Угли "Embers"

С другой стороны, если Фонг каким-либо образом сможет захватить её и увидит её обручальное ожерелье… Что ж, дело будет дрянь.

«Надо было отправить Лангшу и Саолуань».

С точки зрения Драконьих Крыльев – да, стоило. Но яорэнам полагалось быть посредниками между людьми и духами, стражами от духовного зла. Втягивать их в споры между Драконьими Крыльями и Северным храмом… Нет, плохая идея. Великие Духи хотели вернуть покорение воздуха в мир. У Зуко было неприятное чувство, что угроза вмешательства в этот процесс заведет его маленькое владение в ещё более глубокие воды.

«А как насчет действий Фонга, о, предположительно мудрые духи? Почему он получил проход?»

С другой стороны, учитывая, что некоторые из этих самых духов явно по доброй воле превратились в рыб, Зуко подозревал, что духовная мудрость на изломе оказывалась совсем иной.

«Серьезно, рыбки кои. И что вы собирались сделать, до смерти защекотать усиками плохих парней?»

– Мы помогали вам, мы шпионили за ними для вас, а вы просто убили их… - Тео осекся. – Ты даже меня не слушаешь!

– Лейтенант? – нейтрально обратился Зуко. – Он сказал хоть что-то, чего не сказал в предыдущие десять раз?

Лицо Тэруко было подозрительно пустым.

– Нет, сэр.

– Точно, – и Зуко не хотел думать о слишком долгом падении с края внутреннего двора и о том, как легко будет сердитому покорителю воздуха скинуть его отсюда. – Тео, я пытаюсь понять, в чем проблема. Я правда пытаюсь. Но когда я проверял в последний раз, вашим людям здесь была нужна наша помощь, чтобы торговать зерном, не считая других вещей. Вы можете торговать с нами или с вашими родственниками-фермерами из долины. В любом случае, вам по-прежнему нужна наша помощь, чтобы убедиться, что продукты попадут сюда. И если Фонг доберется до Драконьих Крыльев…

– После того, как ты убил его людей! – перебил его Тео. – Ты… ты даже не предупредил их! Ты просто раздавил их в грязи…

– Он идет, чтобы убить нас.

…Хе, может, наблюдения за тем, как Тэруко прибегала к командному голосу, и оправдали себя. У Тео был такой вид, будто его шлепнули осьминогом.

– Я отправил ему послания, - прищурив глаза продолжил Зуко. – Я просил его остановиться. Я просил его о переговорах. Мы напустили скорпион-пчел на его лагерь. Скажи мне, что это недостаточно жирный намек на то, что мы не хотим, чтобы он был здесь. И он. Не. Останавливается. – «Быстрые вдохи. Не дай ему перегруппироваться». – Генерал приводит свою армию на чужую территорию, полную гражданских, только с одной целью. Дай-ка я тебе намекну – это не для пикника.

Зуко указал на облака внизу, достаточно густые, чтобы скрыть вид на море.

– Мои люди там, внизу. Они не могут улететь. Нам некуда идти. И если Фонг доведет покорителей земли до наших террас, мы умрем с голоду. – Не так быстро, как в храме воздуха – водоросли и рыба могут поддерживать их долгое время, но это не лучшая диета для поддержания сил во время войны. А вот это уже убьет их по-настоящему.

Тео мотал головой.

– Покорители земли не разрушают фермы…

– Чтобы убить Народ Огня? Поверь мне, они это сделают, - рявкнул Зуко. – Ты знаешь, сколько места тебе надо для взлета. Может, ты хотя бы подумаешь о возможности того – только подумаешь – что мы знаем, сколько нам надо места, чтобы остановить армию?

– Не говори «остановить», - Тео стиснул колеса, но не отступил. – Не смей говорить «остановить». Ты собираешься их убить.

– Если придется, - пустым голосом сказал Зуко. – Да, я убью их, если они пойдут дальше. Но им не надо идти дальше. Всё, что им нужно – развернуться и уйти. – «Спокойствие. Может, он не видит очевидного». – Любой из армии Фонга, умеющий читать, знает, что у них нет права быть здесь. – Он посмотрел на толпу так называемых взрослых, наблюдавших за ними. – Вы не заботились о предупреждениях людям, когда сбросили Военного Министра Квина с горы.

– Это было другое! – запротестовал Тео.

«Попался».

– Почему? – подскочил Зуко. Потому что если ответом будет «потому что они из Народа Огня» или даже «потому что это наша земля»…

– С нами был Аватар!

Долгое время Зуко мог слышать только горный ветер.

– …Я сдаюсь, - он кивнул своему лейтенанту. – Идемте.

– Сэр? – спросила испуганная Тэруко.

– Нельзя спорить с тем, кто просто верит, - отрезал Зуко. – Мы теряем время. Идемте.

Чангчанг наконец-то пошевелилась, уперев руки в бока.

– Ну-ну, молодой человек, не торопитесь. За исключением Фонга, те люди – добрые жители Царства Земли. Вы не можете ожидать, что мы…

– Нет, могу!

Зуко выдохнул дым и впился в них взглядом.

– Это так вы решаете, когда сражаться за свою жизнь? Когда Аватар велит вам? Да что с вами такое? Где ваша честь? Где ваше мужество? Где наш договор?

– Мы не можем убивать невинных людей! – крикнул в ответ Тео. – Это предаст всё, чего хотел мой отец, – он покачал головой, не отступая. – И мы не можем помогать вам убивать их.

Зуко даже не дернулся.

– Мы это запомним.

Тео поморщился.

– Сначала ты говоришь, что мы друзья, теперь угрожаешь…

– Соседи, - отрезал Зуко. – Я сказал, что мы – соседи. Это не имеет никакого отношения к друзьям. И это не угроза, а обещание. У нас долгая память, Тео. Длиннее, чем ты себе представляешь. Мы ваши соседи, и мы помогли вам, когда вам это было нужно. Теперь мы просим о помощи вас. И вы не только ответили «нет», вы сказали, что мы злодеи только за то, что попросили.

– Нет!

– Они идут убивать моих людей, и ты зовешь их невинными, - с сухой иронией произнес Зуко. – И чем же полагается быть убийству невинных людей? Несчастным случаем? – он пожал плечами. – Передавай от меня привет вашим родственникам. Вам захочется запомнить выражение их лиц, когда они поймут, что вы их бросили.

Это вызвало гневные выкрики в толпе и много стиснутых кулаков.

«Хорошо, может, они ещё способны на сражение».

– Именно это вы и делаете, - продолжил Зуко. – Мы немного спустили давление на Асагитацу. Но если мы не сможем продолжить – а нам будет очень затруднительно делать это мертвыми – то она извергнется. Это может занять десятилетие. А может десять десятилетий, но она взорвется. – Он сделал рукой широкий жест, отмахнувшись от них кистью. – Но, может, вам нет дела до того, что будет через несколько лет. Особенно при том, что исправление ситуации будет означать сражение без дозволения Аватара.

При этом Тео поморщился. Но он прокатился вперед с серьезным выражением в глазах.

– Ты прав. Мы не знаем, что будет через несколько лет. Всё, что мы знаем – это что мы будем делать сейчас. Что бы ни решил генерал Фонг, эти люди хорошие. Наши люди. Как мы можем сражаться с ними, когда они пытаются поступать правильно? – он оглянулся на Чангчанг. – Асагитацу пугает меня. Она пугает любого, кто про неё думает. – Он сердито посмотрел на Зуко. – Но Аанг уже побеждал вулканы раньше.

– …Совершенно. Другие. Типы вулканов, - выдавил Зуко. «Агни, если это кошмар, то сейчас я хотел бы проснуться».