Укрощение строптивого лига

— А я предупреждал, — улыбнулся я и глотнул вина, — а вы мне не верили!

— Было ошибкой думать, что покушаться будут только на Веру. Ведь ты тоже мозолил им глаза.

И выбор способа мести тебе не случаен. Они спланировали покарать тебя, устранить гериду Дотвиг и обвинить во всем этом опальную семью рафини Мелии. Все бы им удалось, если бы ты не надумал поймать склянку с порошком. Как только ты прыгнул за веткой, ребята спохватились, что к чему, — Спаст шумно отхлебнул вина. — А затем, по воле случая, вмешался лунный камень.

— Думаете, это его влияние? — недоверчиво прищурился Эдер. — Он же прежде действовал иначе.

— Магия слишком часто выбирает исключения, — улыбнулся маг. — А если Вера в Миритии исключительная особа, то почему бы и камню не сотворить нечто особенное. Несомненно, надо изучить сей феномен. Новое свойство камня очень пригодилось бы дипломатической службе. Только представьте: ни один иллюзатор не показал бы подмены!

— Да неужели этот камень в единственном роде?! — не верил Эдер. Он удобно раскинулся в кресле и теперь был не прочь пофилософствовать.

— Увы, но это так. И если бы не случайная находка Виалины Дотвиг, он бы сгинул в земле.

— Это сколько же интересного и таинственного сокрыто в недрах?! — подумал я и живо представил, как Вера находит что-нибудь подобное. С ее- то везучестью и иномирскими знаниями, она, несомненно, что-нибудь да откопает эдакое! Или оно само свалится ей под ноги! Да за нею нужен постоянный присмотр!

— Теперь нам следует подумать, как объяснить случившееся гостям.

— А что объяснять? Достаточно все назвать своими именами. Лишенная имущества Вирнестия спланировала несколько покушений. Все видели ее неудачную попытку. Мы порталом переместили законную наследницу в безопасное место. К счастью, подвеска тоже цела и невредима. Осталось лишь обеспечить защиту гериде Дотвиг на торжественной церемонии. А после того, как она подарит Его Величеству подвеску, можно будет перевести дух.

— И когда состоится церемония? — нахмурился я.

— Проведем завтра же. Не стоить дарить врагам время на подготовку новых хитроумных ловушек…

Пока Вера спала, слуги привезли в охотничий домик швей, и они всю ночь наспех переделывали платье, подаренное ей императрицей по такому важному поводу.

Следующим днем, когда Вера завтракала, я спросил ее:

— Герида, после произошедших событий не проснулась ли в вас любовь к Миритии? Быть может, вы уже приняли важное решение?

— Приняла! Хоть сейчас готова подписать бумагу, порезать себе палец и капнуть на договор, чтобы все от меня отстали!

— Давайте обойдемся без крови. Один короткий визит и…

Она склонила голову к плечу и опасливо предложила:

— А, может, все-таки капля крови?

— Следует показать обществу, что вы по-прежнему радуетесь жизни, в хорошем настроении и отнюдь не напуганы. Это будет короткая встреча. Обещаю.

Она виновато посмотрела на меня, вздохнула и нехотя согласилась.

Появление во дворце живой и невредимой гериды Дотвиг, одетой в изумительно-нежное пурпурное платье, всколыхнуло придворных. Посмотреть на нее сбежались все, кто в это время прогуливался по парадным коридорам дворца. Ведь после внезапного исчезновения гериды с бала, Диртию переполняли слухи.

Вера улыбалась всем. Даже тем, кто смотрел на нее с ненавистью. И это обескураживало, в том числе, и меня.

— Вы их намеренно дразните?

— Мне до них всех нет дела. Я радуюсь тому, что жива, цела и вопреки всему смогла доказать, что Виалина Дотвиг оклеветана злыми языками, — не глядя на меня пояснила Вера. Она торопилась в тронный зал и тянула меня за руку — так хотела скорее выполнить условие и начать новую, спокойную жизнь без покушений.

Я понимал ее, и все же теперь немного сожалел, что она отдает подвеску. Ведь если еще немного постараться, Вера могла бы обратиться и не в кошку…

В три часа пополудни, при свидетельствах послов аэерского, ладийского, таскского, маэльского и многочисленных подданных Миритийской империи, герида Дотвиг торжественно вручила подвеску императору Максильену. От нее ожидали долгой пафосной речи по этому случаю, но она с легкой улыбкой вложила в руки Его Величества подвеску с невзрачным камнем и с почтением произнесла:

— Пусть она служит во благо Миритии, — поклонилась и стала спускаться с подиума в зал.

Я тоже выдохнул с облегчением. От радости, что все хорошо завершилось, расслабился и не уследил за Вериной выходкой. А она не упустила момента и, подгадав, аэерскому послу, отличавшемуся рыжиной волос и острым, жалящим взглядом, уходя, умудрилась показать кончик языка. Фар Элефекх застыл на месте, сраженный «ужасной местью» гериды.

В особняк Вера возвращалась веселой, но задумчивой, и то и дело спрашивала, когда сможет вновь встретиться с ерой Далеу.

— Тебе еще не надоели ее наставления? — удивился я.

— Неа, — повертела она головой. — С ней интересно. А можно завтра пригласить ее?

— Завтра вам вручат бумаги на родовое имение, счет в банке, а также в знак благодарности на новое имение, неподалеку от нашего в Пальской равнине. Подарок Максильена.

— Это-то никуда не убежит, а вот такую, как ера Далеу, надо еще найти. А еще: я могу поселить у себя Мриту?

— Только после того, как она завершит магические курсы при Императорской Академии. Но пока можешь приютить ее Пыжа. Очень уж она убивалась, что он остается один.

— И ты молчал?! — вспыхнула Вера.

— Рад, что теперь вы переживаете не о себе.

— А я как рада! — Вера сложила руки на коленях и выдохнула: — Пока все складывается замечательно. Так замечательно, что даже неуютно.

— Скоро привыкнешь к беззаботной жизни, — успокоил ее. хотя мне самому казалось невероятным, что грозовые облака миновали дом Нормеров и дом Дотвигов. Надолго ли?

Украдкой посмотрел на счастливую Веру и заподозрил, что нет, с нею всегда будут связаны какие-то приключения. Вон как ее глаза горят азартом…

Глава 34

Наступил день, когда я стала собственницей не только родового имения, но и, подаренного Максильеном за старания и заботу о Миритии. Милая, уютная усадьба с прудиком, красивым трехэтажным каменным домом, небольшой рощицей и прилегающими землями теперь была моя.

Прогуливаясь по большим светлым комнатам, оглаживая ладонью резные перила парадной лестницы, любуясь огромными окнами, через которые струился свет… — я не верила, что это все наяву. Пожалуй, я хочу остаться в этом мире.