Узы крови

– Пара?! – Рассмеялась Богиня, но смех у нее вышел какой-то дерганный, без привычной легкости. – Это даже в теории невозможно! Хотя, как абсурд – самое то. По возвращении надо будет поделиться с сестрами этой шуткой, думаю, они оценят. Особенно Талиния. Хотя нет, эта вертихвостка потом жизни тебе не даст... – Мысли Луарис куда-то унесло, и я не пытался вернуть к себе ее внимание. На сегодня лимит обидных речей она исчерпала. Да и Ральф уже подошел...

– Рад, что ты пришел в себя так быстро... Альм! – Улыбнулся мне желтоглазый мужчина, сильно напоминающий птицу. Интересный факт: его внешний вид совсем не вызывает глумливой улыбки. Несмотря на разноцветность перьеподобных волос на его голове, ощущение этот хаосит вызывал весьма однозначные. Это хищник. Об этом говорят и резкие черты лица, и колючий взгляд. Этот демон опасен и непредсказуем, потому что умен. И он явно готов пойти на многое ради достижения своих целей. И в списке его интересах числится моя жизнь...

– Благодарю, – улыбнулся я, отметив кивком свое отношение к его добродушию, – все благодаря вам и вашим людям. – Я повел рукой, описывая ей дугу по периметру походного лагеря. Всюду суетились воины, закованные в разномастную броню. Из всего обмундирования они позволили себя оголить лишь кисти и голову. Похвальная предосторожность. Хотя, чего еще ожидать от негласных хозяев этих земель.

– Мои действия согласованы с братьями, поэтому в них нет ничего особенного. Чистый расчет. – Пожал плечами мужчина. – Но давай оставим словесную мишуру. Никогда ее не любил... – как-то причудливо скривился хаосит, – меня интересует один вопрос: с какой целю, ты двигался в направлении нашей цитадели?

Глава 19

Что я могу сказать об одном из самых таинственных мест в Пустошах? Да ничего особенного! Обитель «вольных» оказалась абсолютно непримечательным военным лагерем, который постепенно мутировал, превращаясь в подобие приграничных форпостов. И все... Никаких тебе статуй по периметру, ни угрюмых замков, таящих в себе молчаливую энергию древности, даже цветущих садов, и тех нет. Просто невысокие стены, аккуратно сложенные из природного камня, да несколько дозорных вышек, за которыми скрылся небольшой палаточный городок. Единственное отличие от привычных поселений хаоситов, которое резануло мне глаз – это жители. А точнее, тот факт, что демоны и люди Срединного мира живут тут в согласии, на равных правах. Словно для них подобное соседство это нечто само собой разумеющееся. По крайней мере, такое возникало ощущение благодаря открывшейся взору картине, ну, и сыграл опыт встреч с отрядами «вольных». К сожалению, чаще всего не самых приятных для меня, но это совсем другая история...

Несмотря на визуальную идиллию, витающую среди симметрично установленных шатров, в отличие от большинства моих людей, я не стал обманываться. Потомки Богов гибнут в этих землях, несмотря на уровень дозволенности и признания. Не смогут демоны принимать за равного того, кого сами же готовят стать урной для мусорной энергии, выброшенной очередным разрушенным сердцем разлома. Разница лишь в том, что для большинства рабов Пустошей смерть – это наказание за неправильную, по мнению демонов, жизнь. А для «вольных» хаоситов относительно комфортная жизнь рабов – это их плата за будущую героическую смерть «гостей» из Срединного мира. Итог один, несмотря на различие в пути, который к нему приведет. Важно ли это? Уверен, что да! Для тех, кому не по силам обуздать свою собственную судьбу...

– Ну как тебе наша обитель? – Проницательный взгляд птицеподобного демона нашел мои глаза, как только наш немаленький отряд преодолел сторожевую заставу, и сдвоенный отряд ступил на хорошо утоптанный песок палаточного городка.

– Весьма... – я едва не высказался откровенно, но вовремя спохватился, – ...неплохо.

– Ха! – Зашелся смехом Ральф, игнорируя десятки удивленных взглядов местных жителей, которые будто позабыли о своих делах, стоило нам появиться в их поле зрения. – Он говорит неплохо! Ха! Сотни лет наши предшественники обживали это место, орошая своей и чужой кровью голодный песок Диких Земель, а он говорит... неплохо!

– Привычное глазупоселение, – пожал я плечами, игнорирую скрытую злобу хаосита, – но это не отменяет моего уважения упорству ваших предков. Впрочем, как и вас самих. – Я чувствовал, как напряглись мои воины и подобрались «вольные», сопровождавшие нас на пути в эту цитадель формального беззаконья, но не нашел в себе силы и желания, чтобы стелиться перед одним из их лидеров, и вылизывать его уши высокопарными возгласами. Не мое это...

– Хм... – смех демона затих так же резко, как и вспыхнул в его оскорбленном сердце, – ...неплохо выкрутился!

– Даже и не думал... – отмахнулся я, теряя интерес к собеседнику. Есть дела поважнее, чем что-то доказывать тому, кто в этом не нуждается. Например: максимально изучить город и оценить настроение местных... Что касается Ральфа, то в дороге мы и так неплохо пообщались. Само собой, что оба представили друг другу лишь маски, но это уже немало. Сейчас демон провоцировал меня, а я в очередной раз не стал играть по его правилам. Такая вот бесхитростная и бесполезная, на первый взгляд, игра... Но главное, что такой формат взаимоотношения устраивал нас обоих, ведь причина моего появления здесь давно известна, а остальное это так... забавы птицеподобного. Ну, и немного мои. Люблю бесить людей, что уж поделать. Особенно, если они являются демонами!

– Ладно, оставим лишнее за стенами, – подмигнул мне Ральф и, слегка ухватив за локоть, потащил в сторону единственной каменной постройки. Это строение легко можно было потерять в многообразии шпилей воинских шатров, но мой зоркий глаз сразу приметил прямую крышу из красного кирпича, коих в городах хаоситов неисчислимое множество. – Твоих людей разместят в гостевом шатре... и отнесутся, соответствующе этому статусу. – Добавил демон, поймав мой недовольный взгляд. – А нас ждут в другом месте... – нетерпеливо махнул он рукой, – ...и так уже опоздали, судя по всему.

Где и кто нас ждет, я догадывался, в остальном же слова хаосита остались для меня загадкой. И вводить меня в курс дела он, конечно же, не стал. Я успел лишь переглянуться с Крилем и Вайсуром, которых судя по лицам, сжирало сомнение, немного развеявшееся во время нашей с ними молчаливой беседы, и Ральф потащил меня в городской лабиринт, огибая шатры и уличные очаги местных жителей.

К слову, чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем устойчивее становилось мое мнение по поводу плотности населения. В отличие от привычных городов, которые мне удалось посетить в обоих из миров, в этом расположение жилого шатра совершенно не имело значения. Все они были одинаковыми, отличаясь лишь оттенками песчаного цвета и степенью обветшалости. Здесь все были равны и жили, кажется, в равных условиях. Будто это и не город вовсе, а полевой лагерь, пусть и застоявшийся на одном месте.

Везде сновали люди, контрастируя визуальными особенностями своих народов. Такие разные, но незаменимые элементы существования сложносоставной ячейки социума. Город бурлил многообразием деятельности. Никто не сидел без дела. Котлы в очагах парили не самыми аппетитными ароматами, но винить в этом демонов сложно. Готовка явно не их конек. Когда в твоей груди мерцает искра Хаоса, полагаю, крайне сложно пойти по пути созидания, о чем свидетельствует и архитектура хаоситов и быт в целом.

Но это не отменят факт их практичности и воинской дисциплины, когда она действительно необходима. Демоны не гнушаются даже самой простой работы, которая не позволяет проявить им свою боевую удаль. Многие занимались самой простой стиркой тканевого обмундирования. Подобно потрепанным штандартам, еще влажное после стирки белье, мерно сохнущее на сплетении сотен растянутых веревок, добавляло пыльному воздуху немного свежести и чистоты. Но суетливый ветерок то и дело приносил резкие запахи с тренировочных площадок и загонов для скота, сшибая с ног любого неподготовленного гостя. Благо, я не принадлежал к их числу. Моему носу приходилось морщиться и в более неприветливой атмосфере. Причем не только в этом мире, это я уже точно помню...

– Эх... – вздохнул Ральф, когда мы подобрались к двухэтажному зданию, у крыльца которого маячили вооруженные алебардами стражники. Видимо, на страже у «вольных» состоят воины, предпочитающие однотипное обмундирование. О чем свидетельствовало не только оружие, но и неприметная стальная броня. – Действительно опоздали.

– Мы должны были успеть на какое-то значимое событие? – Обратился я к хаоситу, не забывая подстегивать свою внимательность.

– Встреча... – пожал плечами Ральф, приветливо махнув служакам, расступившимся в обе стороны от ступеней, ведущих к высокой двустворчатой двери. – Но это не страшно. Если Телмор примет твои условия, то рано или поздно эта встреча состоится.