Убийство - завтра

Мой неожиданный бросок деморализовал Абигайль. Старая карга перестала сопротивляться и обмякла. Я душила ее, пока Абигайль не перестала подавать каких-либо признаков жизни... Я разжала руки, и она упала на пол, как большая тряпичная кукла.

Я поздравила себя с успехом, но радоваться, как оказалось, было рано. Не знаю, то ли Абигайль притворилась мертвой, то ли просто оказалась живучей, но она вдруг села, поджала ноги и уставилась на меня злыми глазами. Взмахнув рукой, как факир, старуха вытащила откуда-то из недр своего балахона острый нож. Потом она встала и пошла на меня. Я успела заметить, что рукоятка ножа была схвачена леской, конец которой терялся в складках ее одежды.

– Видишь, силы зла помогают мне, - Абигайль ощерилась.
– Обними меня еще раз. Ну!

И тогда я решила воспользоваться приемами самой Абигайль - болтать всякую чушь, отвлекать от главной цели - я ведь хотела добраться до ее горла.

– Твои силы зла скоро покинут тебя... Зачем им такая уродина! А когда я разукрашу твою физиономию, ты почувствуешь, что их симпатии на моей стороне. Тебя выкинут на помойку, утопят в луже, вываляют в дерьме, раздерут надвое, снимут скальп...

Абигайль молчала. Она слушала, тяжело дышала и вдруг совершила молниеносный бросок - рука с ножом ошиблась всего на несколько дюймов.

Старуха отвела руку для следующего удара, но я опередила ее: саданула ногой прямо в живот. Нож выпал из руки, Абигайль скорчилась и ничком упала на кровать. Это мне и было нужно! Я перевернула ее рывком и принялась молотить изо всех сил по этому хрипящему противному куску мяса.

На этот раз ей не отвертеться!

Абигайль затихла.

Я вышла, плотно притворив дверь. Каждый мой шаг болью отдавался в висках. Пижама казалась железным панцирем.

Я шла на звук музыки. Хотелось появиться как можно более эффектно. Дождавшись паузы - одна композиция закончилась, а другая не началась, - я открыла дверь гостиной и шагнула вперед.

Майк стоял у стойки бара со стаканом виски. Сэм, Эдди и Бенни находились в центре. Бенни держал пистолет. Долорес была на расстоянии двух шагов от Бенни. Увидев меня, Долорес побледнела, голова ее дернулась.

– Эй!
– крикнула я.
– Мое место вакантно. Кто хочет в камеру пыток?

Майк и Бенни растерялись. Майк подпрыгнул, как козел, попытался поставить стакан, но рука его каждый раз пролетала мимо стойки. Бенни вытаращился, и тут Долорес прыгнула, вырвала пистолет из его руки и бросила Эдди.

– Лови!

Говард ловко подхватил оружие и наставил пушку на Англичанина.

– Одно движение - и я стреляю, - сказал Эдди, глядя Майку в глаза.
– Я давно собирался это сделать.

– У меня нет оружия, - Майк показал Говарду пустые ладони.

Сэм бросился к проигрывателю и выключил его. В тишине было слышно, как клацают зубы Бенни.

– Извините, господа, я должна переодеться, - мне было стыдно перед Эдди за свой вид.

– Мэвис!
– бросился ко мне Сэм.
– С вами все в порядке? Где Абигайль?

– Расспросите Долорес.

Все взгляды повернулись в сторону латиноамериканки. На ее щеках пылали бордовые пятна.

– Долорес, повторите им то, что вы говорили мне.

Я неловко повернулась, боль опять вонзила в меня свой острый клинок, и я застонала.

Четверо мужчин впились в меня своими взглядами. Это, разумеется, лестно для избитой девушки. Мне даже показалось, что любой из четверки готов провести со мной уик-энд на лужайке или в отдельном номере, несмотря на испачканную и порванную пижаму.

Глава 11

Мне было ужасно интересно, что происходит в гостиной. Любопытство лечило меня получше знахаря. Очень быстро я переоделась, натянув на ноющее тело черную плиссированную юбку и свитер. Собрала волосы в пучок и даже подкрасила губы. Потом немного посидела, закрыв глаза. Пора. Вперед!

Долорес стояла у стойки бара со стаканом в руке. Майк и Бенни сидели на диване под дулом пистолета Эдди. Сэм Варни подпирал стенку. Я вспомнила, как были расставлены "фигуры" на этой шахматной доске еще пятнадцать минут назад, и не удержалась от смеха.

Долорес увидела меня и протянула бокал:

– Мэвис, вот бренди. Выпейте!

– Спасибо.

Глоток подкрепил мои силы, по телу разлилась теплая волна.

Я украдкой взглянула на Эдди: он улыбался мне!

Тут же подскочил Сэм. Он тоже лучился и потирал свои пухлые ручки:

– Какая вы молодчина, Мэвис! Долорес все рассказала. Зря Майк старался приписать вам убийство Ромейна и его жены. Долорес разоблачила его козни! Но Абигайль! Какая садистка! Я приглашал ее несколько раз на эфир - никогда не прощу себе этого.

– Что такое я слышу?
– усмехнулся Эдди.
– Вы охаиваете самую яркую звезду своей программы?

– Кстати, где она?
– спросил Сэм.

– Там, где совсем недавно была я.

– Вы успокоили старушку?
– Бенни посмотрел на меня с уважением.

– Успокоила... Как видите, она не торопится рассказать нам, что еще сделали силы зла.

– Надо позвонить лейтенанту Джератти. Сейчас этим займусь, - сказал Сэм.

– Не торопитесь! Выслушайте меня!
– голос Майка был мягок, как воск.

– Ты и без того много сегодня говорил, - оборвал его Эдди.

– Я виноват!
– завопил Англичанин.
– Я виноват во многом, но только не в смерти Рея и Бабл! Я не убивал их!

– Убийство ему претит, - заметила я.
– Его просто тошнит от трупов.

– Он настолько сентиментален и жалостлив, что включает погромче музыку, когда безумная старуха пытает невинную девушку, - добавил Эдди.
– Он не в состоянии выносить крики жертвы!

– Да!
– заорал Майк.
– Я должен был получить это признание любой ценой. Потому что я знаю! Я верю в то, что Мэвис убила Рея и Бабл! Она! И никто другой!

– Эту песенку ты уже пел, - скрипнул зубами Эдди.

– Мэвис и Эдди - убийцы, потому что...
– Майк глубоко вздохнул, потому что это я хотел убить Рея и все организовал. Но не убил. Они опередили меня.

– Кажется, вы были другом покойного?
– осведомился Сэм.

– Скорее, врагом. Рей - законченный подонок. Мои мальчики рисковали собой, добывая товар, а что мы получали от Рея? Десять процентов! Я хотел взять дело в свои руки, это правда. Но не успел. Конечно, мои оправдания звучат глупо, - он опустил голову, - но я не убивал Ромейна.