Угли "Embers"

Ничего подобного. Ясненько.

– Аватар Року умер, сражаясь с вулканом, - сообщил Зуко, окинув толпу взглядом. – И он был полностью обученным Аватаром, умеющим покорять лаву. – «Факты. Спор не поможет. Дай им факты, и пусть они ими подавятся». – План Похитителя Лиц заключается в том, чтобы дать этому вулкану убить Аанга. Мы купили немного времени, но вечно это не продлится. – Он посмотрел Тео в глаза. – Если огни в гавани погаснут, мы проиграли. Не приземляйтесь – там будут утонувшие.

Тео сглотнул. Он мог не верить в ходячие трупы, но все планеристы должны были признать, что они видели что-то.

– Аанг может…

– Аватар Аанг создал утонувших, - рявкнула Тэруко. – Я бы не стала ждать, затаив дыхание, что он избавится от них.

– Лейтенант, - предупредил Зуко. «Мирные. Мы будем мирными. Особенно когда нам хочется сжечь это место». – Хотя она права: именно сила Похитителя Лиц заставляет утонувших двигаться. Но если бы Аанг и Океан не утопили целый флот – волной, созданной духом, а не покорением воды, луны-то не было! – то Похититель Лиц не смог бы поймать их души. – Он намеренно снизил голос. – На твоем месте, Тео, я бы поднял сюда все припасы, какие можно. Потому что если мы проиграем… - он содрогнулся. – Утонувшие уже мертвы. Что вы будете делать? Убьете их снова?

Только после этого он повернулся и направился к подъемнику, игнорируя сердитые голоса, зазвучавшие за спиной. Пусть орут. И требуют. И взывают к справедливости.

«С меня достаточно».

***

– Ты хочешь сказать, что они совсем не будут помогать? – Джинхай держал три дымящихся листа, каждый из которых угрожал вспыхнуть у него в руках. – Это же неправильно!

Осматривая свои новые ножи в поисках ржавчины, Суин внимательно слушала из своего уголка семейного сада. Ли и Даю были чудными маленькими девочками, но, честно говоря, они сводили её с ума. По крайней мере, если она присматривала за Джинхаем, то могла получить хоть каплю мира и покоя.

– Всё не так просто, – Зуко держал в руке три тлеющих листа, дым от которых вился по ветру. – Солдаты генерала Фонга из Царства Земли. Люди Механиста не хотят вредить людям, которые могут оказаться семьей. Людям, которые ничего им не сделали. Пока. Они чувствуют… ну, как чувствовал бы себя ты, если бы кто-то сказал твоей семье, что городская стража собирается причинить вред вашей семье.

Листья Джинхая вспыхнули. Один погас.

– Никто здесь так не поступит, - твердо пообещал Зуко. – Но люди Фонга не отсюда. Я не думаю, что Тео понимает, какая это разница. Это не дружеский визит. Это не ошибочное нападение. Даже не будь здесь Драконьих Крыльев, Фонг не ушел бы. Он всё равно осадил бы храм. Просто он был бы чуть повежливее.

– Храм? – воскликнула Суин, нарушив свое намерение сохранять тишину. – Он же пришел за нами!

– Потому что мы здесь. Смотри. – Зуко разровнял поверхность поставленного на всякий случай ведра с песком и набросал треугольник с наклоном влево, в сторону залива Драконьих Крыльев. – Фермы вот здесь. – Зуко стукнул по правой стороне вершины. – Храм вот здесь, - точка у вершины, - а это мы. – Залив.
– Фонг идет отсюда. – Он провел пальцем по песку, отделив примерно две трети треугольника. – Мы сбили его с пути, которым он хотел воспользоваться, - палец вновь вернулся назад по линии и прочертил новый путь вниз и наискосок, - но это сработало только потому, что он хотел идти этим путем с самого начала. Просто мы дали ему повод.

Суин моргнула, стараясь понять. Судя по хмурой мине её брата, Джинхай совершенно запутался.

– Ты хочешь сказать, что он хотел провести армию покорителей земли через поля фермеров? Это… это… - Она покачала головой, не в силах найти слова, чтобы описать весь ужас и неправильность такого предположения. Её отец занимался археологией на полях, но только когда урожай был уже собран, и только после пробного покорения, чтобы почувствовать, с каким типом земли он имеет дело. Корни растений тоже были живыми – им нужен был воздух. Если сплющить землю, они задохнутся. Тингжэ Вэн вдалбливал это в каждого студента: если не можешь вернуть всё, как было, - не покоряй.

Зуко задумчиво рассматривал их обоих.

– Потуши их, - велел он Джинхаю. – Мы начнем сначала. Думаю, первым делом вам надо понять, что делает Фонг.

– Идет, чтобы навредить нам, - Джинхай немного вздрогнул и взглянул на гору. – И они не помогут! Они злые.

– Это кажется злым, но, может, будет лучше, если они не станут нам помогать, пока, - откровенно признался Зуко. – Генерал Фонг набросится на нас. Мы будем его останавливать, но именно это ему и надо. Дело в том… ну, если твоя мама скажет, что после ужина ты можешь поиграть в прятки-скользилки, но надо почистить зубы, что ты сделаешь первым делом?

Джинхай склонил голову, словно это был тупейший вопрос на свете.

– Сперва надо почистить зубы.

– Твоя мама может быть страшной, - признал Зуко. – Хорошо. Итак… это вроде как сложно и запутанно… генерал Фонг тоже не может сделать то, что ему хочется. Он несет ответственность перед Царством Земли. И самый главный вопрос сейчас – гарантировать, чтобы Механист никогда не стал вновь работать на Народ Огня. – Зуко нахмурился. – Поэтому он напал на нас, поскольку считает Народом Огня. Что мы контролируем храм воздуха. Что мы отдадим приборы Механиста врагам Царства Земли. Мы не такие… но он в это не верит.

– Это же глупо! – заявил Джинхай. – Папа Тео ни для кого больше не будет делать оружия, никогда! Тео постоянно об этом говорит!

– И именно поэтому люди Механиста в большой беде, - поморщился Зуко. – Первое, что должен гарантировать Фонг, – чтобы Народ Огня не получил больше оружия. Второе – чтобы оружие получило Царство Земли.

Суин почувствовала холодок, словно тень уже набежала на лик солнца.

– Тео этого не сделает, - выдавила она. – Храм не согласится.

– Нет, - очень тихо подтвердил Зуко. – Если у них будет выбор. Вот почему Фонг нападет на нас. – Он поморщился. – И вот почему он захватит фермы.

– Фермы? – эхом откликнулся ничего не понимающий Джинхай. – Но фермеры же ничего не сделали!

– Не сделали, - согласился Зуко. – Но Фонг хочет контролировать действия храма. Если они не смогут покупать еду, то попадут в беду. – Он вздохнул. – Вы говорите, что то, что они не помогают нам, нечестно. И это так. И из-за этого я злюсь на них. Но куда сильнее… мне грустно. Я сказал им, что Фонг им не друг, а они мне не верят. Скоро они узнают. А когда они узнают и поймут, что тот, от кого они надеялись получить спасение, просто хочет снова их использовать… - он покачал головой. – Это куда хуже всего, что я мог с ними сделать.

Джинхай подтянул коленки к груди.

– Они пострадают?

– Возможно, некоторые из них, - признался Зуко. – Мы что-нибудь предпримем, чтобы предотвратить это. Будет опасно, - он тихонько зарычал. – Вот почему я застрял здесь. Незаменимый, замерзни всё.

– Мы что-то можем сделать?
– подскочила Суин. – Что?

Зуко оценил высоту солнца и усмехнулся.

– Мы начнем с того, что позволим им думать, что они знают больше нашего.

– Но как мы… - Взгляд Суин метнулся к яркому летнему солнцу. Она втянула воздух. – Сегодня. Затмение сегодня.