Узы крови

– Десятник! – За спиной Сиддрика раздался возмущенный, требовательный голос, от которого стыли жилы у всех без исключения младших чинов армии. Конечно, командир далеко не последнего десятка вольной армии «Черного генерала», узнал того, кто, как всегда, бесшумным росчерком едва заметного импульса силы, оказался в смертельно опасной близости от него. – Десятник... – уже спокойно повторил ближник генерала, который отвечал за общую боевую подготовку солдат. Кто-то и старожилов армии прозвал этого варкийца «Грандмастером», с тех пор никак иначе к нему никто не смел обращаться. Даже генерал! – ...мне тут любопытно стало, куда ветер унес молодую поросль, а тут и ты затерялся! – Грандмастер неуловимым движением обогнул Сиддрика, проявившись полупрозрачным силуэтом уже перед лицом десятника. Спустя мгновение визуальное проявление стихии развеялось, и Сиддрик едва не рухнул на колени под натиском белозубой улыбки молодого мужчины, появление которого всегда ознаменовало пытку. Не ту, которой подвергались пленники в сырых казематах, а ту, что с завидной любовью распространял в рядах своих учеников заботливый инструктор.

Сиддрик суетливо завертел головой, подсознательно ища поддержки или укрытия, но ни того, ни другого не обнаружил. Лагерь будто вычеркнул из своего внимания клочок пустыни, на которой так некстати появился Грандмастер. Даже те самые новобранцы, до этих пор содрогающиеся каждый раз, когда Сиддрик рычал на них, вдруг ускорились. Они настолько погрузились в работу, словно она являлась смыслом их никчемных жизней.

– Г...г...грандмастер, я исполнял приказ сот... – заикаясь, начал бывалый воин, но варкиец оборвал его блеяние, изобразив разочарование дернувшимся краешком губ. Каждый из воителей, кто прошел школу Грандмастера, знал, чего может стоить эта эмоция на лице инструктора.

– Грандмастер Тинон! – Загустевший было воздух, донес до ушей Сиддрика голос, который вызвал в его душе настоящий взрыв эмоций. Это был сотник Криль. «Я спасен!» – подумал было десятник, но его воспарявшая душа тут же ухнула куда-то вниз от слов нового гостя: – Бойцы непременно посетят твой полигон, когда закончат работу. Не стоит их пугать раньше времени! – Сотник Криль совсем по-ребячески рассмеялся. – А сейчас пойдем... командир ждет нас. Надо подготовиться к долгожданной встрече с сектантами...

Глава 20

– Ну что, готов? – усмехнулся Себ, украдкой ткнув меня локтем.

– Я всегда готов, мастер. – Моя попытка изобразить невозмутимость не смогла обмануть старого демона, и он окатил меня таким насмешливым взглядом, что я едва не задохнулся от возмущения. Правда, тут же успокоился и выдохнул.

Торговец Себрион выгодно отличался от большинства хаоситов гибкостью ума и незаурядной смекалкой. С ним нельзя взаимодействовать по шаблонному для Пустошей сценарию. Наверное, эти его особенности и привлекли меня в первую нашу встречу. Ну, и откровенная клевета конкурентов, которую он игнорировал. И как оказалось, этому есть объяснение.

Таинственный торговец работал только с крупными фигурами Пустошей, розничная торговля являлась для него чем-то вроде прикрытия. Таким же ненужным, как и секретность подпольной арены Гриса. Странные эти демоны все-таки. Словно истинный мастер лжи взял в сообщники весь народ и с каждого взял клятву молчания...

– Ну-ну... – Себ одарил меня косым взглядом и вернулся к своему излюбленному занятию: с иронией наблюдал за всем происходящим в офицерском шатре и с чувством потягивал горячий травяной отвар, слегка отдающий какими-то пряными, даже горьковатыми нотками. Думаю, где-то на глубине внушительного объема кружки и таился источник его неизменного настроения. Ибо напитки Себ употреблял только те, которые сам и приносил. Разве что воду использовал ту, что вскипятили для него мои люди.

– Они здесь, господин! – Тяжелая матерчатая завеса шатра слегка разошлась в стороны, и в проеме появилось напряженное лицо моего адъютанта. С недавних пор я обзавелся таким полезным кадром из числа воинов с чистой репутацией, искренней преданностью общему дело и мне лично. Честно признаться, далось мне это не так чтобы и легко. Не привык я к высоким чинам, но ближний круг людей постоянно давил на мое мышление одиночки. Пришлось поддаться...

Я коротко кивнул служивому и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Нервозность ушла, уступая место предвкушению. Причем, чувство это совершенно не походило на те эмоции, которые испытывают люди на пороге реализации мечты, нет. Я словно хищник, облизывал пересохшие губы, радуясь встречи с кровным врагом, лишь кровь которого способна утолить голод, что сжирает саму мою душу.

– Все нормально? – Изменившимся голосом обратился ко мне Себ. Он инстинктивно подался в сторону, когда я обернулся в его сторону, медленно поднимаясь из-за стола. – Какой-то ты странный стал...

– Разве? – Улыбнулся я, хотя, скорее, вместо улыбки на моем лице заиграл оскал. – Просто рад долгожданной встрече. Я год шел к этому дню. Сам знаешь...

– Я думал, ты уже достиг своей цели, – нахмурился демон, – ведь практически встал на одну ступень власти с лидерами «вольных».

Мои руки непроизвольно прошлись по крепежам легкой кожаной брони, проверяя надежность и качество соединений элементов. Словно готовился к настоящему бою. К слову, отчасти это совсем недалеко ушло от того, что я ждал от сегодняшнего дня.

– Плох тот воин, который не стремится стать лучше и сильнее... – хмыкнул я, приглашая Себриона к выходу из шатра, огибая деревянные опоры, молчаливыми титанами сдерживающие немалый вес грубого палаточного материала.

– Вынужден согласиться, – пустым голосом отозвался демон, – однако у каждой силы есть своя цена.

– Пойдем, мастер! – Еще шире улыбнулся я, и требовательно потянул за собой демона, судя по виду уже жалеющего о своем решении стать посредником, как в этой встрече, так и в целом в моих взаимоотношениях с «Вольными разломщиками».

Внешний мир приветливо обдал нас колючим песком, напоминая о суровости этого места. На первый взгляд, лагерь жил своей жизнью, однако собравшиеся возле офицерского уличного очага ветераны, настраивали простых служак на тревожное напряжение. Все без исключения ощущали грядущие перемены. Но какую полярность обретет поворот судьбы, не знал никто. Даже я...

– Никогда бы не подумал, что простая рабочая сделка способна выбить из колеи моих самых яростных воинов! – С наигранной досадой подал я голос. Мужчины скривились, а женщины стрельнули в меня обжигающими взглядами, надув губы. Каждый по своему выразил свою обиду без слов, но былой неуверенности я не заметил:

– Так-то лучше!

Резкий порыв ветра, диким зверем накинулся на свободные одежды людей и незафиксированные завесы шатров, с остервенением затрепав беззащитную материю. Я прикрыл глаза, отключая ненужные чувства, и с жадностью втянул в себя воздух. Всюду следующая за ним колючая завеса пыли не смогла скрыть от меня чужеродный запах. Моих ноздрей будто коснулся аромат родного дома, искаженного всевозможными оттенками прелости и гнили.

– Смотрите! – В бытовом многоголосье бурлящего лагеря раздался женский голос, наполненный ужасом и смятением. В состав моей армии входили и мужчины и женщины, на равных правах. Независимо от пола, мои воины являлись грозной силой, не знающей страха, но сейчас по рядам солдат пробежала волна недопустимых эмоций. И причиной тому стали «черные». В составе группы караульных, они вальяжно шествовали по утоптанной дорожке прямиком к офицерскому шатру.

Всего трое сектантов, как я и ожидал: защита, атака и контроль. Судя по всему, эти демоны придерживаются одной и той же тактики. Абсолютной уверенности не было, но интуиция подсказывала, что я прав. Такой отряд мог натворить немало дел, свидетелем которых я однажды стал. То было в царстве Тьмы, а здесь их вотчина, и сила, которой обладают эти странные демоны, проявляла себя более агрессивно. Вон как расступились мои воины. Даже караульные и те едва держали себя в сознании рядом с этими монстрами...