Угли "Embers"

Айро прочистил горло.

– У меня создалось впечатление, что Аватар Кисук умерла здесь.

– Да, - угрюмо подтвердил Ланшу. – Белый Лотос заманил её в это место, и Асагитацу взорвалась. Это один из последних раз, в которые это место было погребено под землей.

– И как именно наш орден заманил безумного Аватара от самых берегов Народа Огня через весь океан? – брови Айро изогнулись в ожидании правдоподобных объяснений чуда.

– Драконы, - Зуко вздрогнул, стараясь сохранять голос ровным. Этот потерянный взгляд в глазах Лангшу…

«Не знаю, сколько лет было Хьёрину, но… он точно был старше, чем Лангшу сейчас. Воспоминания Кузона пугают меня, а он умер всего восемнадцать лет назад. Хьёрин был одиннадцать столетий назад. Как справиться с тем, кто умер и стал пылью до того, как родился дед твоего деда?»

– Это точно были драконы, - продолжил Зуко, стараясь не представлять себе тот отчаянный перелет через шторм. – Никто больше не может двигаться так быстро. Дедушка сказал, что Асагитацу и Широтора когда-то были союзниками. Разумеется, они бы помогли.

– Наполовину правда, - Лангшу снова наклонился к костям, встряхнулся и отошел. – Записи говорят, что была эстафета. У драконов был инстинкт убийцы, который заставлял Кисук гнаться за ними, а не за людьми. Все, у кого были бизоны, подлетали, чтобы поймать тех, кто слишком устал, чтобы держаться в воздухе… - он вздрогнул. – Между ветром и молнией у большей части уставших… не было шанса уйти в сторону.

– Так зачем рисковать? – Айро задумчиво посмотрел на него. – Состояние Аватара проходит. Мы видели это, когда Аанг впадал в ярость, и неважно, где был Аппа. Если бы они подождали, она бы снова успокоилась.

На какой-то миг Лангшу раскрыл рот.

– Аанг может выходить из Состояния Аватара без Аппы?

– Да, так рассказывали его юные друзья…

– Он может выходить из Состояния Аватара без Аппы, - Лангшу издал придушенный звук. – Знаете что? А этот парень суровый.

Зуко постарался соединить «Аанг» и «суровый парень». От усилия у него заболела голова.

– Но даже будь Кисук настолько сурова – а по записям она не была – она убила детей Луны, - язвительно ответил Лангшу. – Она не пришла бы в себя, генерал. Она была жалким образцом человеческого существа до того, как спятила, и… Проклятье, вы не знаете. – Он махнул кулаком в сторону одной из забитых свитками стоек. – Кисук считала, что должна править миром, и Северное Племя намеревалось её поддержать. Вот почему она была здесь. Она знала, что драконы не захотят сражаться, пока стада производят потомство. Они собирались провести лодки с помощью кадзайтов прямо вверх по рекам… - он прервался при виде ужаса на лице Амаи. – Простите. Свитки говорят, что некоторые яорэны из Царства Земли хотели успокоить Кисук. Проверить, можно ли её исцелить. Но после того, как она разметала стада и острова… все хотели её смерти. И был только один способ сделать это наверняка.

– Почему? – выдавила целительница. – Почему это место обладает такой жуткой силой?

Лангшу выдохнул.

– Вы целительница. Почему нельзя задушить себя голыми руками?

– Если будешь настолько глуп, чтобы пытаться, то просто потеряешь сознание, - Амая прищурила глаза, когда он кивнул. – Это не ответ, молодой человек.

– А я думаю, что да, - задумчиво протянул Айро, дотронувшись до её плеча. – Сердцевина мира – это огонь, и иногда он вскидывается и бурлит, сотрясая саму землю. Вулканы получаются, когда огонь достаточно вскипает, чтобы разъесть земную броню, и выплевывает огненный камень в воду и воздух. Таким образом, пламя остывает, и нрав земли усмиряется, - он вытянул перед собой руки. – Если сам мир решил, что земля и огонь должны восставать, а потом Аватар, который несет дух мира, прикажет этому процессу остановиться… нда.

– Задушить себя, - пробормотал Зуко. – Это не работает.

…А теперь взгляд Амаи был прикован к нему, вместе с тонкогубой гримасой «мы ещё поговорим о том, откуда ты это знаешь, молодой человек».

– Мы выяснили это на своей шкуре, когда Янгчен боролась с Белым Ветром, - Лангшу обнял себя руками, дрожа от воспоминания. – Асагитацу не станет слушать никого не от её крови. А когда мы попытались сказать ей, что помогаем Аватару, она ещё больше разозлилась, и… - он отвел глаза.

– На этот раз она сказала, что мы можем попытаться, - твердо сказал Зуко. Окинул взглядом всех присутствующих и заметил хмурое выражение лица Саолуань. – Вы так не думаете?

– А? О! – воительница улыбнулась. – Нет, я ей верю. Как тут не поверишь. Просто меня заинтересовало… Ну, это глупо.

Кажется, Лангшу немного ожил, хотя бы ради того, чтобы нахмуриться на неё.

– Что?

Саолуань пожала плечами, броня загремела.

– Племена Воды живут на полюсах, так? За исключением всяких чудаков, вроде наших людей на острове Киоши. Так… почему духовные животные Воды приходили к Народу Огня, чтобы заводить детенышей?

– Многие киты так поступают, - ответил ей Зуко. Он кивком указал на скелет. – Это не киты, я никогда не видел ничего подобного, но они достаточно близки. Я бывал на некоторых китобойных суднах. – Только за пределами Народа Огня, что иронично. Но он читал, как они действовали дома. – Мудрецы думают, это из-за того, что у малышей недостаточно жира. Если они родятся возле полюсов, то замерзнут.

– Ха! – Лангшу выглядел почти что радостным. Подмигнул Амае, совсем чуть-чуть. – Хотите ему рассказать?

– Думаю, да, - синие глаза вспыхнули от смеха, и она ткнула Айро в плечо. – Ваши Мудрецы не знают всего.

– Правда? – Айро казался зачарованным, даже если он не смотрел на кипящего от возмущения племянника. – Должен признаться, несмотря на прошедшие три года, я знаю о море куда меньше большинства. Всегда есть ещё одна тайна. И почему же киты приплывают к нашим островам?

– Почему страусовые лошади уходят из долин на равнины перед концом зимы? – многозначительно спросила Амая. – Потому что за ними охотятся.

Зуко ещё раз взглянул на массивные, готовые разрывать челюсти. И постарался не побледнеть.

– Они преследовали свою добычу.

– У огня и воды куда больше общего, чем я представляла, - задумчиво произнесла Амая. – У нас обоих в родичах хищники. Драконы – ваши родичи по крови, а кадзайты – наши родичи по духу. – Она бросила Айро ироничный взгляд. – Хотя в наших легендах об оборотнях именно человек уходит в море, а не наоборот.

Зуко моргнул и обменялся взглядами с Саолуань, выражение лица которой было на грани «фу-у-у» со здоровой долей «я даже думать не хочу, как это работает».

– О, не делай такой вид, - проворчал Лангшу. – Людей, которым предназначено уйти в море, легко узнать. Они не плачут при рождении и… Что?

Резко втянув воздух, Айро выдохнул с легчайшим намеком на жар.

– У меня есть для вас история о дочери вождя Арнука, - он поморщился. – Её будет нелегко выслушать.

«Юи». Внезапно Зуко потерял всякий интерес к скелету. «Агни, как бы мне хотелось быть где-нибудь в другом месте».

По крайней мере, у него была уважительная причина не слушать бормотание и закрыть уши для дядиного пересказа о Северном полюсе, пока он рылся в свитках и артефактах, которые Белый Лотос укрыл в пределах ярости вулкана. «Мне нет дела до того, что ордену положено быть секретным. Схрон находится в моем владении, и я хочу знать, что за чертовщина здесь творится. Аватар Кисук рехнулась и пошла убивать направо и налево? Агни, чего ещё мы не знаем обо всем этом бардаке?»

«Профессор Вэн», - решил Зуко, пробираясь мимо книжных стоек, чтобы порыться в одном из дальних углов. «Вот кого я отправлю сюда. Он нравится дяде, и мы оба можем ему доверять. Если здесь есть что-то, что должно остаться в тайне, он сможет стать судьей. Блин, он покоритель земли! Если он окажется в подобном месте, то, вероятно, будет на месте подпрыгивать от желания начать… раскопки…»

Покрытое пятнами белое. Закругленное и продолговатое по формам, сухое, как дерево в пустыне. Знакомой формы.