Укрощение строптивого лига

Из-за отсутствия информации и малейших намеков от Тирса воображение довело меня до того, что я уверилась: нам угрожает опасность и надо изо всех сил сохранять инкогнито. Даже не знаю, какой из вариантов домыслов

хуже.

«Да-да, я струсила и сбежала. Да, я не послушалась. Но побывали бы они на моем месте, особенно после случая на набережной! На них бы посмотрела!»

Остатки самообладания покинули меня. Я украдкой вытирала слезы отчаяния, дрожала, не находила себе места. И, наверно, потеряв осторожность, вскоре попыталась бы привлечь внимание Тирса, но в дверь околотка загрохотали. Да так, что я подпрыгнула.

«За мной!» — екнуло сердце.

Из-за требовательного стука Фатель-коротышка вылетел из кабинета и побежал открывать. Но не успел — грохот повторился. Казалось, еще промедление — и дверь вышибут.

— Какого…?! — патрульный открыл смотровое окошко и… затих. Торопливо щелкнула щеколда, распахнулась дверь, и тишину в околотке разорвал хор громких голосов. А затем появились Эдер, Спаст, Эдалина и еще два мага. Второй патрульный при виде влиятельных, роскошно одетых особ вытянулся по струнке. Да, родственников императора, а также важных чиновников в Дитрии знали в лицо.

Викартесса сразу же бросилась к камерам.

— Вера! — она коснулась моих чумазых пальцев, которыми я держалась за прутья камеры, и засмеялась сквозь слезы. В окошке другой камеры мелькнула рыжая голова Тирса.

— Я тоже живой! — пробурчал он. Эдалина улыбнулась сыну, но от меня не отходила. Когда же меня освободили, крепко обняла и расцеловала в обе щеки.

От осознания, что хотя бы викартесса не сердится на меня, у меня появилась храбрость, и когда Фатель хотел уже захлопнуть дверь камеры, я произнесла: — Она со мной!

Эдер, стоявший рядом, прищурился, кивнул, и с этим человеком патрульные спорить не рискнули.

В полной тишине меня пристально разглядывали четыре пары мужских глаз. Мрита пряталась за моей спиной, но до нее не было никому дела. Разглядывали гериду Дотвиг в нищенских лохмотьях. Да. контраст с моим идеальным образом на балу и теперешним смутит кого угодно. Мне даже стало стыдно перед Эдалиной. Она так старалась, потратилась материально, вложилась морально, чтобы я на балу блистала, а я вот почему-то на глазах гостей обратилась в кошку и вдобавок сбежала.

— А как вы нас нашли? — спросила я тихо, чтобы не звенела тишина.

— Вас, ливра Дотвиг, нашел викарт Нормер, а его викартесса Нормер. Это она умеет, — Эдер восхищенно посмотрел на викартессу, а она отмахнулась:

— Ну. что вы. ер Вилак, любая мать справилась бы.

Когда из камеры вышел Тирс — уже пять пар глаз одновременно вперились в него. Выглядел викарт ничуть не лучше меня, если не хуже. И сейчас, разглядев на его ногах грязевые разводы, ссадины, комариные укусы… — меня пронзила догадка, что он шел по моим следам! Представив, сколько ему пришлось вынести (усталость читалась по его лицу и покрасневшим глазам), я от чувства вины сцепила пальцы за спиной и опустила голову. Ведь он перед балом просил от меня одного — быть рядом, что бы ни случилось. А я?

— Верочка, ты горишь! Надо срочно позвать ера Агарта! — заволновалась Эдалина. Невзирая на мой жуткий вид, она не брезговала касаться меня и притронулась к моему лбу.

— Безотлагательно, — заносчиво-ядовитым тоном поддакнул Тирс. — Если учесть, где ее носило, надо сию же минуту ехать к нему. А иначе… — И кольнул меня пронзительным взглядом. Я покраснела и отвела глаза. До того было стыдно. Он ведь просил, а я не послушалась, и ему пришлось из-за меня поступиться гордостью.

— А к вам, — Тирс смерил Мриту недоверчивым взглядом, — у меня также буду вопросы.

— Да если бы не она!.. — вклинилась я.

— Да если бы не вы, герида Дотвиг, — строго осадил меня Тирс. — Кстати, очень хочу узнать подробности вашего ночного развлечения.

— Мы… — залепетала я, однако он сердито оборвал: — Но потом. Все потом. Хочу хотя бы умыться для начала.

— Так это… лиер… — патрульный Фатель смутился. — У нас тоже можно умыться. — Почувствовал, что жаренным пахнет, лебезить начал, вину заглаживать. Хотя, перед викартом его вины никакой и не было.

Тирс не стал отказываться. И пока он умывался, я коротко, наспех рассказала Спасту события вечера. Маг, слушая рассказ, щурился, хмыкал, качал головой, цокал языком… — из чего я сделала вывод, что произошло со мной что-то из рук вон странное.

— Если судить по произошедшему, я… наверно, — хотела сказать, что не Дотвиг, потому что дар во мне проснулся не родовой, однако старичок-маг замахал рукой и гнусаво забухтел:

— Не надо спешить с выводами! Оборот на балу — однозначно влияние одного артефакта. Если описывать его влияние в общих чертах — его носитель получает еще один дар. Правда все прошлые разы обходилось без оборотничества. Почему с вами приключилось исключение — остается только догадываться, но если вы не против, позже мы подробно изучим этот феномен.

— Если только позже… когда-нибудь… — замямлила я. Нет, не хочу больше экспериментов! Надо еще разобраться с появлением призраков на кладбище. — А… а… когда мы грелись у костра на погосте, почему появились призраки животных?

— Да потому что у вас, Вера, есть сила. И она не маленькая. Из ран, которых на ваших коленях достаточно, кровь попала на кладбищенскую землю, и мелкие духи подпитались вашей силой. Вот и обрели видимость… — Спаст выражался весьма аккуратно, но то и дело поглядывал на бледную Мриту. А она теребила край рубахи. Однозначно, он догадался, причина и в моей спутнице.

— Это все понятно, — вклинился Тирс, выходя из закутка и вытирая лицо полотенцем, которое ему услужливо подал коротышка-патрульный. — Но почему в кошку? Не в птицу, собаку, мышь, а в кошку?

— Повлияло ваше дурное общество, — хмыкнул Спаст.

— Да неужели?! — деланно усмехнулся рыжий наглец и пронзил меня зелеными глазищами. — Надо с этим обязательно разобраться.

— Надо, надо! — кивнул маг и, оглядев нас с викартом, коварно улыбнулся. — Но я буду ждать вас двоих. Мне кажется, это как-то связано с вами, Нормер!

Я вспыхнула, хотела раздраженно рявкнуть: «Нет!», однако спохватилась, что начать отпираться — значит подтвердить догадку и заострить ненужное внимание. Поэтому, сцепив зубы, заставила себя молчать.

Из околотка мы поехали в охотничий домик Его Величества. Эдер и Максильен посчитали его безопасным местом, поэтому туда лежала наша дорога. Мы с Нормерами и Эдером ехали в скаперте, а другие маги с Мритой в экипаже. Тирс пообещал, что ее никто не обидит.