Угли "Embers"

– Это мило, - наконец произнес Аанг.

– Легкие Ноги? – не веря своим ушам, воскликнула Тоф. – Брось! Это же…

– Я знаю, кто он такой, Тоф. Ты веришь Зуко. Прекрасно. Ты также веришь Айро. Но они ранили Катару, - голос Аанга сместился, повернувшись к Шидану. – Простите, но я знаю вашего внука.

– Воистину, - спокойно отозвался Шидан.

– И может, вы и Великое Имя, и может, вы и пытаетесь помочь, как говорит Сокка, - уступил Аанг, - но все Великие Имена подчиняются Хозяину Огня, так? Так что, что бы ни возмутило местных духов, это что-то, чему Озай позволил случиться.

Тоф почувствовала, как замер Шидан.

– Молодой человек…

– Это моя работа, - оборвал его Аанг. – Я Аватар. А вы просто… держитесь в стороне, ладно? И не ухудшайте положение.

– Эм, - сглотнул Сокка, - Аанг?

Тоф почувствовала пальцами ног порыв тепла и приготовилась. Она не хотела ранить Шидана, но старый дракон сам признался, что у него буйный нрав…

– Ты молодой дурак со всей гордыней Воздуха. И кто бы ни учил тебя о духах, должен быть бит плетью, - холодно произнес Шидан. – Очень хорошо. Если ты не желаешь временного альянса, то Бьякко предпримет собственные меры. Леди Бей Фонг? Я желаю вам остаться в живых.

Развернувшись на пятках, Шидан отправился по направлению к городу.

– Простите… я не могу вам позволить!

Земля взвилась вверх следом за кулаками Аанга, обхватив дракона по плечи.

– Аанг, приятель, - пробормотал Сокка, - я не думаю, что это хорошая идея.

– Мне правда очень жаль, - вздохнул Аанг, – но вы не можете рассказать Озаю про нас. Мы… попросим друга выпустить вас, когда уйдем, ладно?

– Аанг! – О, Тоф была на волосок от того, чтобы превратить весь этот камень в песок. Но сперва она попробует поговорить. Аанг же любил говорить с людьми, так? – Он ненавидит Озая. Он не собирается никому про нас рассказывать…

– Хватит. – Голос Шидана был странно спокойным для покорителя огня, запертого в камне. – Аватар Аанг, ты правда стал мастером всех элементов?

«Ой-ей», - подумала Тоф, холодея.

– Потому что если бы ты стал мастером покорения земли…

Она знала этот тон. Это был «я сейчас начну крушить вещи» тон Зуко.

«Но он же закован в камень! Что он может… сделать…»

Жар. Растекающийся по земле, как если бы она прошла возле небольшого огня.

– …ты бы знал свою ошибку, - Шидан вдохнул и выдохнул.

Камень стек с него как кипящая вода.

Тоф быстро отступила назад, жар пролетел мимо её лица как из открытой духовки, неся с собой запах сожженной земли. Шидан выплыл из дыры на дорожке и грациозным взмахом рук обратил расплавленный камень в дракона из лавы, поставив его между собой и раскрывшим рот Аангом…

Шидан выдохнул, и лава с треском застыла в камень.

– Вся земля здесь помнит огонь, - прорычал дракон. – Каждый булыжник. Каждое дерево. Каждый лист, несомый по ветру. Каждая капля воды на этих островах! Все рождено от огненных гор и их борьбы с морем и ветром! Эта страна – Огонь! – Он опустил руки, должно быть, от его дыхания валил дым. – И я мастер покорения огня. Не вставай у меня на пути, мальчик. Я больше не стану терпеть глупости.

Аанг содрогнулся.

– Вы… но… Джеонг Джеонг никогда…

– Джеонг Джеонг не жил на активном вулкане, - сухо сказал Шидан.

– Шию говорил, надо быть Аватаром, чтобы покорять лаву. – Дрожь пробежала по спине Аанга и сотрясла землю под его ногами. – Вы не человек.

Тоф замерла. Это было так неправильно.

– Значит, Аватар может распознать тронутого духом, когда смотрит ему в лицо, - задумчиво протянул Шидан. – Наконец-то. – Острые ногти стукнули друг о друга. – Ты считаешь себя единственным, кто может вести переговоры между смертными и духами, мальчик? Тогда как ты поступишь со мной?

– Я… э… дайте мне минутку…

– Трать свое время, но не трать моё. – Он хмыкнул. – Ты, юный мечник. Я слышал, что ты знаешь о Великих Именах. Знай это: один из моих людей потерялся в этом лесу. Если я не вернусь вместе с ней, Бьякко спалит лес дотла.

– Нет! – Аанг прыгнул между Шиданом и ближайшей тропинкой в лес. – Это ничего не решит!

– Нет? Ты в стране огня и так уверен, что нам не нужно очищающее пламя? – Шидан склонил голову набок. – Ты слишком много берешь на себя, покоритель воздуха.

Тоф задержала дыхание. Потому что Аанг больше не подпрыгивал. Его пальцы ног были почти неподвижны, как трава перед порывом ветра.

– Ага, - тихо ответил Аанг. – Я – покоритель воздуха. И может быть, я не знаю, но я должен попробовать другой способ!

Вздох облегчения с шумом вырвался из неё, и Тоф широко улыбнулась. Никакого подпрыгивания. Никакой паники. Голова, сердце и покорение собраны и направлены, как магнит. Вот это был Легкие Ноги в лучшем своем проявлении.

И если повезет, это позволит им избежать Легких Ног в его самом жутком проявлении.

– Учитывая штрафы, которые Бьякко придется заплатить за сжигание леса в чужом владении, я поступлю так же, - заметил Шидан.

Аанг со стуком откинулся на пятки.

– Какое дело духу до денег? Это же… ну знаете… человеческие дела.

Сокка переминался с ноги на ногу, явно стараясь держать рот на замке.

«Он знает», - поняла Тоф. «Он знает, кто такой Шидан. Как?»

– И именно здесь твои учителя потерпели неудачу, - вздохнул Шидан. – Я не дух, юный покоритель воздуха. Я тронут духами и такой же смертный, как ты. По большей части.

– Но… вы не человек, - возразил Аанг.

– Нет, - согласился Шидан. – Но я привязан к людям и имею среди них родичей. Мы живем по человеческим законам. А если нет, то принимаем последствия их нарушения. Штраф за сожженный лес будет весьма неудобен, - он сделал паузу. – Но одна из моего владения потерялась. Возможно умерла. Возможно ещё хуже. Я намерен искать её. Если я потерплю неудачу и паду жертвой… тогда Бьякко заплатит этот штраф, и с радостью. Ибо любое зло, способное проглотить такого, как я, будет куда худшей угрозой для нашего народа, чем ты можешь себе представить.

– …Вы собираетесь позволить духу схватить вас, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сожжет. – Ошеломленный Аанг отступил на шаг назад.

– Неужели порывы ветра оглушили тебя? – хмыкнул Шидан. – Да, разумеется.

– Разумеется?

– Я – Великое Имя, - жар снова коснулся земли. – Я отвечаю за своих людей. Я отвечаю за процветание духов, которые решили поселиться в нашем владении. И за противостояние тем, которые решат причинять вред, несправедливый и незаслуженный. Неужели ты полагаешь меня таким гордецом, что я заранее признал Хитоми безвинной только потому, что она одна из моих? Я найду этого духа, если это дух. Я расспрошу его об обиде. И если компенсация возможна, мы её уплатим. Только если дух поддался злу, развращению и коррупции, Бьякко нанесет удар.