Узы крови

– Ну, продолжим... – хлопнул ладонями Альм, дожевывая дольку причудливого фрукта, который в Пустошах называют бычьим рокотом. Название крайне вызывающее, но слишком уж явный эффект он оказывает на хаоситов. А вот для остальных «гостей» этого мира, фрукт приходился полностью безопасным и очень вкусным. Исса тоже его любила, хотя первое время боялась к нему прикасаться. Случайно подслушанный разговор взрослых об этом фрукте до сих пор вызывал в ней ужас, но детское любопытство слишком велико... – Мир, из которого я пришел, не является важной частью моей истории. Просто... родился, жил, умер. Все! Я не помню даже своего имени, не говоря уже о большей части своей жизни и самой смерти в частности. Просто знаю, что это было, и память порой подкидывает все новые картинки...

– Лис... – куда-то в пустоту прошептал Криль.

– Что? – Переспросил его Альм.

– Твое имя тоже пока скрывается где-то на задворках памяти, но помню, что мы звали тебя Лисом.

– «Мы»? – Прищурился господин, но Криль неуверенно пожал плечами и вернулся к еде.

– Ладно, об этом потом. В двух словах, я переродился в этом мире не случайно. На мне метка долга... – Господин ткнул себя пальцем в грудь. – И я не особо-то и помню, что и кому задолжал, – он горько хмыкнул своим мыслям, – однако, есть цель, которая движет мной с самого рождения. А родился я не здесь, несмотря на то, что являюсь почти таким же, как и ты, Верия. – Господин чуть улыбнулся, поймав на себе взгляд хаоситки. – Плод противоестественного союза демона и рабыни, которая сумела вырваться из плена и скрыться в царстве Первозданной Тьмы. Обсуждения потом! – Нахмурился Альм, предотвратив сонм вопросов, уже готовящихся вырваться из уст соратников. Исса горделиво отметила свою сдержанность, и, с воодушевлением готовилась услышать историю на фоне которой, судя по всему, могут померкнуть десятки известных ей сказок. – С Хаосом меня связывает лишь происхождение отца, в остальном же я полукровка, в чьих жилах течет даамонская и датарийская кровь. Кровосмешение обыденное, правда, для старого мира... – Альм прикрыл глаза и его образ подернулся мерцающей дымкой. Словно мираж в пустыне, он искажался под гнетом палящего небесного диска. А затем его волосы окрасились в более выразительный серебристый цвет. Медный оттенок кожи преобразился благородным бархатом светлого графита. Но самое неожиданное, что шокировало Иссу – это глаза. Два кроваво-красных рубина ярко вспыхнули на фоне клубящейся черноты. – Я, Альм Эль Насси, непризнанный член воинства Высшей Теней Великого Амона, благословленный Первозданной Тьмой и Проматерью всего датарийского народа... – кровавое пламя в его глазах вспыхнуло еще ярче, – ...старший сын младшей принцессы империи Датар, прекрасной Лии Эль Насси, и демона, что пока еще смеет называть себя носителем благородной крови.

– М-да, друг мой! – Вмиг протрезвел Криль, опустив на стол наполненный бокал. – Даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать...

– Все нормально, я не жалуюсь, – подмигнул другу господин.

– Да-да, таким я тебя и запомнил...

– Ты сын Лорда Убэда! – Воскликнула, вдруг, Верия, не давая возможности давнишним друзьям погрузиться в обсуждение былых времен. – Я сотни раз слышала эту легенду, но считала, что она является лишь красивой выдумкой!

– Но это правда, – развел руки в стороны Альм, демонстрируя живое подтверждение, казалось бы, выдуманной истории.

– Вы желаете отомстить демону, господин? – Подал голос Вайсур, на котором тут же скрестились глаза соратников.

– Да...

– Я никогда не сомневался с вас, мой господин... – варкиец резко поднялся из-за стола и согнулся в глубоком поклоне, – ...как не сомневаюсь и сейчас, но прошу, поясните глупому воину, зачем нам война с сектантами? Ведь цель лежит совершенно в другой плоскости.

– Думаешь, я хочу ее? – Холодным голосом отозвался Альм, в котором сейчас Исса видела героя из забытых легенд. В них люди взаимодействовали с Богами, если не на равных, то, как с наставниками, а не мифическими существами, внимание которых в нынешние времена кажется настоящим волшебством.

– Нет, господин, я... – начал оправдываться Вайсур, но этого ему не дали.

– И ты снова неправ! Но не вини себя, – Альм дотянулся до плеча варкийца, и чуть прихлопнув по нему ладонью, призвал своего слугу занять место за столом. – Этот разговор мог бы случиться гораздо раньше, но в нем не было нужды. Вы не представляете, насколько важно было время. Чтобы окрепнуть, чтобы собрать достаточно людей и силы, не отвлекаясь на внешние раздражители и переживания. И мы прошли тот путь с честью! – Альм, блеснув пугающе прекрасным алым свечением глаз, призвал всех поднять бокалы. – Поэтому я хочу выпить с вами в этот переломный момент. Сегодня решится наша судьба!

Каждый последовал примеру своего господина. Даже Исса, машинально осушила свой маленький стаканчик с ягодным соком. Его кисло-сладкий вкус придал бодрости, которая и так била через край. Юная датарийка с нетерпением ерзала на стуле, крутя головой в разные стороны. Она ожидала, что вот он, тот момент, когда вопросы, извергнутые небесами Хаоса, завалят господина с головой. Однако все молчали, распространяя вокруг себя ауру напряжения и любопытства.

– Сектанта я убил, потому что выбора не было... – начал Альм, убедившись в готовности своих людей слушать, – ...тайна безопасного уничтожения «сердец» крылась в моем происхождении. Вам бы я открылся, но вы беспрекословно исполняли приказ. Были и те, кто нарушал их. Они погибали... – Господин обвел своих соратников внимательным взглядом, наверное, ожидая каких-то комментариев, но все молчали.

Даже Исса, которой вспомнились подслушанные разговоры воинов. Они свято верили, что идут на риск, отдаваясь власти стихии. «Порой даже пустая червоточина несет в себе смертельную опасность...» – эту фразу Исса слышала слишком часто. Значит, не все воины подчинялись приказам господина...

– Несмотря на то, что убийство сектанта вынужденная мера, этот инцидент лишь ускорил ход того, что и так надвигалось, – Альм равнодушно пожал плечами, – ведь мне нужен трон Первого Доминиона!

– Может, сразу все Пустоши под себя подомнем, а? – Усмехнулся Криль, но, споткнувшись о хмурый взгляд Альма, тут же выставил руки в примирительном жесте: – Всему свое время, я понял.

– Нет моей цели в том, чтобы становиться правителем этих земель. – С чувством возмутился Альм. – Я делился с вами мечтами, которые отныне не так уж призрачны. Мы добудем себе ключ от дверей в Срединный мир. И сделаем это не как наемники, а как полноправные владельцы ключа! Возможно, не все из нас пройдут этот путь до конца, но по лестнице мы взойдем вместе как семья!

Слова господина резонансом прошлись по душам соратников. Все смотрели на него ошеломленными немыми истуканами, в глазах которых распалялась надежда. Риск оценил каждый, но награда так сладка и желанна...

– Как прикажете, господин! – Первым поднялся Вайсур, с почтением опустив голову.

– Я с тобой! – Поднялся Тинон, прижав руку к груди.

– И я…

– И да воспылают мертвые земли очищающим огнем!

Каждый посчитал своим долгом выразить готовность идти до конца. Незаданные вопросы застывали на губах, растворяясь в улыбках. Некоторые из них казались даже безумными и кровожадными, но это не пугали юную датарийскую деву. Как никто она знала, что судьба порой весьма и весьма жестока, и порой заставляет людей принимать неоднозначные решения. А жизнь с каждым новым днем демонстрирует свою многогранность. Сегодня ты раб, а завтра ты воин, идущий путем справедливости и силы, дабы обрести счастье для себя и своих близких. Исса улыбалась, потому что, кажется, завтра, потихоньку наступает...

– Давай-ка, прогуляемся, поговорим о былом... – сквозь бурлящий гомон переговоров, порезался голос Криля. Он единственный не высказался о готовности следовать за своим господином, но этот факт как-то расплылся в океане бушующих эмоций, ныне ставшем полноправным хозяином застолья.

Глава 25

– Пафоса ты нагнал, конечно-о-о-о... – протянул Криль, забивая трубку россыпью каких-то сушеных трав.

Я с любопытством наблюдал за таинством процесса, который за обе мои жизни так и не приглянулся. Я и алкоголь то не сильно уважал, а табак и прочие его аналоги вовсе обошли меня стороной, лишь изредка задевая плечо. Слишком уж доходчиво мне пояснили обо всех плюсах и минусах этих неоднозначных радостей.

Сначала старик Шарк, ставший первым застройщиком фундамента, на котором я рос как мужчина. А затем и сама жизнь. Жаль, что вспоминается мне пока только плохое: башня, казематы, насилие, кровь, отчаяние, тоска и безмерный сосуд изливающейся ярости. Пожалуй, все. Даже время ученичества пусть и пропитаны двоякой заботой старика, закончилось чем-то плохим, я чувствую. Но благо есть Криль... Кто знает, возможно, этот парень поможет мне что-нибудь вспомнить.

– Не знал, что ты куришь, – хмыкнул я, не решаясь начать разговор по существу.