Узы крови

В этот момент к нам подошла Нуни и аккуратно оторвала от меня Иссу. Я с благодарностью кивнул акторианке и собрался выдвигаться к боевым позициям, но не мгновение замер:

– Усади ее на Пона и закрепи ремни. Если случится непредвиденное, то... – я перевел взгляд на юную датарийку, – ...ты должна выжить любой ценой! Скачи туда, куда поведет тебя сердце. Я верю, что ты справишься.

– Не говори так! – Едва не перейдя на визг, крикнула Исса, и ее глаза в тот же миг полыхнули мерцающим серебром.

Стихийный всплеск эмоций прошелся по рядам моих воинов, будоража энергоканалы, и наполняя их заемной силой. Я не стал исключением. Ощущения были сродни глотку свежего воздуха, ворвавшемуся в легкие после затянувшейся зачистки червоточины. Не говоря уже о тонизирующем эффекте. Я словно хорошенько отоспался, и даже кипящая лава в моих жилах будто бы поутихла.

– Позаботься о ней, – кивнул я подбородком на бессознательное тело Иссы, – а нас ждет поистине великий бой! – Я обернулся к Элиф, с готовностью хищника, ожидающей моей команды. Да, сегодня этой лесной бестии уготована участь столпа нашей маленькой армии, а я побуду в ее тени. Если получится...

Враг широкой дугой уже преодолел подобие каньона, образовавшегося меж двух высоких насыпей песка, и готовился взбираться к нам. На мой взгляд, командующий их армией слишком самонадеян. Да, соотношение воинов у нас примерно один к пяти, не в нашу пользу, конечно, однако мы – неизвестная переменная, которая уже успела заявить о себе. Да, все сводится к тому, что противник одержит победу. Но какой ценой? Это не похоже на тех «вольных», о которых я слышал. Хотя, если вспомнить зажиревшего торгаша Кунгина... что-то общее прослеживается. Неосмотрительная вера в свою непобедимость как минимум.

– Бой! – Заревел Тинон, размашистым ударом выпуская лезвие уплотненного воздуха.

Выпад моего командующего ожидаемо не внес весомую лепту в сражение, разбившись о защиту противника, хоть и порушил немного строй. Причина проста – команда Верии, пока еще не успела насладиться зачисткой червоточин в составе нашей команды. Надеюсь, эту ситуацию мы поправим. А пока, даже усиление Иссы, наполнило его пересохшие каналы крупицами стихийной энергии.

А вот кто действительно сумел неприятно удивить «вольных», так это Вайсур и Криль, которые, вторя движениям Тинона, отправили стихийный импульс вниз по склону. Долго так сражаться не получится даже у нас, но этого и не потребуется. Мы заранее подготовили площадку для «горячей» встречи, уплотнив площадку под ногами, чуть ниже пика бархана. Враг вязнет в песке, взбираясь к нашей высоте, периодически погибая от редких выбросов силы.

Этого они явно не ожидали, а ведь причина нашей силы и кроется в том, что я хотел предложить лидерам «вольных». Я не собирался раскрывать все карты, но готов был принять на себя часть проблемных червоточин. Для меня и моих людей – это сила, а для «вольных» – очередные потери. Не зря же я лично уничтожаю «сердца» червоточин. Тьма выжигает Хаос не позволяя ему вырваться наружу вместе с покоренной стихией. А «вольным» приходится впитывать все до последней капли. Хаос высушивает их рабов, неминуемо убивая. Пусть не сразу, но смерть находит каждого «гостя» из Срединного Мира, ставшего частью этой неоднозначной организации.

– Готовимся к столкновению! – Раздался очередной приказ Тинона, когда потерявшее около двадцати голов, войско противника приблизилось к нашим позициям.

Пришло время ближнего боя. Как только на площадку стали забираться «вольные», Элиф порывалась вступить с ними в клинч, но я не позволял ей и двинуться с места. Еще рано. Пока Криль и трое новичков, использующих копья в роли оружия, справлялись со своей задачей, постепенно разрушая слитный строй врага на средней дистанции.

– Давай! – Хлопнул я по плечу зеленоглазую воительницу, когда разномастная толпа «вольных» заполнила треть площади нашей искусственной платформы.

Сражение перешло на новый уровень, который пока еще проходил по нашему плану. Крепкие опытные воины, облаченные в совсем не дешевые доспехи, напирали с нарастающей силой. Но им было сложно двигаться по зыбучей поверхности. Они ведь разломщики, а не пустынные воины, коими являются варкийцы. Ситуацию могло бы решить наличие дальнобойного оружия у врага, но демоны презирают его, да и не перевернуло бы оно ход боя, пока стихийная энергия течет в жилах моих людей.

– Умри! – Прорычала Элиф, всадив оба своих клинка в прорезь для глаз, прямой линией разделяющей пластины на шлеме хаосита из «вольных».

Я, в свою очередь, оберегал девушку от неожиданных ударов в спину, жаля противника копьем, и понемногу делился силой с ринийкой. Точнее не я, а Лу. Собственно поэтому я и выбрал Элиф своей напарницей. Сам я не мог призвать Тьму и ворваться в стан врага, подобно смертоносной буре, а вот поддерживать силы одного из ключевых бойцов – это, пожалуйста.

Одно меня тревожило: центральное направление давят все сильнее и сильнее, и постепенно двое наших щитоносцев отступают, позволяя «вольным» атаковать уже наши фланговые силы. Этого никак нельзя допустить, иначе потери неминуемы. И будто мироздание прочитало мои мысли, сокрушая наш дух первой смертью.

– Эдмо-о-н! – Вскрикнула статная кайярийка, орудующая копьем за спиной щитоносцев вместе с Крилем и еще двумя новичками. Одного из них как раз настигло жало копья, выпущенное «вольным». Безоружного бойца тут же нашинковали фланговые мечники, но это никак не помогло Эдмонту, из груди которого торчало древко копья.

– Агрх, – прорычал я, гася ярость из-за своей беспомощности, благо Элиф потребовалась помощь, поэтому бой снова увлек мои мысли.

– Держать позиции! – Прогрохотал голос Тинона. – Не жаться к центру!

Вот, что значит командующий... Мне далеко до его мастерства. Да и не уверен, что когда-либо покорю эту стезю. Все-таки я предрасположен к сражениям, как боевая единица, а не кукловод. Я не могу смотреть на то, как гибнут мои люди и сохранять трезвость ума, раздавая дельные команды.

Жаль, что сейчас умений Тинона недостаточно для нашей победы. Я заметил, что Нуни, занявшая позицию меж пиком бархана и нашей платформой, едва держится на ногах. Она, используя воду, которую могла раздобыть по поле боя, залечивала раны нашим бойцам. Действуя на дистанции, она была не так эффективна, но вклад акторианки неоценим. Для ее манипуляций подходило все: и кровь, и пот, и другие жидкости... Даже не хочу думать, чем нас лечила эта дева морей. Но это ведь стихия, ей не до условностей смертных.

– Сдохни, сдохни! – Рычала Элиф, мелькая зеленым всполохом силы. Разум девушки потихоньку поглощала ярость битвы и мне это очень не нравилось. Она все чаще подставлялась, завлекая меня в гущу сражения.

– Девочка заигралась, надо ее остановить! – Заявила Лу.

– Будто я сам не знаю... – пробормотал я, разминувшись с клинком одного «вольного», и пробивая горло другому, за секунду до того, как его клинок рубанул бы по спине Элиф. Но ринийка даже не заметила этого...

– В сторону! – За спиной послышался встревоженный голос Вайсура. Обернувшись, я обнаружил его стоящим над Нуни. Рядом лежал обезглавленный труп «вольного». Новость о том, что враг сумел прорваться нам за спину, застала меня врасплох, и я крутанул головой в поисках брешей. И нашел ее. Еще один новичок, ростовым щитом преграждающий, прорыв «вольных» в центре, оказался повержен. Кто-то, наделенный внушающей силой, чуть не срезал верхнюю часть туловища гокемонца, от шеи до таза.