Угли "Embers"

– Что, во имя Гуань Инь, это означает? – пробурчал Куэй.

– Это похоже на то, что используют Дай Ли, - осторожно пояснил Бон. – Если ты хорошо исполняешь свою работу, то получишь должность с б'oльшей ответственностью. – Он помедлил. – Если только ты пострадал не так сильно, как агент Широнг, и тебя просто опасно ставить во главе людей. И это не его вина, сэр. Лонг Фэнг был гением, что сделал его вербовщиком. Он смог применить свои навыки, а кандидаты всегда получали опыт со злым камуи в качестве теста. И, как правило, с шансами на выживание.

– Как правило? – осторожно переспросил Куэй. Посмотрел на Бона, стараясь сфокусироваться на главном. – Агент, если следовать вашей логике, простолюдин может стать офицером!

Бон замер.

Через миг Кван прочистил горло.

– Ваше Величество, перед тем, как примерно десять лет назад уйти на пенсию… полковник Пиандао, один из самых страшных мечников Азулона? Он не только не был дворянином, он даже не был покорителем огня.

Куэй моргнул. Протер очки о рукав и пристально посмотрел на Квана.

– Та речь Зуко. Он хотел сказать, что они могут решить остаться…

– Нет, сэр, - твердо возразил Кван. – Он сказал, что они могут выбрать последовать за вами. С честью. Или последовать за ним.

– Вы хотите сказать… простолюдины могут выбирать себе дворян? – ошеломленный Куэй потряс головой. «Ты хочешь сказать, что они останутся со мной?» Он думал, что они остались, потому что не хотели принимать участие в рискованном плане принца Огня, несмотря на вежливую, хоть и шокирующую речь Зуко. В конце концов, риск был большим. – Это… это же хаос! Народ – это земля. Земля не восстает и не переходит к другому лорду. Не тогда, когда он даже не покоритель земли! Как может хоть один дворянин сидеть спокойно и заключать договоры с соседними лордами, когда часть его собственной недвижимости пытается куда-то уйти… Ой. – Куэй облокотился на внутреннюю стенку ниши с круглыми глазами, чувствуя, как наклонился мир. – Они не сидят на месте, да? Принц сказал, что им нужно сражаться. Если твои простолюдины могут просто… просто уйти… Ома и Шу, как они вообще могут прекратить сражаться?

– Если история госпожи Вэн правдива, - осторожно влез Бон, - Аватар Киоши заставила их остановиться.

Куэй сглотнул. Добавил это к тому, что сказал Зуко, и попытался представить, что было бы с Царством Земли, если бы Аватар Року обрушил все города-крепости и настрого запретил строить их снова.

«Смилуйся над нами Гуань Инь, мы бы перерезали друг друга».

И всё-таки Року этого не сделал. Вместо этого их пытался вырезать Народ Огня и… ой.

– Он не просто отвлекающий маневр для Азулы, да? – спросил Куэй, ощупывая эту по-настоящему шокирующую идею. – Духи, да он может разбить вдребезги всё завоевание Хозяина Огня!

– Сомневаюсь в этом, Ваше Величество, - прямо ответил Кван. – Хозяин Огня лично отбирает генералов. И хотя солдаты Народа Огня могут не верить в дворян, они верны командирам. Редкий человек отважится рискнуть и пойти против этой верности, даже если он будет знать, что принц – огненный целитель. Но, по словам Вэнов, впервые за многие столетия, люди будут знать, что можно не подчиниться. – Ещё одна кривая улыбка коснулась его лица. – Хозяин Огня привык к нерушимой верности своих солдат. Вот что делает их завоевание таким смертоносным. А теперь… теперь верность уже не настолько нерушимая. – Он тихо засмеялся. – Послушайте Дай Ли, сэр. Угроза может быть куда действенней меча.

– Вот почему вы не возразили против моего договора с принцем Зуко, - понял Куэй. – Вы знали, что одним фактом своего существования они уже помогут нам. – Он буркнул нечто весьма нецарское себе под нос. – Кван, вы должны говорить мне о таких вещах!

– Не было времени… - Кван осекся и со вздохом поклонился. – Простите меня, Ваше Величество, мы найдем время. – Он окинул взглядом лежащую внизу землю, посмотрел на куски привычного Дай Ли зеленого цвета. – Но не могли бы мы спуститься под землю, сэр?

Бросив последний взгляд на затухающие пожары, Куэй кивнул, поморгал в темноте, когда Бон закрыл их тайное убежище, и моргнул снова, увидев тусклый зеленый свет, когда Бон открыл туннель к лестнице, ведущей вниз. – А как план принца Зуко повлияет на вторжение Аватара?

– Я не знаю, сэр, - Кван нахмурился. – Для этого надо знать детали плана.

Куэй почувствовал тошнотворную неуверенность, когда они достигли лестницы. Бон шел впереди, Кван охранял сзади.

– Вы не знаете?

Кван остановился на верхней ступеньке.

– Вы не знаете.

– Ну… нет, - признался Куэй. – Сокка придумал идею, а Совет Пяти сказал, что они почти закончили с разработкой деталей перед тем, как принцесса Азула… О, нет. – Он с трудом сглотнул. – О, я… чувствую себя настоящим идиотом. Она знает. Про затмение, - добавил он, когда Кван бросил на него острый взгляд. – Они не закончили план, когда я… рассказал предводительнице Воинов Киоши.

– А, - ровно сказал Кван.

– Затмение? – Бон поднял голову, не веря своим ушам. – Вы хотите сказать, это правда?

– Солнце гаснет, и день превращается в ночь, - рассказал Кван. – Но я слышал, что для покорителей огня всё намного хуже. Они теряют силу. Даже если Аватар не овладел всеми элементами, он без проблем победит Хозяина Огня.

– Именно! – просиял Куэй. И нахмурился, всё ещё волнуясь. – Хотя я не понимаю, как они собираются добраться до Хозяина Огня, чтобы у Аватара всё ещё оставались эти восемь минут на победу.

– Восемь минут? – осторожно повторил Кван.

– Затмение, - напомнил ему Куэй. Перевел взгляд с одного агента на другого, когда их удивление переросло в ужас. – Я знаю, что солнце частично закрыто в течение нескольких часов, но темнота наступает только на… о, нет. – Он почувствовал, что теряет сознание. – Это одна из тех вещей, о которых не знает большинство людей?

…неужели Бон бился головой о стену?

– Ну, - вздохнул Кван, - если генералы нашли решение этой проблемы, будем надеяться, что решение будет среди тех планов, которые Катара взяла у вас, Ваше Величество.

– Так вы не знали? – По спине Куэя пробежал холод. – Я думал, что частью нашего вчерашнего плана было освободить как можно больше наших солдат.

– И мы это сделали, сэр. – Убрав голову от вмятины в стене, Бон поморщился. – Принцесса Азула добралась до них первой. Выжившие говорят, что Совет Пяти либо был казнен, либо переправлен на территорию Народа Огня. – Он помолчал. – Их нет, сэр.

Куэй поморщился. Ему не особо понравились генералы в те разы, что он с ними встречался. Кажется, они считали, что он ничего не знает.

…И, да, это отчасти было правдой. Но как он мог всё исправить, если они даже не объясняли, что делают? И почему?

Но они ему не понравились, и от того он чувствовал себя ещё хуже. Потому что ему придется отложить в сторону их смерти и сфокусироваться на том, что можно сделать для живых.

– Итак, мы не знаем, в чем заключается план Аватара.