Угли "Embers"

А, пристальное внимание. Если бы его студенты были такими внимательными.

– Есть два слоя, в которых я могу быть уверен, - продолжил Тингжэ.
– Очень старые, очень глубокие, и во всех местах, где я проводил раскопки. Более старые следы датируются двумя тысячами лет. Более свежие… одиннадцать столетий назад. Почти до года. – Он с трудом сглотнул. – В Ба Синг Се есть записи о почерневшем небе и падении пепла, о ходячих мертвецах с севера, которые вдохнули пепел и утонули на сухой земле. Смерть Аватара Янгчен принесла ужас и страх. Ни один народ не смел нападать на другой. Не было людей, которых можно было бы отправить в атаку. Единственной милостью духов было то, что была зима. Если бы этот пепел выпал несколькими месяцами раньше или позже, на урожай… - Он покачал головой.

– У нас не получится, - выдохнул ошеломленный Мин.

Тингжэ приложил усилия, чтобы не поднять бровь, и посмотрел на своих дочерей, когда те захотели подскочить и протестовать. Мин был прав.

– Он прав, - дрожащим голосом произнес Лангшу. – Янгчен не смогла успокоить Асагитацу. Все мы, вместе, не смогли! Конечно, мы сдерживали Субодэя… но нас были дюжины, а у вас здесь всего два яорэна…

– Три, - влез Широнг.

– И этот один всё меняет, - саркастично ответил Лангшу. Он встал. – Придумайте другой план. Разверните корабль. Здесь нам не выиграть!

– Мы должны. – Всё ещё сидя на месте, Зуко стукнул по карте, ясно и смертоносно. – Смотри.

– Ни этой карте нет ничего, что стоило бы самоубийства…

– Смотри.

Лангшу посмотрел. На кратер у отмеченного на карте вулкана, на символ древнего храма. И потер голову, потому что его головная боль была, возможно, посильнее, чем у Тингжэ.

– Они умрут, если останутся. Нам придется вывезти и их тоже.

Зуко посмотрел на него. Передвинул палец на запад-северо-запад к тому, что должно было быть очень холодной гаванью.

– Вот здесь утонул флот.

«Да, это была ужасная победа», - подумал Тингжэ. – «Но я не понимаю…»

А потом до него, к его ужасу, дошло, когда подаренные Шиданом воспоминания о Ко, драконах и жертвах Похитителя Лиц с грохотом пронеслись у него в голове подобно ночному кошмару.

– Похититель Лиц контролирует утопленников, - выдавил бледный Лангшу. – Туи и Ла, защитите нас.

– Они и так заняты, защищая своих, - сказала ему Амая. – Если Аватар не заметил ничего подозрительного после того, как прошел Океан… Они защищают Северное Племя Воды. – Она провела пальцем по карте. – Если сильно потянуть течения сюда, то ветер с Асагитацу не достигнет Северного Племени. Вот куда великие духи приложат свои силы. – Синие глаза обежали всех собравшихся. – У нас есть свои истории, которые мы читаем нараспев или читаем в свитках. В год, когда родился Аватар Курук, южное небо почернело. Был слышен грохот, похожий на крик раненого снежного зверя, который продолжался днями. Но нас не тронуло.

– На этот раз им так не повезет, - пробормотал Зуко. Поднял глаза и заговорил громче, когда все посмотрели на него. – Не тогда, когда в воде столько смерти. Прямо там, где Похититель Лиц может эту смерть использовать! И он так сделает. Люди умрут. Половина мира умрет! Мы должны ехать. Мы должны это остановить!

– Аватар, - начал было Айро.

Зуко вскочил на ноги.

– Асагитацу сжирает Аватаров, дядя! Аанг молод, он не знает огонь, и она его убьет. Вот что задумал Ко! Вот что он планировал всё это время!

Айро встал, встретив его гневный взгляд своим спокойствием.

– Объясни, племянник.

– Разве ты не видишь? – Зуко махнул на карту. – Как ты можешь не видеть? Замысел, смертельный и извращенный. Иди сюда, если ты удачлив… Это же прямо здесь!

– Не все из нас были удостоены пристального внимания твоей сестры, - сухо сказал Айро. – Что ты видишь?

– Сто лет назад, - рявкнул Зуко. – Куда бы старейшины отправили Аанга учить воду? Куда бы он поехал? – Он указал на льды севера. – Аанг любопытен, как котосова, и у него чувство самосохранения мошки. Если бы он увидел дымящуюся гору, что, по-твоему, он бы сделал? Что он сделал возле вулкана Ву Шан? Сбежал, как разумный человек? Нет! Он попытался его остановить! Стены, траншеи и порывы ветра могли остановить лаву, но что бросит в него Асагитацу? – руки Зуко сжались, и на миг в них вспыхнуло пламя.

– Ты хочешь сказать, что она бросит в нас, - выдавил Широнг.

– Не без предупреждения, - задумчиво проговорил Шидан. – Водному вулкану нужны месяцы, чтобы подготовится к извержению. – Он кивнул на значок Северного храма воздуха. – Скорее всего, именно поэтому мы всё ещё дышим. Аанг недостаточно долго пробыл на Северном полюсе. Не так долго, как он задержался бы, если бы по-настоящему изучал воду.

– Потому что он сбежал, - скорее самому себе сказал Зуко. – Он сбежал на юг и замерз. И Катара изучала на севере воду вместо него. Слепая, чистая удача. – Он выдохнул. – Шидан прав. Асагитацу пока не взорвется. Не до позднего лета. Не до урожая. – Он усмехнулся, холодно и зло. – На этот раз Ко хочет сделать всё наверняка.

Тингжэ крепко обнял семью, ужасы из истории заставили его похолодеть. Пепел на полях, уничтоживший урожай. Пепел в озерах, задушивший рыбу. Пепел, наполнивший легкие, и ни одного целителя-покорителя, который мог бы спасти тех, кто захлебывался собственной кровью.

«Гуань Инь, Агни, помогите нам всем».

– И ты думаешь, мы можем его остановить, - голос Широнга был скорее ошеломленный, чем недоверчивый.

– Да.

Страх, сила и чистая воля, отгоняющие тьму. Тингжэ вспомнил, как дышать.

Широнг кивнул головой и вытянул перед собой ладони.

– Как?

«И правда, как?» - подумал Тингжэ, пойманный между ужасом и изумлением. Если Асагитацу могла убивать Аватаров!..

– Асагитацу привязана к крови Макото, - твердо сказал Зуко. И сглотнул. – Макото была Хозяйкой Огня Тэдзиной. Женой Созина.

«Мать Азулона», - подсказал разум ученого, пока Тингжэ пытался не начать бормотать. – «Бабушка Айро и Хозяина Огня Озая…»

Духи и маленькие рыбки! У них были дети Макото.

– Она должна подпустить нас достаточно близко, чтобы поговорить, - продолжил Зуко. – Если она захочет нас выслушать, если она позволит нам успокоить магму… Я знаю, что у нас недостаточно покорителей огня. У нас нет достаточных знаний о вулканах, даже если бы покорители огня были. Но у нас есть покорители земли. У нас есть покорители воды! Именно вода в магме убивает людей! Если мы пробьем шахты и вытянем воду, снизим давление!..

Айро задумчиво разглядывал племянника. Посмотрел на Шидана.

– Это возможно, - неохотно признал дракон. – Если Асагитацу захочет послушаться, это может сработать. Но риск…

– Оно того стоит, - такое впечатление, что Зуко пожирал карту глазами. Затем он бросил на них взгляд, который, казалось, обжег сам воздух своей напряженностью. – Если мы выиграем здесь, то мы выиграем всё.

Широнг посмотрел на карту. И на Зуко. И снова на карту.

– Нет, - с недоверием выдавил он.

– Да! – Тэруко улыбнулась от уха до уха и стукнула себя кулаком по бедру. – О, да, сэр! Я знала, что у вас есть план!