Угли "Embers"

Все, кроме Ли. Неудивительно, что ему хватало мужества исцелять. Он не ждал того, кто придет и исправит мир.

— Мы не искали, — просто ответил Муши. — Не все из них остались в горах. Некоторые находятся возле Омашу, давая советы царю Буми. Мне повезло встретить их много лет назад, поэтому я знаю способы, как отогнать мелких духов. Мы не могли очистить землю так, как это делают шаманы, и велеть камуи уйти… Но мы с племянником целители, и с любой болезнью можно бороться. Мы раскрыли преступление, которое открыло духу проход в наш мир, и виновные были наказаны. У духа нет смертной формы, только духовная: сожги её, и ему придется оставить мир смертных.

Сокка скрестил руки на груди, выражая недоверие.

— Дайте угадаю. Вы вдруг решили помочь крестьянам Царства Земли только по доброте душевной.

— Кто сказал, что я добрый? — Ли прямо смотрел на Сокку, продолжая поглаживать темные перья. — Если ничего не делать, погибли бы люди. Мы были там.

«А вас не было», — Шу почти что слышала эти невысказанные слова Ли.

— Ты… ты несешь чушь! — возмутился Сокка. — Мы встретили Мастера Джеонг Джеонга. Он сказал, что огонь — это только разрушения и несчастья!

Садао выглядел испуганным, а Тэруко — очень злой.

— Я всегда считал его чокнутым, — буркнул кто-то в броне.

— Генерал Джеонг Джеонг сильно пострадал в войне, — вмешался Муши. — Огонь имеет много применений, но мой друг был наиболее искусен в самых смертоносных из них. Я не сомневаюсь, что это гнетет его душу. — Он ласково улыбнулся. — Надеюсь, мы найдем его после нашего отъезда. Если он научится другим путям покорения огня, возможно, он наконец обретет мир.

При этих словах глаза Хакоды сузились. «Почему? — подумала Шу. — Разве он не хочет, чтобы они уехали после того, как друг Сокки поправится? Это упростит положение дел. Сильно упростит».

Если только вождь не хотел просто так отпускать Ли.

«В цепях или мертвым. И те покорители огня обращаются к нему «сэр».

Не простой беженец. Ли и его дядя были кем-то важными.

Но Сокка говорит, что Ли — изгнанник. Ничего не понять.

— Зачем вам учить генерала? — выпалила Шу. Что угодно, лишь бы они продолжали говорить. — Если он мастер, разве он не знает всё о покорении огня?

Повисла тяжелая тишина. Ли сглотнул.

— Это умение… было потеряно, Шу. Очень долгое время.

— Как минимум два столетия, — мрачно добавил Муши. — Наши легенды до сих пор рассказывают о тех, кто владел исцеляющим огнем… но их считали просто легендами. Сказками для детей, не стоящими веры.

«Легенда. Ли нашел легенду?» Шу старалась не выдать себя. Внезапно все эти бронированные солдаты обрели смысл. Как и реакция вождя. Ей нравился Ли, правда, но мысль о том, что армии Народа Огня вдобавок ко всему получат ещё и целителей… «Мне жаль, парень. Правда. Я надеюсь, они не причинят тебе вреда».

— Что, как про Аватара? — Сокка впился в Ли взглядом.

— Как странно, что ты вспомнил об этом, — медовым голосом начал Муши. — Ты хочешь узнать нашу легенду об Аватаре, Сокка? Она тесно связана с легендой об исцеляющем огне и его уничтожении. Воистину тесно. Ты хочешь узнать? Или ты предпочитаешь видеть покорителя воздуха таким, каким видит его твоя сестра: источником лишь света и надежды, а не истоком несчастий, скорби и разрушения, каких даже ты, видевший Осаду Севера, не можешь себе представить?

Шу вздрогнула. И ей не стало легче, как неловко задвигались солдаты, обмениваясь взглядами, пока Тэруко не бросила Садао строгий взгляд. Садао сглотнул.

— Они не…

— Нам стыдно признавать, что мы не смогли защитить своих людей, и мы не любим демонстрировать наш позор чужакам, — сказал Муши.

«Странно, — подумала Шу, — как Муши заставил «не любим» прозвучать как «пусть меня лучше повесят, растянут на дыбе и четвертуют».

— Но как напомнила мне Тоф, отчасти эта война случилась потому, что мы не понимаем другие народы. А они знают о нас и того меньше. — Взгляд Муши, впившийся в глаза Сокки, был отнюдь не безвредным. — Выбор за тобой. Выслушать… и поверить или не поверить, если ты выслушаешь. Но обратного пути не будет.

— Что бы он ни выбрал, но лучше бы нашелся тот, кто расскажет об этом мне, — заявила Тоф. — У меня полно песка, и я слышала, что выковыривать его из брони — сплошное мучение.

Тэруко посмотрела на маленькую слепую девочку и внезапно улыбнулась.

— Сэр, мы можем оставить её себе?

— Эй! — в один голос вскричали Сокка и Тоф.

Ли затрясло. Шу сделала осторожный шаг назад… пока не услышала первое хихиканье.

Облокотившись на пыхтевшую Асахи, Ли трясся от сдерживаемого смеха и вытирал слезы.

— П… прости, Тоф, — он икнул. — Они считают тебя хорошенькой!

— Хорошенькой? — завопил Сокка, пока Тоф стояла с раскрытым ртом. — Они вообще пробовали жить с ней рядом? Она упрямая, взрывная и разрушительная как… Эй, подожди минуточку…

— Спасибо, Сокка, большое спасибо. — Тоф ткнула Ли в ребра. — Продолжай в том же духе, и что-нибудь себе повредишь.

— Слишком поздно, — Ли давился смехом. — О-о, ой…

— Это был ты! — выпалил Сокка. — Я знал, что я слышал чей-то смех, когда мы спустили корабль в реку… Это был ты!

— Самое смешное, что я видел за многие месяцы, — признался Ли, пытаясь отдышаться. — Все те пираты, преследовавшие свой собственный корабль… — Он протрезвел. — Потом они украли наш корабль. Нам долго пришлось возвращаться.

«У изгнанника был корабль?» Шу покачала головой. Сокка был прав. Ли говорил чушь.

— Те самые пираты, у которых Катара украла свиток покорения воды? — почти невинно уточнила Тоф.

— Да, кажется, они так его и не вернули, — подтвердил Муши.

— Украла? — лицо Хакоды оледенело. — Перемирие или нет, вы не имеете права оскорблять мою дочь.

«Он оскорбил её? — не веря собственным ушам, подумала Шу. — Это же слова Тоф!»

— Это… не оскорбление, папа, — неохотно вмешался Сокка. — Она украла. Мы узнали только потом. Духи, ты не поверишь, как близко мы были от смерти… — Он бросил Тоф взгляд, полный подозрения. — Как ты узнала?

Она пожала плечами и указала на Ли.

— У нас было время поболтать. А раз Катара и Легкие Ноги имеют привычку не упоминать о вещах, которые их не красят, я спросила у него, что случилось. Начиная с Южного полюса.