Узы крови

– К чему ты это, Хессир? – Я устало зевнул, теряя запал интереса. Да и трактирщик недвусмысленно намекал, что пора сворачиваться. Слишком уж демонстративно он полировал деревянную столешницу...

– К тому, что никого они не тренируют. Выхватывают на ходу уже готовый продукт, вылавливают необходимое, а нужные люди за звонкую монету подготовят что угодно и для кого угодно, знай только где искать. – Рука Хессира вдруг резко замерла, а тяжелый взгляд его желтых глаз будто проник в саму мою душу, терпеливо изучая ее содержимое. – Ты что-то затеял, парень, и я сейчас стал твоим невольным сообщником. Подсказал куда стоит смотреть, что искать. Впрочем, плевать... – хмыкнул он, и его лицо тут же разгладилось.

– Но... – с любопытством изогнул я бровь.

– Да никаких «но», делай что хочешь, – отмахнулся Хессир, – сколько таких было... юнцов, пылающих жаждой приключений и стремлением покорить весь мир! – Лицо трактирщика вдруг приобрело мечтательное выражение, и он расхохотался:

– Когда-то и я таким был. Пытался занять свое место под тяжелыми облаками, служил и прислуживал, догрызал объедки... – веселье уступило место уродливой гримасе на лице хаосита, будто он вспомнил что-то мерзкое, – ...а потом понял, что все в этом мире можно купить. Золото правит миром, а я стал одним из тех, кто правит золотом! – Желтый огонь в глазах трактирщика на миг вспыхнул алчным безумием и тут же погас.

– Ладно, пойду я... – тело слушалось неохотно, поэтому со стула я поднимался крайне осторожно, придерживаясь руками за барную стойку, – ...спасибо за совет и мудрость, Владыка! – Я пытался изобразить искреннюю строгость в голосе, но вышло так себе...

– Смейся, смейся... – хитро прищурился трактирщик, – ...однажды твой благородный родитель окажется не в силах сберечь своего ублюдка, который только и делает, что ищет себе врагов!

– Я быстро бегаю, – на моем лице заиграла улыбка, – прямо как «вольные».

– А-ха-ха! – Хессир на эмоциях шлепнул мокрой тряпкой по столу. Удар был настолько хлесткий, что я едва не оглох. – Бегать нужно не быстро, а так, чтобы за тобой и не погнались!

– Это как? – Удивился я, и обернулся в пол оборота.

– По кругу, как иначе? – Расплылся в улыбке Хессир. – Прямо как «вольные»...

Не знаю, что именно пытался донести до меня трактирщик последними словами, но беседы я с ним больше не вел. Уже на следующий день мы двинулись в сердце земель Лорда Убэда – город Энгур.

И вот сейчас мы вышагиваем по безлюдной окраине этого города. С обеих сторон нас обступают невзрачные песчаные кубы, служащие горожанам домами. Архитектура простая и незамысловатая, но вместе с тем – интересная. Она привлекает внимание неким особым шармом города в пустыне. Даже Вайсур подтвердил, что Пустоши отдаленно напоминают ему родной дом. Место, где гудят бесконечные ветра, гоняя звенящую песчаную взвесь волнообразного желтого горизонта.

Наверняка родина варкийцев выглядит гораздо привлекательнее, ведь они живые люди, обладающие «искрой создателя», а значит, их с рождения ведет наследие «Творца». Так Лу говорит, сам я стараюсь не углубляться в этот вопрос. По словам Богини, одухотворенные смертные не сильно отличаются от бездушных хаоситов, но наши помысли направленны совершенно в другое русло. Разглагольствовать я не буду, но если в двух словах – что-то наподобие мудрости о безликом клинке. У него нет цели, нет воли, и нет мотива. Он создан, чтобы рассекать и колоть, а вот рука, сжимающая его, имеет и цель, и мотив и все остальное.

Демоны убивают, потому что могут, потому что им это нравится. Их цель не защита, не превентивный удар, и даже не выживание. Что бы там не говорили, но Жатва – это лишь инструмент в руках венценосных хаоситов, чья кровь до сих пор не утратила алый оттенок. Но даже они руководствуются не сердцем, а разумом. Рядовые же хаоситы не способны обуздать свою суть и неосознанно тянутся к разрушению, пусть даже и самих себя. Не важно! Смертные потомки Богов так же не лишены слабостей, и среди них проявляются подобные индивиды, но их не зря зовут «заблудшими душами».

– Они останутся здесь! – Обернулся наш проводник, когда мы остановились у порога жилого куба. Это строение ничем не отличалось от сотен других таких же, которые уже знатно примелькались моему глазу.

Основным материалом для построек демоны использовали глиняные камни, неаккуратно обтесанные по краям. Их между собой скрепляли какой-то песочной смесью, которая постоянно осыпалась по мере высыхания. На стенах местами можно было заметить последствия этого процесса, после которого меж камней проглядывались множественные мелкие выбоины. Ближе к центру города дома выглядели куда пригляднее. Судя по всему, их постоянно ремонтируют, но здесь на окраине общий вид города складывается весьма неблагожелательно.

Хаосит, замотанный в лохмотья сурово глянул на меня, когда мои люди ощетинились и уже тянули руки к поясам. Он дважды хлопнул ладонями и из-за заборов и стен соседних домов стали выходить люди, одетые в такие же ветхие, непримечательные одежды.

– Не стоит горячиться... – я выставил перед собой руки, в примирительном жесте, – ...мы явились к вам без дурных намерений. Просто дело, не более.

Демон нервно дернул щекой и зашагал к дверному проему:

– Они останутся здесь, либо до твоего возвращения, либо навсегда! – Бросил он через плечо и толкнул тяжелую дверь.

– Как скажете, господин торговец... как скажете, – я жестом успокоил своих людей и двинулся вслед за проводником.

Внутреннее убранство дома соответствовало его внешнему виду. Если бы не пылевая дорожка, изрядно вытоптанная сапогами, которая рассекала дом на две части, то я легко мог принять его за пустую, брошенную постройку. Коих я уже повидал немало. Демоны вырождаются и это заметно даже мне. Пусть медленно, столетиями, но процесс никогда не останавливался. С даамонцами та же история.

Как оказалось, этот дом, как и с десяток других по кругу, представляли собой нечто вроде нейтрального периметра, кольцом окружающего самую настоящую школу гладиаторов. Моя старая память с каждым днем все больше открывается, но делает это тонко и незаметно. Вот как сейчас. Представившуюся глазам картину я сопоставил с уже имеющимися образами в голове. Похоже, что в истории моего прошлого мира, что-то подобное имело свою популярность. Может в далеком прошлом, но это не важно.

Я с восхищением крутил головой, пытаясь выхватить каждую деталь. В центре каменной арены, тренировались десятки мужчин и женщин разных возрастов и народов. Они бились друг с другом, либо же отрабатывали удары в одиночку, под надзором суровых учителей.

Арену обрамляла зона отдыха, в которой помимо скамеек и бадей с водой располагались стенды с оружием и доспехами. Дальше шли смотровые ниши для гостей и высшего руководства этой организации. Ну не может быть, что подобное смогли построить какие-то торгаши. Не верю.

Я стоял, крепко держась за гладкую спинку деревянной скамьи, и с каким-то детским трепетом наблюдал за воинами, сражающимися на арене. Да, да, это были именно воины. Многие из них пока еще не избавились от страха, не обросли опытом и знаниями, но это лишь дело времени и сотни литров пота, крови и слез, которые с удовольствием впитает в себя рыхлый камень арены.