Угли "Embers"

– Мои дети не позволят Аангу в одиночку противостоять Озаю, - убежденно сказал Хакода.

– Им стоит передумать, – Тао поднял руку, прежде чем Хакода успел возразить.
– Я сказал, что им следует. Я понимаю, каково быть молодым и видеть друзей, которым грозит опасность. Было бы лучше, чтобы Аанг действовал один. Но если духи действительно возражают против того, чтобы маленький мальчик получил помощь в столкновении со своим смертельным врагом… Что ж, боюсь, они найдут способ организовать всё так, как им хочется.

Тео почувствовал легкое подташнивание. Если духи действительно были среди них, они не поступят так с Аангом. Он был из числа хороших парней.

«Они так не сделают. Мы поможем. И мы победим».

– Итак, - Тео широко улыбнулся, - мы правда будем делать гигантскую рыбу?

Примечание:

*Кадзайт – бродячие волки.

Желающим получить наглядное представление о ходячем ките сюда: http://dartheldarious.deviantart.com/art/Ambulocetus-150487387

========== Глава 58 ==========

– Бла-бла-бла, Аватар, бла-бла, судьба восстановить баланс, бла-бла, Року говорит, что у Гиацу для меня послание, если я останусь на верном пути, бла-бла-бла! – Тоф закончила хорошую лекцию в стиле «плохой день на чемпионате «Дрожи Земли» тремя выверенными шагами и одним ударом кулака.

Один неудобный, перекрывающий вход во внутренний садик булыжник теперь стал галькой. Тоф поворчала себе под нос ещё чуть-чуть, подхватила крошево взмахом руки и превратила его в песок. Может, это достаточно польстит Катаре, чтобы оторвать её от Хамы хоть ненадолго. Просто для разговора. Потому что что-то здесь было не так.

– Вода – это семья, - буркнула себе Тоф, впиваясь пальцами ног в старую-добрую землю. – Как же так вышло, что госпожа Последняя Южная Покорительница Воды не со своей?

Забавно, как произнесение слов вслух может сделать день чуть холоднее.

«Почему Хама не со своей семьей?»

Конечно, даже просто выбраться из когтей Хозяина Огня было сложно. И путешествия были недешевыми. И если ты не горел желанием рисковать, плывя на лодке мимо блокады… что ж, Амая прекрасно обустроилась в Ба Синг Се, так что покоритель воды мог обойтись без своего племени.

Но Амая открыто практиковала покорение воды там, где её видели все. Она лечила людей, и такие парни как Хьёдзин звали её тетей, и, может, это было достаточно близко к семье. Хама жила в этой гостинице одна. И никто не знал, что она покорительница.

Такая мелочь. Глупость. Аанг сказал бы, что она просто на взводе после всех историй про призраков прошлым вечером. Блин, вероятно, он был прав.

Но её это беспокоило.

Загремела галька.

– Тебе тоже не нравится, да? – Тоф погладила воздух там, где Ботинки и был, и не был. – Аанг предпочитает, чтобы тебя не было поблизости. Но я? Я от этого волнуюсь.

Тихое, размеренное притопывание.

– Ты тоже не знаешь, что происходит, – Тоф выдула воздух, пошлепав губами. – Сокка не взволнован, или он бы выискивал духов вместе с Аангом, но…

Шаги, свернувшие от дороги в город. Всё ещё за густой порослью леса, но пришло время перестать разговаривать с пустым воздухом и приготовиться включать её способность выдавать себя за девочку из Народа Огня. Потому что если она правильно прочитала шаги: легкие, решительные, со сбалансированным шагом и укорененные, почти как у покорителя земли…

«Покоритель огня», - сделала вывод Тоф. И потом почти – почти – передумала, ощутив легчайшую разницу между правым и левым шагом. «Заминка слева, он к ней привык… покоритель огня с мечами?»

– Привет, гостиница! – позвал мечник. Его голос был резким и не терпящим возражений, что было круто, но с намеком на усмешку «я контролирую весь мир», из-за которой Тоф просто из принципа захотелось показать ему язык.

– Хозяйка гостиницы ушла. Я совсем одна, - Тоф заставила свой голос дрогнуть, как она поступала с охранниками дома. – По голосу вы милый человек. Вы не могли бы мне помочь? – «Просто подойди чуть поближе. Ты даже не поймешь, что тебя сразило».

Размеренные шаги остановились. Какой-то миг она чувствовала только его неторопливое дыхание, а потом…

Низкий раскатистый смех.

«О, нет. Не смей смеяться надо мной!»

– Моя жена, мои дети и мой тесть засвидетельствуют, что я говорю не как милый человек, - захохотал мечник. – Я говорю как тот, кем являюсь: ворчливый старый дракон-покоритель огня, который сует свои усы во всё любопытное, за что и бывает обожжен. – Он отвесил ей формальный, сопровождаемый шорохом шелка поклон. – И любой, кто приучил бетобето к воспитанному поведению, никогда не бывает один. Я рад, что неугомонный дар моего внука вам так славно обернулся, леди Бей Фонг.

«Ой-ёй…»

– Простите мою прямоту, но те, кто могли представить нас друг другу, по другую сторону океана. Или служат моей внучке. И хотя при иных обстоятельствах они могут быть приятными юными леди, их присутствие здесь и сейчас было бы неловким, - насмешливо продолжил мечник. – Я – Шидан из Бьякко, и очень рад видеть вас в добром здравии. Мой внук верит, что вы разметали бы врагов в пух и прах, но пришедшая на тот берег армия Земли всё-таки могла совершить какую-нибудь глупость.

Медленные удары сердца. Устойчивая, знакомая стойка. Покоритель огня, носящий мечи.

Тоф не помнила, как пересекла расстояние между ними. Просто протянула вверх обе руки и дернула.

«Угу, усы».

– Где Живчик?

– А, - гримаса и печальный смех в голосе. – Упрямая, быстрая на ногу и пользуешься любым открытием твоего противника. Молодец. Но, пожалуйста, детеныш, только не усы, - он положил теплую ладонь ей на голову. – Зуко жив и здоров, Тоф. Я бы знал, будь это не так. Он сунул руку не в одно гнездо бабочкошершней, но он здоров.

– Ты уверен? – выдавила Тоф сквозь стиснутое горло. – Точно-точно уверен? Потому что мы встретили шамана, и он сказал, что люди, которые хотя бы создают видимость, что покоряют то, что не могут, попадают в беду. – «Умирают. Зуко может умереть. И я ничего не могла бы с этим поделать!»

– Яорэнов возвращают к жизни с раной в духе. Да, я знаю, - Шидан с шумом выдохнул. – Ему повезло – он нашел духовного целителя. А теперь этот дар снова пробудился в мире. Может, другие духи и собирались использовать его и откинуть в сторону, но мой внук куда сильнее. – Он осторожно выпутал её пальцы из своих усов. – Я отправлю ему письмо, когда смогу. Он тоже скучает по тебе.

– Ты Шидан, – дотронувшись своей рукой до его, Тоф почувствовала твердые и острые кончики пальцев, совершенно не похожие на ногти. – Ты Кузонов Шидан?