Узы крови

– Значит, именно Телмор принимает решения в организации «Вольные Разломщики»? – Моя бровь непроизвольно дернулась. То скудное полотно информации, которую я, подобно прядильщику, сплетал воедино из десятков разрозненных нитей, вырисовывалась картина некой общины, во главе которой находился совет, а не самодержец, окруженный советниками. Причем Ральф в прошлых наших беседах лишь подтверждал правдивость этой теории, а сейчас скидывает ответственность на этого Телмора...

– Не только он, – скривился Ральф, опалив меня недовольным взглядом, – решает совет, но Телмор старший из нас. И мудрейший!

Однако завидная преданность для демона. Ральф сумел меня удивить. До сих пор мы не сильно углублялись в быт «вольных», ограничиваясь лишь моей жизнью и мотивами, а сейчас вот вскрываются любопытные обстоятельства. Мне уже не терпится познакомиться с этим Телмором. Но это случится вот-вот, а пока можно удовлетворить другой свой интерес:

– А что за встреча такая таинственная?

– Придет время, и сам все узнаешь... – бросил на меня взгляд через плечо Ральф, и шагнул в просвет между отворившимися тяжелыми створками дверей.

Настаивать на продолжении беседы я не стал. В конце концов, демон прав – время все расставит на места. Да и есть у меня мысли насчет этой самой встречи, которую я, если прав в своих суждениях, жду с большей жаждой, чем кто бы то ни было!

Внутреннее убранство дома сильно походило на то, что я видел в так называемой подпольной школе воителей, скрывающейся в переулках Энгура. Нет, показной разрухи здесь я не заметил, но ощущение пустоты и легкого дискомфорта все-таки присутствовало. Словно место, предназначенное для жизни, использовалось не по назначению. По этой причине, чутье воина пребывало в боевой готовности, ожидая подвоха за каждым из углов. Как говорил мой второй учитель: «Если что-то даже мельком напоминает не то что должно, то воспринимай это, как врага». Вот и я подсознательно готовился к неприятностям.

К счастью, это чувство вскоре прошло, как только Ральф провел меня на второй этаж. Минуя унылую картину голых стен и закрытых дверей, беззвучно ворчащими стражами, наблюдающими за моими движениями, мы поднялись вверх по незатейливой широкой лестнице. С каждым шагом, с каждым поскрипыванием крепко сбитых досок, меня окутывало какой-то родной атмосферой. Я даже немного напрягся от такой неожиданной перемены ощущений. Но стоило нам войти на порог богато обставленного кабинета, где за круглым столом, мерно беседуя, разместились члены совета, я непроизвольно улыбнулся. Не знаю, какой в действительности вес имеет слово Телмора в этой организации, но мне почему-то кажется, что мы просто обязаны сработаться...

*****

Около года спустя

– Работаем, парни! Живее, живее! – Надрывая связки, раздавал команды мужчина средних лет, облаченный в легкий вариант походной брони. Свою гордость ­– боевой комплект «вольного воителя», цена которого отлилась для разломщика кроваво-соляными слитками, он бережно разместил на деревянном болванчике у себя в палатке. Там же оставил и средней длины копье из угольной стали. Выбор достаточно странный, ведь этот черный металл, как правило, хаоситы использовали для ковки тяжелого оружия. А ведь он даже не относится к их племени, изрядно уступая им в грубой силе. Поэтому копье точно не подходило ни по одному из возможных параметров. Однако мужчина, без какой-либо стыдливости полностью отдался примеру своего командира, которого за глаза уже давно прозвали «Черным генералом».

Этот, казалось бы, излишнее молодой для командира мужчина с глазами опытного воина покорил уже немало черствых сердец своей безграничной волей. Все в его действиях имело явный или скрытый смысл. Сиддрик, как звали мужчину, руководящего сейчас погрузкой партии разломных ингредиентов, к своему счастью и стыду, сумел раскрыть одну из таинственных мудростей.

К счастью... потому что, выбор оружия «Черного генерала», как оказалось, олицетворял его же требования и ожидания от жизни и окружающих: крепость и надежность, которая в умелых руках обращается смертоносным, непобедимым оружием, даже если оно чрезмерно забивает руки своей тяжестью. Путь крови и славы не может быть простым, и если ты не способен справиться с собственным оружием, то зваться воином и мужчиной просто не имеешь права...

А вот стыд Сиддрика, вызван тем, что эта тайна раскрылась ему совсем не из-за выдающегося разума, нет. Воин просто оказался в нужном месте в нужное время, и стал случайным свидетелем беседы двух близких боевых товарищей. Подслушивать, конечно, очень нехорошо. Каждый ребенок знает это непреложное правило, но что поделать, если живой ум зрелого мужчины постоянно требует пищи для развития. И главное-то что? Главное то, что это сработало! Мудрость генерала проникла в мысли Сиддрика, и всего за полгода он дорос до командира боевой десятки. И мужчина преисполнился гордостью к самому себе и той участи, которую выбрал! Он гордился тем, что служит таинственному юнцу, репутация которого крепнет день ото дня. Гордился своим умом и смекалкой, ведущей его по острию клинка на пути к успеху и признанию. Но еще больше он гордился тем, что рискнул вступить в совершенно безызвестную армию внештатного члена организации, в то время, когда другие лишь со смешками отказывались.

– Не забивать повозки сверх меры, грузите в остальные! – Рыкнул Сиддрик, и четверо новобранцев, из числа тех, кого подрядили на тренировки общего развития, как их называл тот самый близкий друг генерала – сотник Криль, едва не выронили увесистый деревянный ящик. – Если во время пути хоть одна позиция товара окажется за бортом, я отправлю все ваши три звена за зачистку четырехранговых разломов, пока вы, бездари, не компенсируете потери генерала в десятикратном объеме!

Конечно, бывалые воины генерала знали, что без его личного участия ни один отряд не отправляется за пелену, но это ведь касается только старожилов армии, а новичкам еще стоит осознать, куда они попали. Да и, справедливости ради, Сиддрик не обладал полномочиями для планирования ротаций и распределения войск. Но пока новоприбывшие окончательно осознают себя частью армии генерала, старшие товарищи с удовольствием позабавятся с их наивностью.

Тем временем погрузка шла в штатном режиме. Уже треть ящиков разместились на грузовых повозках, широкие колеса которых ощутимо провалились в вязкий песчаный грунт. Но для прирученных топтунов, попарно запряженных в эти самые повозки, проблемой это не являлось. Тягловые химеры отличались выдающимися физическими характеристиками.

Внешне напоминающие плод запретной любви черного мамонта и бронированного однорога из далекой родины Сиддрика, эти существа проявляли все положительные качества своих возможных сородичей. Даже скудный разум и тот пришелся как нельзя кстати.

Химеры существа сложные и элементарные одновременно. Все дело в том, что по неосознанной воле Хаоса, все живое, порожденное его силой, стремится стать частью мироздания. А лучшим качеством для этого является не разум и самосознание, а способности к обучению, как бы неоднозначно это не звучало. Все-таки самосознание и адаптация ­– понятия совсем не одной категории. Химеры становятся частью той фауны, в которой оказались. Переучить их невозможно. Этот факт объясняет нрав диких химер, неоспоримо определяющий их кровожадными монстрами. Однако, хаоситы научились отлавливать совсем еще несозревших особей и обучать их тому формату поведения, которое выгодно им.

Так из безумных мясных валунов, топтуны порой превращаются в послушных, абсолютно неагрессивных питомцев, которым за радость рвать жилы ради похвалы своих хозяев. Тот же принцип работает и для приручения ездовых животных. Некоторые особо безрассудные воины даже дрессируют боевых химер, дабы обрести в их лице преданного и неприхотливого спутника. Правда, еще никому не удалось обуздать дикую суть хищников, которая прорывается из сломленного нутра животного, когда его клыки впервые омываются горячей кровью жертвы. Разве что ближайшие родственники Великих могут похвастаться успехами, и то, лишь на уровне слухов...