Укрощение строптивого лига

— Кому?! — нагло спросил коротышка. — Идем, я покажу и викарта, и Максильена…

— Потом они покажут вам Кузькину мать!

— Чего?! Фатель, ты слышал! Это угроза!

Больше я не пререкалась, и мы с Мритой, храня молчание, двинулись в околоток.

Он располагался на окраине, поэтому был маленьким и бедненьким. Нас с Мритой заперли в одной камере, где разило мокрой песьей шерстью, а сами стражи уселись напротив на стульях и принялись за допрос:

— Имя?! — грозно рявкнул Фатель.

— Спросите у викарта Нормер Рийского, — спокойно ответила я.

— Положение?!

— Спросите у него же…

— Чем занимались на городском погосте?

— Все вопросы к викарту.

— Дура! — рявкнул раздраженный страж.

— Уверяю, викарт не согласится с вами, — после моей самоуверенной реплики напарники переглянулись. Кажется, они поняла, что так от меня ничего не добьются. Тогда тот, что мельче ростом, скорчил грозное лицо и шагнул к решеткам камеры, чтобы сказать мне пару ласковых. Но уроки с ерой Далеу для меня не прошли даром, поэтому я шагнула ему навстречу.

— Увы, ер Фатель, — заговорила я, когда мы оказались у решетки, разделявшей нас. — Пока не доказана хотя бы малейшая моя провинность перед судьей, и он не одобрил испытание менталистом, вы не имеете права, согласно указу Его Императорского Величества от 8 мирматия 5628 года применять к подозреваемым какое-либо воздействие. Согласно 1 пункту Устава Магических Дознавателей Митирийской Империи, нарушение императорских указов ведет к отстранению от должности. А в особо злостных случаях занимать должность запрещается родственникам и потомкам провинившегося до третьего колена. В назидание.

Да, пламенная речь из уст покусанной мошкарой голодранки, отсылающей к императорским особам, впечатлила стражей спокойствия. И они, раздраженно сопя, уединились в кабинете, где принялись жарко спорить. Закончилось тем, что коротышка выскочил из кабинета, громко хлопнул дверью и куда-то ушел.

Мрита, притихшая в углу, смотрела на меня дикими глазами.

— А викартик-то рыжий! — вдруг прошептала она. — Так ты та самая?! Да?!

Я не ответила. Просто села рядом с ней на старую, скрипящую скамейку, закинула голову и прикрыла глаза. Мне оставалось только ждать: или спасения от Тирса, или возмездия от разгневанных стражей.

Глава 31

Я стоял и лихорадочно соображал, где и как искать беглянку.

Мог ли кто-то, кроме меня, предположить, что Вера осмелится сбежать из дворца голой, точнее одетой в шерсть? Нет. Приличные лиеры так не поступают. От того Спаст и сделал поисковую метку в виде броши и велел прицепить к лифу ее платья. То-то он теперь седые волосы дерет.

Но я нечто подобного и опасался, поэтому и обратился к викартессе за помощью.

— Вера — умная девочка, — возразила мама, но на всякий случай нарисовала на подопечной гериде символ светлячка. Как же теперь я радовался своей дальновидности!

Маячок тянул меня к Вере. Но сейчас более насущным вопросом был: «В каком виде мне ее искать?»

В расшитом золотом и драгоценными бусинами сюртуке? Чревато неприятностями. Переодеться я не успевал — каждая минута на счету. А в образе лига опасно. В черте города на меня как на дикого зверя начнут охоту. Тем не менее, зная порывистый нрав Веры и ее истерическое состояние, медлить нельзя. Пока я стою — она убегает стремглав.

Поэтому, невзирая на предстоящие опасности, начал торопливо скидывать сюртук, снимать ремень и кольца, чтобы перевоплотиться.

Через ограду послышался гневный вопль Эдера:

— Нормер! Там город! Стой! Возьми хотя бы иллюзатор!

Он подсказывал верное решение, но пока буду возиться — с ней может случиться беда! От одной мысли меня затрясло. Гнев сменял ярость, ярость перетекала в волнение, желание найти эту самовольную мерзавку и в назидание хорошенько оттаскать за шкирку, как глупого котенка, чтобы перестала подвергать себя опасности. Вздохнул. Самое обидное, что она не доверят мне.

Мы тщательно подготовились к балу. Смогли предотвратить несколько покушений, другие удачно обезвредили, не позволив причинить ей вреда. Даже хитроумный замысел с вестницами разгадали и с помощью магов успели перехватить ветви. И все шло замечательно, пока внезапное Верино перевоплощение и бегство не ввергло всех телохранителей в шок!

Через несколько мгновений я уже был золотым лигом и погрузился в мир запахов, звуков, шорохов.

Примерное направление ее бегства знал. Еще Верины духи с нотками первых, сладких ягод, лесного ореха и дикого папоротника, которые мы выбирали вместе, оставляли тонкий, хорошо уловимый шлейф аромата.

Звериный нюх — не чета человеческому, поэтому уже скоро я вышел на след. Но ветер пах болотной тиной и предрекал впереди речушку, с которой, возможно, придется повозиться.

Так оно и вышло. Мелкую речку я легко перепрыгнул и принялся искать запах на другом берегу.

Однако хитренькая Вера догадалась пробежаться по воде.

«Как же нужно не доверять мне, чтобы допустить, что я позволю погнаться за тобой недоброжелателям?!» — из моей груди вырвался стон обиды. И это подстегивало.

Побегав вдоль берега, я снова взял след. Но теперь он тянулся зигзагами, из одного места в другое, резко прерываясь. Походило, что Вера или испугалась притаившейся в траве змеи, или намеренно путала следы. Это простодушное коварство и наивность умиляли.

Так же она додумалась забраться на высокую, раскидистую пиму и с ее вытянутой ветки прыгнуть на ветку другого дерева. Гонись за ней обычные преследователи, пусть даже с собаками, потеряли бы след. Но только не я. Конечно, пришлось полазать по деревьям в поисках ее запаха, тщательно обнюхать пригорок, но я нашел ствол, с которого она спрыгнула на землю и понеслась дальше.

Это открытие подарило надежду, что благодаря хитрости и наблюдательности она сумеет спрятаться в укромном месте и дождаться меня. Я надеялся на это. Однако лесок закончился, и передо мною раскинулись трущобы. Сердце заныло в дурном предчувствии.

С наступлением ночи я бы осмелился пройтись по городу в образе здоровенного дикого зверя. Однако сейчас серые сумерки едва темнели, и спрятаться в узких улочках не получится. Если же заберусь на один из здешних хлипких домов — под моим весом проломится крыша, поднимется паника, и за мной начнут гоняться с кольями… Лучше обратиться обратно в человека. Вот только где взять одежду?

Я приподнял голову поверх вымахавшей за лето травы и принялся внимательно разглядывать окрестности трущоб. Однако то ли здешние жители не имели сменной одежды, то ли предпочитали не оставлять его на ночь без присмотра, но сушившегося белья нигде не было.

Время шло. Мое волнение нарастало, и я в отчаянии взмолился богам о помощи.

Да, Великая Альдера услышала мольбу, смилостивилась, но заодно решила проучить одного самонадеянного идиота.

Мой взгляд остановился на запущенном палисаднике крайнего дома. Страшилище в безразмерной рубахе, наскоро сшитой из двух старых, и в не менее ужасающих штанах, более подходящих необъятному толстяку, должно было отпугивать птиц от старых кустов меллы и небольшого огородика, разбитого во дворе. Вариант мне не нравился, но ничего иного не оставалось.