Угли "Embers"

— Ты спросила у него? — недоверчиво переспросил Сокка.

— Почему нет? Я знаю, когда люди мне врут. Я уверена, что Ли не всегда понимает, почему вы так поступаете. Он считает Легкие Ноги безумным, а твою сестру ещё безумнее, но только потому, что иногда он неправ, не означает, что он лжет. — Она снова хрустнула пальцами. — Итак? Кто рассказывает?

— Он, — указал Сокка.

— Я? — ахнул Садао.

— Если это история вашего народа, вы должны хорошо её знать, — спокойно пояснил Хакода. — И вы только что спустились на берег, так что если Муши лжет…

— Он не лжет, — с предупреждением в голосе воскликнула Тоф.

— …или искажает правду, у вас не было времени состыковать историю. — Хакода пристально разглядывал покорителя огня. И ждал.

— Просто… из меня рассказчик не очень, и… — Садао вяло махнул рукой в сторону Шу, — Я бы не хотел оскорбить присутствующую здесь леди.

— Киоши, — внезапно догадался Сокка. — Это история про Киоши. — Он покачал головой. — Но она же умерла больше двухсот лет назад!

— Да, — согласился Садао. — Но мы не забыли. Даже когда просто читаешь о тех событиях в свитках… — Он сглотнул. — Когда мы взяли в осаду Северное Племя… Мы — военные, мы знаем о риске. Никто не ожидал той твари, но… когда выходишь на бой, ты знаешь, что можешь не вернуться. То, что сделала она…

— Думаю, надо рассказать им немного предыстории, — рассудительно посоветовал Муши. — Мы народ океана, как и вы, вождь Хакода, потому как Народ Огня расположен на островах, а некоторые кланы даже живут на борту кораблей, почти не ступая на сушу.

«Народ Огня живет на океане?» Шу даже не пыталась скрыть своё изумление. Все знали, что Народ Огня осуществлял вторжение на кораблях, но чтобы покорители огня жили на них? Безумие какое-то. Дерево горит…

«Корабли Народа Огня металлические».

— И, подобно вашему народу в прошлом, когда вы были сильнее, — продолжил Муши, — у нас была довольно большая доля сомнительных личностей, которая вела рискованную торговлю.

— Пираты из Народа Огня? — закатил глаза Сокка. — И почему я так легко в это верю… Эй! Мы не пираты!

— Не сейчас. Это урок истории, помнишь? — многозначительно сказала Тоф, прежде чем он успел развозмущаться. — Некоторые утверждают, что Чин Завоеватель начал свой захват власти с того, что организовал береговые дозоры, которых не было у Царя Земли. Для кораблей со всех сторон. Не только с Запада.

— И это говорит человек, ни разу не державший книги? — заметил Сокка. — Откуда ты всё это знаешь?

— Ты думаешь, что занятия поэзией нужны только для того, чтобы производить впечатление на людей? — усмехнулась Тоф. — В поэмах рассказывается о всевозможных вещах. И я сомневаюсь, что пираты Народа Огня когда-либо появлялись с… — она сморщилась от концентрации, — «парусами синими, как смертельный лед, воющие как метель, оставляя за собой зиму.»

— «Высадка» авторства Лан Кси, — воскликнула Шу. — Я всегда считала его просто циничным придворным поэтом. Я хочу сказать, что Племена Воды всегда были друзьями острова Киоши, а мы из Царства Земли.

— Им приходилось быть друзьями, — усмехнулась Тоф. — Они укрывали кучу вашего добра, ребята.

Шу уставилась на девочку совсем не по-дружески.

— А ты вовсе не воспитанная юная леди, да?

— Нет, если я могу хоть что-то с этим поделать.

— В любом случае, — поспешно заговорил Садао, стараясь предотвратить несчастье, — ге… дядя прав. У нас было много водных кланов: низинных кланов, речных кланов, болотных кланов… Волны и горы. Вот кем мы были раньше. И ваэгу были достаточно большой бедой.

— Кто-кто? — нахмурился Сокка.

— Водные бандиты, — пояснил Ли. — Пираты.

— История утверждает, что они десятилетиями нападали на Восточный континент, — признался Садао. — Они совершали набеги и на нас, но для того и существуют Великие Имена. По большей части они обрушивались только на слабые владения и, ну… — Он пожал плечами. — Вы либо объединяетесь и сражаетесь, либо идете к лорду, который защитит вас. Вот как было тогда.

— И Хозяин Огня не пытался остановить этих парней? — фыркнул Сокка.

Улыбка Муши стала ещё слаще, и Шу поморщилась. «О, черт, я не знаю, какую ловушку он подстроил, но ты, парень, только что в неё попал».

— Не было Хозяина Огня, — заявил Муши. — Не такого, какого знаете вы.

Шу задохнулась.

— Не было Хозяина Огня?

— Раньше это был просто титул главного Мудреца Огня, который служил Аватару. — Улыбка Муши не изменилась.

«Служил Аватару. Служил…» Шу почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Дядя знает об этом больше, чем кто-либо из нас, — признался Садао. — Но из того, что мне рассказывали в школе, так и есть. Мы не всегда были объединенным народом, просто кучкой воюющих кланов, вверенных заботе Великих Имён. — Он с трудом сглотнул. — Поэтому когда Царь Земли продолжал посылать к нам сообщения о пиратах… У нас не было царя. Пираты не были людьми ни одного верного лорда. Великие Имена постоянно говорили ему об этом.

Муши слегка приподнял руку.

— Следует отметить, что, честно говоря, было одно или два Великих Имени, которые давали прибежище ваэгу. Не все из нас были невиновны. Но Царь Земли потребовал, чтобы мы выследили и уничтожили их, всех до единого. А ни у кого не было подобной власти. — Он кивнул головой, возвращая нить повествования Садао.

— Не было никакого предупреждения, — тихо сказал Садао. — Просто… Обычно перед ураганом люди чувствуют изменения ветра. Наблюдают за птицами и животными. Это всё мелочи, но даже имея всего один день, можно увести людей от воды… — Он содрогнулся. — В свитках сказано, что в одну минуту небо было чистым, а в следующую на нас налетел шторм.

— Киоши летела по ветру и метала молнии, — ровно сказал Ли. — Она обрушилась на пиратов без капли милосердия. — Он стиснул побелевшие кулаки. — И она их прикончила.

— Но шторм это не только ветер и дождь, — подхватил Садао. — Он… он гонит перед собой море. Иногда целое цунами. Тот шторм был ужасен, самый худший за всю историю. Волны были выше сорока футов! Может, вас это не слишком впечатлит, но… Духи, вы знаете, сколько наших островов ниже тридцати футов?

Шу покачала головой, словно отрицая услышанное. «Нет. Ома и Шу, нет».

— На Бьякко до сих пор видны следы наводнения, которое затащило вверх булыжники, — мрачно сказала Тэруко. — Наш клан отделался так хорошо только потому, что мы живем на горе. Широтора просто демонически большая гора, и она разбила силу шторма. Для некоторых из нас.

— В найденных мною свитках утверждалось, что Киоши училась у горного покорителя огня, — сообщил Ли. — Может быть, она не знала о волновых кланах. Может быть, она не представляла, скольких из нас убьет. Но она принесла шторм. И мы умерли.