Угли "Embers"

«И вот почему, друг мой Бон, ты до сих пор один,» - сказал сам себе агент. Почувствовал, как легкий ветерок пошевелил его халат и оглянулся, чтобы убедиться, что ветер имел физическую природу. Несколько агентов стояли на страже, карауля зло, но никогда нельзя быть полностью уверенным.

– Значит, если дворяне исключаются, и я думаю, что вы протестировали находящихся здесь людей…

– Земля и Огонь, - кивнул головой Кван. – Кузнец Пэй – замечательный человек, даже если он такой же прямолинейный, как железная чурка. Он оказал нам большую помощь, и многие из их леди очень сильные, но… недостаточно. – Он кривовато улыбнулся. – Кстати, он предложил то же, что и наши священники и некоторые из студентов. Я к ним прислушался.

– И что же, сэр? – осторожно спросил Бон. «И почему у меня такое плохое предчувствие?»

– Молиться.

– Молиться, - эхом повторил Бон. – Точно. Потому что потребуется чудо, чтобы найти наделенную духовной силой женщину посреди вторжения Народа Огня…

Шаги эхом отдались в его ступнях. Слишком легкие, чтобы принадлежать Куэю. В библиотеке и не один… Они ворвались внутрь с перчатками, готовыми к бою, ещё до того, как посетители в песчаных плащах успели моргнуть.

– Не двигаться, - прорычал Кван.

– Не будите его, - прошептала та, что смотрела на Куэя. Двое нарушительниц стояли неподвижно. – Он выглядит таким усталым.

– Отойдите назад, - холодно велел Кван, ничуть не смягчившись при звуках мягкого женского голоса. – Медленно.

Бон скользнул между отступающими кочевницами и Царем Земли, быстро проведя визуальную и тактильную проверку своего подопечного, а заодно понюхав его. Он не обнаружил ни крови, ни отравленных игл, ни чего-то более незаметного. Пока что им везло.

– Сэр? Простите, Ваше Величество, но думаю, вам надо просыпаться.

– Нет, Боско, не ешь каменные леденцы, пока они растут… - Куэй сонно посмотрел на него, моргая и шаря рукой в поисках очков. – Агент Бон?

– Я здесь, сэр.

Водрузив очки на место, Куэй снова моргнул, осмотрев комнату со старательным – пусть и нетренированным – вниманием в поисках угрозы. – Кто, во имя всего святого, вы такие?

– Я как раз собирался это спросить, Ваше Величество, - сухо поддержал его Кван.

– Не вините Амиси, - тихо сказала девушка-кочевница.

– Эшэ, - одернула её компаньонка.

– Я… я просто хотела вас увидеть, - бросилась объяснять Эше. – Я думала… Когда шаманы рассказали о вашем деянии, я подумала, вы будете… страшным.

Куэй поморгал, чтобы прогнать сон, и взглянул на Бона. Который незаметно пожал плечами. «Понятия не имею, о чем она говорит…»

Грациозный взмах песочной ткани, и две молодые женщины сбросили свои накидки с капюшонами.

«…О, мама дорогая».

Лазурно-синие одежды, словно смотришь в бесконечное небо. Золото сверкало в темных как ночь волосах – тонкая ярко сверкавшая диадема в виде крыльев ястреба. Серые как шторм глаза, устремленные на него с того места, где Эшэ склонилась в поклоне, который, как знал Бон, Царь Земли не видел никогда в жизни. Меньшая чужая сила перед более сильным союзником.

«Серые глаза».

Глаза Амиси были зелеными и живыми, как узоры в виде лотоса, украшавшие её синие одежды. Но если они не были как минимум кузинами, Бон съест свою шляпу.

«Они боятся. Почему?»

И почему у него было такое чувство, что он уже видел где-то такие диадемы… И, духи, как он мог проглядеть меч Эшэ?

«Волшебницы! Гуань Инь спаси нас, это же крылья пустынных ведьм!»

– Тоузайказэ, - сказал потрясенный Куэй. – Вы… Я думал, ваш народ умер.

– Прятался, - едва дрогнувшим голосом сказала Амиси. – Долгое время. До того, как Ван Ши Тонг выгнал нас из нашего убежища. После этого… было трудно. Долгое время.

– Но Сова была изгнана, - постановила Эшэ. – Мы смогли вернуться домой.

Она хорошо это скрывала, но её голос был на грани срыва. Бон слышал это.

– Наши шаманы… - Эшэ сглотнула. – Тоузайказэ в большом долгу перед Царем Земли. Мы спросили, чем мы можем отплатить, и узнали… - Её голос оборвался. Она взяла себя в руки и с силой продолжила. – Тоузайказэ предлагают союз. Если вы посчитаете одну из нас… приемлемой.

«…О, - подумал Бон с упавшим сердцем. – Ах вы, бедные девочки».

У Куэя был такой вид, будто его доской ударили. Бон чувствовал себя не лучше. Неудивительно, что они дрожали.

«И нечего удивляться, что они прокрались внутрь». Его нервам от этого не легче, но быть выбранным для брака во имя заключения союза только потому, что шаманы твоего племени сказали, что так будет правильно? Договорные браки не были редкостью, но ой.

«Ага, я бы тоже сделал что-то глупое».

Куэй медленно закрыл рот и встряхнулся.

– Где… То есть, ваша семья не заставила… не позволила вам идти одним…

– Дядя Рунихура и кузен Хаквиках, вероятно, сейчас разговаривают с вашей стражей, - отважилась сказать Амиси. – Народ Огня не сможет найти вас так, как сделали мы, но не думаю, что вашу стражу это успокоит.

– Не будьте так уверены, что они не смогут нас найти, леди Амиси, - резко ответил Куэй. – Принцесса Азула покинула город вместе со своей покорительницей воздуха, но здесь могли остаться и другие.

Серые и зеленые глаза округлились.

– У принцессы Огня есть покоритель воздуха? – прошептала Эшэ.

– Сэр? – голос Квана прозвучал сухо. – Прежде чем слушать очередные духовы сказки, я хочу знать, как они попали сюда.

Бон сложил известные ему пустынные легенды, сказанное его царем и тот странный порыв ветра…

– Через вентиляционные шахты. – Он сглотнул, удивленный. – Вы – покорители воздуха.

Эшэ склонила голову.

– Никто не удивляется, когда ветер формирует дюны.

– Или когда дюны формируют ветер, - закончила Амиси. – Многие из нас – покорители песка, Ваше Величество. Некоторые… нет.

Куэй глубоко вдохнул.

– Встаньте, пожалуйста. Ваши шаманы… совершили ошибку.

Юные леди обменялись тревожным взглядом.

– Род Царя Земли заботится о духах Ба Синг Се, - твердо сообщил Куэй. – Мы должны быть сильными. Мы должны обладать силой, чтобы справляться с духами. Но превыше всего мы должны заботиться.

Эшэ прикусила губу и отвела глаза в застенчивом несогласии.

– Мы заботимся. Мы… у нас есть долг перед нашими людьми, перед духами пустыни, как у вас есть долг перед духами города. Мы здесь по своей воле, свободные.