Угли "Embers"

Что ж, тетушка Чангчанг сказала, что это немного накалит обстановку.

У многих взрослых не из храма был забавный пунктик. Кажется, они считали, что если твои ноги не действуют, то это распространяется и на твои уши.

– Они сказали, что нашли какие-то полузахороненные останки и не были уверены, что кто-то совершил должный ритуал, поэтому решили сделать всё наверняка. – Вождь Племени Воды настороженно взглянул через край вниз. – Если рассказываемые ими истории – правда, я не могу их винить. Но это выглядело немного… странно.

– Более странно, чем кремация, за которой последовало погребение в море? – сухо спросил Тао.

– Уважение, - Хакода стукнул кулаком по ладони. – Нечасто увидишь, как Народ Огня оказывает его варварам. Видели бы вы их вежливую просьбу, которую мне передали этим утром через Бато. Они хотят имя и награды корабля.

– Ну, разумеется. – Старый шаман пристукнул посохом по каменным плитам двора, рассеянно вышагивая рядом. – Вам стоит отдать их, вождь Хакода. Один кусок железа и несколько свитков? Я могу понять желание дать пощечину сыну Хозяина Огня Озая, но это не стоит неприятностей, которые возникнут у вас, если вы их оставите. Они отмечают корабль Народа Огня… а Океан очень сердит на Народ Огня. Пусть лучше этот гнев будет обращен туда, где ему место. – Иссохший палец взвился в указующем жесте. – Ты, там, молодой человек. Либо занимайся своими делами, либо выходи и присоединяйся к беседе, как мужчина.

«Попался». Тео выехал из тени стены, настороженно разглядывая обоих. Вождь Хакода не был похож ни на кого из храма, но он был как Сокка. Он был нормальный.

Но вот шаман Тао… Высокий старый покоритель земли был жутким.

– Ты подслушивал нас? – нахмурился Хакода, хотя он не выглядел сердитым. – Зачем?

«О, черт, попробуй сказать правду. С Соккой это работало».

– Вы попросили моего папу построить вам машины, - ответил Тео, стараясь говорить ровно. Вверху, в воздухе, он мог бы летать кругами вокруг них обоих. Но внизу, на земле, рядом с покорителем земли? Всё могло кончиться очень плохо.
– Последние, кто так делали, был Народ Огня.

Хакода выпрямился.

– Сокка, Катара и Аанг помогли вам сражаться с Народом Огня.

– Я знаю, - Тео постарался не слишком заметно сжимать колеса кресла. – Но вы не видели лица моего папы, когда он рассказал нам правду. Вам не пришлось узнать, что он врал вам всё это время. Он строил оружие для Народа Огня. И он ненавидел это. Он не хочет больше этим заниматься!

– Нельзя позволять себе нежные чувства посреди войны, молодой человек, - начал было шаман.

– Нет, можно, - твердо отрезал Хакода. Посмотрел Тео в глаза, ухитрившись найти ту самую точку, которую почти никогда не находили взрослые, где он мог смотреть на ребенка в кресле, а не сверху вниз. – Прости. Если бы я знал об этом до того, как приехал сюда… - он вздохнул. – Я бы всё равно попросил. Мое племя стирают с лица земли, Тео. Катара – последняя покорительница воды, которая у нас осталась. Мои люди не видели свои семьи два года. Мы сражались с Хозяином Огня и проигрывали. Аватар Аанг и этот план – наш лучший шанс. Если мы не победим Озая сейчас… другого раза не будет.

– Я знаю, - повторил Тео, у которого перехватило горло. – Но что будет после этого? Если вы победите, вы оставите его в покое? Или… - он не смог закончить. Он даже не хотел об этом думать.

– О, - Хакода отвел глаза, вздрогнув. Покачал головой. – Духи, Тео, как долго ты держал в себе эту тревогу? Если мы победим, мы уедем домой. Это все, чего мы когда-либо хотели.

– Итак… когда мы узнаем, если вы победите? – спросил Тео. Потому что победа здесь выглядела довольно легкой. Отогнать Народ Огня и сохранять контроль над воздухом. И многие месяцы это было просто. Когда зима сменилась весной, и кладовые становились всё пустее… стало совсем непросто.

– Они предлагают менять рыбу на некоторые наши специи, - сказала ранее тетушка Чангчанг. – А потом и другие вещи, как только они соберут урожай. – Престарелая матрона осмотрела собравшихся родителей из храма и кивнула головой. – Думаю, нам стоит дать им шанс.

«Дать им шанс», - думал сейчас Тео. «Они – Народ Огня. Брат Хозяина Огня, по словам папы. И его сын».

Конечно, складывалось впечатление, что взрослые поверили, что на договоре стоит печать Царя Земли. И люди снизу не просили оружия. Пока. Но они были теми, кем были.

Если ему повезло, Сокка и Катара уже продемонстрировали храму, каково из себя Племя Воды.

– Мы победим, когда Народ Огня прекратит сражаться, - уверенно ответил Хакода. – Как вы сделали здесь.

Тео моргнул. Всего на секунду, но ему показалось, что шаман опечалился. Почему?

– Полностью обученного Аватара должно с лихвой хватить для подавления любого сопротивления после того, как не станет Хозяина Огня, - сказал Тао. – Сложность, конечно, в том, как ему стать «полностью обученным». Вы хоть представляете, где мы сможем найти достойного доверия покорителя огня, чтобы учить Аватара?

Хакода указал вниз.

Тао изогнул бровь, в его лице не дрогнул ни один мускул.

– Вы шутите, разумеется.

– Они заявляют, что не враги, - глаза Хакоды блеснули. – Пусть докажут.

– Мы не собираемся тренировать Аватара на активном вулкане, вождь Хакода, - посох Тао стукнул о камень, подчеркивая его слова. – Особенно на таком, дух которого признает сына Озая в качестве верховного лорда. Может, он и Аватар, но пока Аанг не овладеет всеми элементами, он уязвим. Особенно к огню.

– Дух? – влез Тео, надеясь уйти от того, что грозило стать игрой в гляделки. – Вы говорите о драконе в кратере?

Внимание шамана переключилось на него.

– Вы видели это?

– Все в воздухе видели, - признался Тео. – Были бегающие люди, и красная броня выходила из воды… а потом она просто появилась, в тумане. И некоторые в красной броне просто… исчезли в пламени, как будто их никогда не было. – Он нахмурился и посмотрел на шамана. – Лангшу и Саолуань сказали… черт, это звучит как безумие! Они сказали, что на них напали тела утонувших. При Вторжении на Северный полюс. Это же безумие, правда? Конечно, тетушка Чангчанг рассказывает нам страшные истории про мертвецов, которые вернулись, чтобы убивать живых… но это же просто истории. – Нацепив на лицо улыбку, он ждал.

Тао молчал. Тео с трудом сглотнул.

– Это… просто истории. Правда?

– Нет, - наконец ответил шаман. – Не просто истории. – Он пожал плечами, с иронией взглянув на вождя. – Вот почему вам стоит вернуть боевые награды тем, кто их попросил. Я совершил достаточно защитных ритуалов, пока был на борту корабля, чтобы утонувшие держались подальше, но как только Механист начнет разбирать корпус, защита станет менее эффективной. Пусть лучше слуги Похитителя Лиц найдут людей принца Зуко, чем ваших.

Хакода резко втянул воздух.

– Вы говорили о ярости Океана. Не о таком.

– А с кем, по-вашему, вступит в союз Океан, когда за зло следует платить злом? – резко ответил Тао. – Они хотели уничтожить не только Северное Племя, но и Великого Духа! Все жизни и души из того флота обречены, - он поморщился. – И хотя справедливо, что такая сила послушна его приказам, Похититель Лиц может воспользоваться шансом, чтобы использовать утонувших и против невиновных. И он уже использует тьму, сотканную на Северном полюсе, чтобы поднять духов против всех живых людей. Мы должны победить Хозяина Огня. И сделать это должен Аватар. Он может стать мостом между нашим миром и миром духов, и принести Океану доказательства, что его месть свершилась. Только тогда Ко ослабеет и воздержится от того, чтобы причинять зло человеческому роду.