Угли "Embers"

– Нет, сэр, - согласился Кван, явно нерадостный. Агент стиснул кулаки и неохотно произнес следующие слова. – Но мы знаем, что когда дело касается стратегии и предательства, принцесса Огня превзойдет их всех.

– Кроме тех случаев, когда в неё врезается поезд, - сухо добавил Бон.

Кван фыркнул.

– Точно. Как будто мы можем… сэр?

Рассеянно перебирая нефритовые бусины, спрятанные под его плащом, Куэй обдумывал эту мысль. И медленно улыбнулся.

========== Глава 37 ==========

«Нам нужен план получше». Облокотившись на булыжник, Сокка посмотрел на меленькие значки островов, которые он нацарапал в грязи, и которые теперь были наполовину скрыты закатными тенями. Вздохнул и потер лоб, чтобы отогнать подступающую головную боль. «Нам в любом случае нужен другой план. Не знаю, будет ли он лучше».

С другой стороны, любой план может быть лучше, чем вслепую вторгнуться в Народ Огня. У них не было поддержки солдат Царства Земли. Им приходилось рассчитывать на то, что у них было, и что они могли получить.

«И план не будет иметь смысла, если я не придумаю, на что его нацелить. Проклятье, нам нужна информация».

Как в Ба Синг Се. И они знали, что случилось, когда они доверили другим людям рассказывать им о городе.

«Аанг умер. По-настоящему умер. Мы все почти умерли.

Нельзя, чтобы это повторилось. Если мы умрем, никто не сможет остановить Хозяина Огня.

Нам надо знать, с чем мы имеем дело. И… я не думаю, что у нас получится это сделать за пределами Народа Огня».

Это был тот самый вывод, к которому он возвращался каждый раз за последние три дня. Сокка буркнул себе под нос слова, которые заставили бы Пра-Пра вымыть ему рот с мылом.

«Нам надо попасть туда, и Зуко открыл нам путь».

Если только они могли поверить покорителю огня. Изгнанному, ни на что не годному, пугающему сестру ублюдку…

«Не ври,» - сурово велел себе Сокка. – «Ты волнуешься не о Зуко».

Если они последуют предложению Зуко, Катара будет играть роль девочки, охотящейся за убийцей матери. И… он очень переживал… что это будет не игра.

Туи и Ла, ему не хотелось думать о том, можно ли им доверять Катаре.

«Проклятье…»

– Что рисуешь?

Сокка не поднял головы, даже когда босые пальцы вошли в его поле зрения, осторожно избегая рисунков.

– Народ Огня. По крайней мере, я пытаюсь. У генералов Земли была большая карта. Думаю, она выглядела так. Аанг снова работает с Катарой?

– Пытается понять, как заморозить волну так, чтобы не заморозить людей с головой, - подтвердила Тоф.

– Желаю удачи, - буркнул Сокка. – Рано или поздно, он это поймет… Лучше бы он придумал, что делать с Хозяином Огня. Не думаю, что его удастся отговорить от завоевания мира.

– Я согласна, - поддержала Тоф. – Но это хорошая идея. Легкие Ноги хорошо умеет большие показушные трюки. Решать, как разобраться с мелкими двигающимися деталями – вот с этим у него проблемы. Если ему хочется поработать с водой вместо земли, чтобы попускать слюни на твою сестру – отлично. До тех пор, пока он тренируется.

В кои-то веки Народ Огня вылетел у него из головы, задержавшись на самом краю мыслей, чтобы маньячно похихикать.

– Он что? – завопил Сокка.

– Расслабься, - пожала плечами Тоф, помахав рукой. – Он пускает слюни, но она здорово охладела. Наверное, Шу заставила её подумать. Для её же блага. У Аанга нет родителей, чтобы проверить её семью. У него нет никого. Нечестно ставить его в ситуацию, которая может плохо кончиться.

– Эй! Как быть парнем моей сестры может не хорошо кончиться? – запротестовал Сокка и закрыл лицо руками. – Ар-рг! Мозг… сломан…

Хихикая, Тоф села рядом с ним.

– Иногда мне хочется иметь старшего брата. Было бы классно, если бы он был похож на тебя. – Она ткнула его кулаком в плечо. – Хотя я могу позаботиться о себе.

– А ты думаешь, что мастер-покорительница воды не может? – проворчал Сокка.

– Она слишком занята, заботясь обо всех нас, - серьезно ответила Тоф. – Катара держит нас вместе. Ты держишь нас в фокусе. – Она помолчала. – А Аанг требует большой фокусировки.

– Ты это мне говоришь? – застонал Сокка. – Я просто… иногда я его не понимаю. В большинстве случаев. – Он прикусил губу. – Знаешь, что я больше всего ненавижу в той переделке в библиотеке? Мы потратили всё наше время, ища способы победить Народ Огня. Просто теперь… мне хочется вернуться и почитать про Воздушных Кочевников.

Тоф нахмурилась, роя пальцами землю.

– Я знала: мы оставили вас одних, и вы, парни, до чего-то договорились, не спросив нашей девчачьей мудрости. А теперь что-то беспокоит тебя.

– Всё совсем… Ладно, всё так, - Сокка вздохнул. – Каждый Воздушный Кочевник был покорителем. Все до одного. – Он взмахнул руками, не в силах выразить странное гнетущее чувство, посетившее его, когда он это понял. – Я даже не уверен, с чего начать расспрашивать Аанга… про всё.

– Ты хочешь знать, все ли Воздушные Кочевники считали себя благословленными духами, - прямо отрезала Тоф. – Как Катара.

Сокка поднял упавшую челюсть.

– Как ты узнала?

– Зуко рассказал. – В кои-то веки Тоф выглядела смущенной. – И после того, как я поговорила с Катарой про духов… Мне жаль. Я не знала, что наступаю вам на пальцы, когда я… - Она осеклась. Покачала головой и начала сначала. – Покорение – это только я, Сокка. Я использую его, как ты используешь бумеранг. Когда я покоряю землю, чтобы подвинуть тебя, я не пытаюсь сказать, что я лучше тебя. Просто это самый простой способ добиться своего, когда я злюсь.

Сокка начал было говорить о ненужных извинениях… и замер, когда события несколько месяцев назад наконец обрели смысл в его голове.

– Бато был с кучкой монахинь, когда его ранили. Но они не были покорительницами земли.

– Да? – Тоф склонила голову набок.
– И что тут странного? Мои родители нечасто рассказывали про монахинь. Только говорили, что это призвание. Вроде как Аанг застрял с обязанностями по отношению к миру, только гораздо мельче.

– Но если они не покорители, как они разговаривают с духами? – озадаченно спросил Сокка. – Я хочу сказать, в большинстве случаев, когда духи не злятся и не пытаются убивать людей.

– Понятия не имею, - пожала плечами Тоф. – Какое отношение покорение имеет к общению с духами? Я встречала многих покорителей, которые никогда не встречали духа. Я их тоже не видела, пока не встретилась с вами.

Хорошо, что он уже сидел, подумал Сокка. Потому что это было так… странно.

– Аанг разговаривает с духами, - напомнил он.

– Да, но только потому… - Тоф вскочила на ноги и ударила ногой по земле, которая с грохотом выросла в каменную стену вокруг валуна. – Назовись!