заюлил Сэм, - я ведь имею в виду игру в секс, а не сам секс. Организуйте какой-нибудь танец покрывал. Я примчусь раньше, чем слетит последнее покрывало.

– Если через десять минут вас здесь не будет, я сама наберу номер полиции.

И я повесила трубку.

– Ну, как прошли переговоры?
– невинным голосом спросил ублюдок с пистолетом.

– Сэм едет. Но как он меня разочаровал! Ему наплевать на меня! Он хочет только одного - славы! Любой ценой!

– Это меня не волнует, - ответил Майк.
– Теперь ты можешь присоединиться к остальным. Иди в гостиную.

Я открыла дверь и остолбенела.

В гостиной сидели Абигайль Пинчет и Долорес. Латиноамериканка выглядела все так же ослепительно. Синее платье она заменила на брючный костюм. Но лицо... взгляд ее метался туда-сюда, крылья носа трепетали, и весь внешний вид выдавал крайнюю тревогу.

Абигайль была в том же зеленом балахоне. Прическа ее растрепалась, а на лице появилось некое подобие румянца. Престарелая мисс в целом выглядела скорее довольной, нежели испуганной.