Узы крови

– Осторожно! – Выкрикнул я, срываясь к центру. Криль, чье внимание сконцентрировалось на защите последнего щитоносца, не заметил врага справа от себя.

Время будто замедлилось. Я успел прикончить двоих «вольных», сумевших пережить «зеленый вихрь», и рванул в направление Криля, намереваясь по пути метнуть копье. И это у меня даже получилось. Мое оружие с чавкающим звуком размозжило голову неудачливого убийцы Криля. Сам акторианец на мгновение отвлекся, чтобы одарить меня лучезарной улыбкой, но его тут же смело телом щитоносца.

– Вот я и нашел тебя, мальчишка! – Меня обдало неприкрытой яростью демона, который вальяжно вышагивал по кровавому песку, игнорируя крики и звон клинков, раззадоривающие голодное урчание ветра Диких Земель...

Глава 18

– Кха... кха, – зашелся кашлем Криль, отплевываясь от опостылевшего песка. Часть его души отзывалась далекой любовью к суше, но в новом мире он обрел свое совершенно другое «Я», которое изнывало от жажды. Это тягучее, ноющее чувство способны понять лишь такие же неудачники акторианцы, как и он сам, волею судьбы, провалившиеся в пучину Хаоса.

Как чувствует себя путник, которого утянули духи безжизненной пустыни, и последняя капля воды касалась его губ в те дни, когда еще разум цеплялся за реальность, постепенно растворяясь в безумном отчаянии ? А каковы были бы его ощущения, если бы помимо пресловутой жажды он остался под палящим солнцем без какой-либо одежды, а затем лишился бы и кожи? Наверняка, он не прожил бы и минуты, но Криль справлялся. Особенно после встречи с загадочным демоном, ставшим ему новым господином и... другом. Возможно, второй титул Альм носит не в первый раз. Кто его знает? Криль давно уже не рвется к истине, далекой и не всегда полезной.

– О-о-х, – болезненно глотнул порцию колючего воздуха акторианец, скидывая с себя грузное тело Рика, новичка, который с завидным упорством сдерживал натиск «вольных» даже тогда, когда остался единственным щитоносцем. – Ты славно сражался... брат, – игнорируя боль в горле, прошептал Криль. Он с почтением вглядывался в безжизненное лицо соратника, будто пытался прочувствовать и разделить последние эмоции даргенского воина, перед тем, как его грудь разворотил удар страшной силы. Любого другого, подобный удар превратил бы в кровавые ошметки, но сила даргенцев – чистый металл. Он олицетворяет не только стихию этого народа, но и крепость их тел и духа.

– Ты умрешь, ничтожество! За то, что дерзнул бросить мне вызов! Р-р-а! – В рваную какофонию битвы ворвался звериный бас. – За то, что доставил мне столько хлопот! Р-р-а! – Гудящий звон метала от столкновений двух топоров и монструозного меча бил по мозгам похлеще гокемонского пойла. Криль едва не схватился за голову, прогоняя неприятные воспоминания о своем посвящении, которое не обошло стороной ни одного молодого воина Акторианской Империи. Истинный воин морей должен обуздать силу любой жидкости, даже если она тягучим огнем разливается по твоему желудку, вмиг выбивая дух и сознание. – За позор, который я смою лишь твоей кровью! – Очередной удар молота в щепки раскрошил рукояти обоих топоров, которыми крест-накрест прикрывался Альм.

Усталость и боль в груди Криля тут же смыло волной тревоги. Кажется, бедняга Рик своим мощным телом сломал ему несколько ребер, но сейчас это не так важно, Нуни залечит. Акторианец бросил взгляд на безвольное тело целительницы. Средь буйства ярости и крови, его названная сестра казалась вырванной из осколка другой жизни. Там царит мир и гармония, а кошмары приходят лишь во снах, навеянные глупыми тревогами. Жаль, что это лишь игра воображения. От взгляда акторианца не ускользнули алые дорожки запекшейся крови, что еще недавно струились из уголков плотно зажатых губ. Нуни потеряла сознание из-за перенапряжения, но с ней все будет хорошо.

Криль шагнул в сторону девушки, чтобы продолжить движения к центру кровавой баталии, контролируя подступы к ее бессознательному телу. С каждый шагом он ускорялся, чуть изгибая спину для мощного броска. Его господину... его другу нужна помощь.

Альм почему-то не обратился черным буйством. Не уничтожал врагов десятками каким-то неведомым цепным оружием. Вместо этого, он весь залитый кровью из последних сил отбивался от нарастающей мощи демона. Возле ног Альма валялись щепки, некогда служившие древком для его копья, теперь к ним отправились и топоры, видимо просто удачно попавшиеся под руку.

– А-ха-ха! – Демон, прекратил напор, остановившись, чтобы насладиться жалким, по его мнению, зрелищем. Его враг, которому уже прочили немыслимые регалии, приплетали к надуманным тайнам, и облачили словесными доспехами великого воина, сейчас суетливо рыскал глазами в поисках оружия, но не мог его раздобыть под грудой тел «вольных». Сердце любого командира сжалось бы от жалости из-за потери стольких воинов, но этот демон смеялся. Прямо сейчас его будто окутала дымка безумной радости, для которой еще слишком рано...

– Н-н-а-а-а-а! – Криль, сконцентрировав все свои силы для единственного броска, отправил свое громоздкое копье-алебарду в направлении демона. «Кажется, что-то порвалось в руке» – мелькнула в его голове запоздалая мысль. Но обдумать ее он не успел, ведь сознание стремительно затягивало в омут спасительной тьмы. Правда, перед тем, как зарыться носом в песок, Криль успел озарить этот проклятый мир своей лучезарной улыбкой. Он попал...

*****

– Вперед, вперед, вперед! – Подгонял свое войско Ральф. Окрыленный предстоящей битвой, он взбирался по крутому склону бархана в авангарде боевой «сотни». Жажда битвы бурлила в его жилах жгучим коктейлем гормонов, всплеск которых постегивала щекочущая радость от представившейся картины. – Ах-ха-ха! – Неконтролируемый приступ смеха настиг Ральфа, когда ему навстречу понеслась туша, негодующе вопящего Руксама. Его враг, формально числящийся собратом, сумел заблокировать летящее в его сторону копье, но оступился под натиском элементарной инерции весьма немаленького оружия.

– Аха-ха-ха! – Игнорируя терзающую горло песчаную пыль, смеялся Ральф. Его лицевая повязка давно сорвалась, отправившись прямиком под тяжелые сапоги его воинов, преданно следующих за своим господином. Но это ничуть не беспокоило Ральфа. Его переживания прямо сейчас развеивались по ветру песчаной взвесью, которую подняла туша Руксама.

Войско Ральфа подобралось совсем близко, но до сих пор не столкнулись с трудностями. Нет, даже в пылу битвы, кто-то наверняка заметил их приближение, но это никак не могло повлиять на то, что вскоре произойдет. Ведь сердце врага заходится безумной дробью так близко, что кажется, остался лишь последний шаг, чтобы навеки заставить его замолкнуть! И главное, что Ральф получил одобрение собратьев. Пусть никто из них не высказался напрямую, но картина наскоро собирающихся в путь воинов Руксама, не оставила сомнений – этот кийярийский выродок пойдет наперекор всем, лишь бы утешить свою израненную гордыню. Ненависть затмила его разум, и он позабыл, что закон превыше всего. Даже для тех, кто живет вне закона. Ведь это лишь красивая игра слов, не более... – Всех, кроме людей Альма в ножи! – Обернулся Ральф, поймав взгляд своего «ближника». – А этого склизкого угря оставьте мне! – На его лице заиграл оскал хищника. Тот самый, который видят во снах жители Срединного мира, сумевшие избежать демонического пленения.

– Ты-ы-ы-ы! – Прорычал Руксам, вскочив на ноги. Он суетливо закрутил головой, в надежде обнаружить поддержку за своей спиной. Но нет. Его войско неминуемо приближалось к полнейшему разгрому. Да, скудный отряд этого таинственного выскочки понес потери, в том числе и невосполнимые. Но те рабы... воины, что до сих пор держались на ногах, демонстрировали неожиданно впечатляющую крепость своего духа, которая нивелировала недостаток опыта и мастерства, едва заметный даже опытному глазу. Но это не уберегло бы их от смерти, если бы Руксам вновь ворвался в стан врага. Жаль, не в этот раз... – Ты решил пойти против собрата? Жалкий падальщик! – Лицо грозного хаосита свело от досады и ненависти, но он готовился принять свой последний бой. Выжить не удастся, судьба подкинула ему крайне неприятный сюрприз, но сейчас он жаждет лишь смыть эту мерзкую ухмылку с лица своего давнего соперника. А потом... кто знает? Младшие собратья не решатся понять руку на старшего, тем более, если их господин окажется повержен в бою...