Угли "Embers"

Шипение заполнило небо, и синее тело устремилось вниз, как чешуйчатый удар молнии.

Кулаки, которые Катара по дуге выбросила вперед, подняли щит из превратившейся в лед воды над спиной Аппы. Костяные когти процарапали по скользкой поверхности, отколов сверкающие осколки.

Катара раскрыла пальцы, переведя лед в воду, а затем толчком ладоней направила её в виде щупалец, чтобы затянуть вниз…

Ветер ударил вниз от взмаха крыльев, отбросив дракона вверх и в сторону от водяного захвата.

«Как бы я хотела, чтобы здесь была Тоф».

Не то чтобы от покорительницы земли было бы много толка в воздухе, разве только кинуть несколько камней туда, куда подскажут ей уши. Но даже камешек мог достаточно отвлечь дракона, чтобы тот остался на одном месте и его можно было убить.

«Драконы почти истреблены. Аангу не хотелось бы, чтобы я ранила этого».

Учитывая, что зеленая ткань планера Аанга едва избежала рассекания надвое взмахом хищного хвоста, у Аанга не было здесь права голоса…

Желудок Катары подскочил к горлу, а волосы залепили глаза, когда седло чуть было не вылетело из-под неё. Ноги Аппы били по воздуху, направляясь к Аангу, чтобы ни велели поспешно схваченные ей поводья.

«Сокка. Как бы я хотела, чтобы здесь был Сокка!»

Она готова была поклясться, что дракон смеялся над ней. Покорителям нужны свободные руки, свободное что-то, чем можно было бы двигать, а между драконом и Аппой двое покорителей в воздухе получили аналог своего собственного затмения.

«Мы сделали Аппе броню, чтобы защищать его от огненных шаров. Но сейчас она его только замедляет».

И дракон был быстрый. Быстрый, как Азула.

Быстрый и летел высоко, отчего у неё болела голова. Почти все покорение, которым она до этого занималась, было на земле. Или хотя бы на лодке. Там не приходилось волноваться о рухнувших на голову вещах с высоты, превышающей высоту самого большого дерева. А особенно о клыкастых, когтистых и голодных вещах. Как та, что по дуге устремилась к Аангу.

«Ошибка, - мрачно подумала Катара, собирая воду в рой острых пик, когда Аппа выровнялся.
– Ты открыл живот». Она отступила назад и резко махнула руками вперед.

Синее чешуйчатое тело свернулось в спираль, и несколько попавших в цель снарядов раскололись.

Взмахом одной руки Катара подхватила ещё воды из бочек, пока второй она пыталась тянуть поводья Аппы вверх и в сторону, подальше от того места, где Аанг извивался в воздухе, уходя от тянущихся к нему когтей.

– Аппа, послушай! Мы должны увести его прочь. Если Аангу удастся приземлиться, то он сможет покорять и выручит нас!

Аппа мотнул головой, и рога чуть не вырвали поводья из её рук. Она поморщилась, но удержалась, готовая снова кидать лед. Дракону не могло везти вечно.

«А ему и не надо, - поняла она, вздрогнув от очередного порыва ветра, пока Аанг зигзагами и кругами уклонялся в воздухе, пытаясь пробраться мимо дракона к ним.
– Затмение закончится через несколько минут, и все покорители огня вновь получат огонь. Даже драконы. Ему только и надо, что уклоняться и позволить тебе истратить всю свою воду…

Затмение – это ловушка».

Эта мысль не помещалась у неё в голове, даже когда Аппа в панике уводил их от зелени и дворцов, назад через стену Кальдеры по направлению к океану. «Как затмение может быть ловушкой? Нельзя притворяться слабым перед лицом врагов! Воины так не поступают. Они покажут себя трусами, их деревни прогонят их…»

Но Народ Огня были трусами, так? Она знала это с того дня, когда умерла её мама. Они никогда не сражались один на один как воины племени. Они всегда сбивались в группы и бросали огнем во все, что видели. И раз они уже были трусами, и весь народ знал об этом…

«Им нет дела до того, как они победят. Главное – чтобы мы проиграли».

Как Азула. Как леопардовая акула. Как дракон, лязгающий зубами на Аппу, а потом на Аанга, словно цапля на косяк рыб, которая знает, что инстинкт сбиваться в косяк будет держать пищу в зоне досягаемости.

«Он всё спланировал. Он держал Аанга в воздухе с тех пор, как солнце почернело! Аанг не может приземлиться, пока он у него над головой, и Аппа не улетит без Аанга. Эта тварь не боится даже Аватара! Он держит нас именно там, где ему хочется. Всё, что ему надо – это держать нас порознь и ждать…»

Восемь минут. Механист сказал, что затмение будет всего восемь минут.

Ждать осталось совсем чуть-чуть.

Её мир накренился вбок, вода плеснула на неё ослепляющей волной, когда Катара упала на колени и попыталась хоть за что-то ухватиться.

«Нет».

Она могла победить. Она могла. Несмотря на замыслы дракона. Из-за замыслов дракона. Но только если…

Слишком испуганная, чтобы дрожать, она дала перевернувшемуся боком Аппе швырнуть себя в воздушный океан.

– Катара!

Она вдохнула, даже когда ветер выдавливал из неё воздух, раскинула руки в стороны, падая в гавань. Народ Огня был трусами. Драконы были хищниками. Никто из них не устоит перед беспомощной добычей.

Синее метнулось к ней, костяные когти сверкнули ярче скрывшегося солнца.

«Жди. Жди…»

Золотые глаза впились в неё, голодные и полные ненависти.

«Сейчас!»

Сведенные вместе ноги потянули её чи и океан вверх, ладони опустились и описали круг, чтобы сформировать один высокий как башня гребень волны…

Залив врезался в синее тело, раздавив её врага под сердитым морем.

Как близко те волны. «Будет больно…»

Порыв ветра поймал её, как удар в живот, подбросил вверх и в сторону от воды. Тень нырнула вниз…

Катара врезалась в броню Аппы с такой силой, что наверняка останутся синяки, в её левое запястье крепко вцепились пальцы Аанга.

– Привет, - просипела она.

– Не смей! – Аанг помог ей забраться обратно в седло. Она никогда не видела его таким бледным. – Я думал, она убила тебя. Я думал, что не успею добраться вовремя…